“过了今天，你就下山去吧，从明天开始，你就是金城都督的养女慕琦，他会为你安排一门好亲事的。”

须发皆白的老人默默地闭上了眼睛，示意她可以出去了。

慕琦，听起来似乎不错，像个棋子的名字。

有了新名字的她冷笑一声，一双好看的丹凤眼微微上挑，没有任何情绪，安静地回到自己的房间。

第二日，来接她的车马就安静地等在山下，山路崎岖，想必来人也是懒怠上来走上那么一趟的。

“小姐，请上车。”

来接人的是一个四十多岁的妇人，话不多，一脸严肃，仿佛是一尊无情的木偶，除了这句冰冷的开场白，全程没有任何一句话。

慕琦安静地坐在装饰豪华的马车里头，淡淡地打量着四周。

说实话，这样豪华的马车，她是第一次见。

也是，作为一颗被精心培养出来的棋子，自然不会在被送出去的时候薄待，至少该有的排面不可少。

现在她的身份是金城都督府中最小的一位小姐，因为身体不好，从小就被送到郊外的尼姑庵堂养着，直到十五岁才被接回府里。

马车走得很慢，雪路难行，稳妥才是最要紧的。

而稳妥二字，也是自己进府听到的最多的两个字。

不止是礼教嬷嬷，几乎所有人都在强调作为一个大家闺秀，她必须温文尔雅，举止端庄。

听伺候她的丫鬟说，自己的亲事已经定下，嫁的是从二品大员，姓沈，单名一个忧，虽年过四旬，但听人说是个美男子。

当然，这些都是听说，到底是不是美男子也有待证实，不过对于慕琦而言，其实没有什么意义。

别说外貌如何，就算对方是个残废，自己也得嫁。

婚期定在来年三月，一个据说十分吉利的日子。

虽说是个续弦，但怎么说呢，这个沈忧还是很大方的，该给的聘礼一分不少，符合她这个千金小姐的身份，各色珠宝玉器、绫罗绸缎伴着唱礼人那抑扬顿挫，一板一眼的唱礼声，流水一样的进了自己的阁楼。

就在同一天，名义上是爹，但实际上却是同为棋子的男人将自己叫了过去，屏退左右之后，冷着一张脸，将一叠厚重的纸放在了自己面前。

慕琦匆匆扫了一眼，上头用十分工整的簪花小楷写满了字，密密麻麻，也不知道具体什么内容，不过，多年的被刻意培训过的经验告诉她，这些纸上记录着的，一定是很重要的东西。

果然，下一刻，一脸严肃的男人开了口：“这些东西你仔细记下，然后烧掉，人我已经找好，明天就会过来给你补习，等来年出嫁之后，能够用得到，你要记住，你的任务是收集证据，然后按照指令，及时送沈忧去见阎王。”

慕琦了然，点头答应。

临出门的时候，她再次被叫住。

慕琦扭过头，面上依旧没有多余的表情。

“记住，你是一颗棋子，对方是个老狐狸，千万不要动情，否则，你就会成为一颗废子，下场你该知道。”

他似乎很不放心，慕琦忍不住叹息一声，如果自己是个男人，大概他就不会这样担心，可偏偏自己是个女儿身。

不止是他，就连师傅，在教导她们的时候，也特意嘱咐她们这些女弟子们类似的话，似乎都带着偏见，似乎只要是女人，就容易为情所困，更会因此做出错误的选择，让自己失去价值，变成一颗废棋。

慕琦不耐烦地翻了个白眼，说的好像只有女人才会动情似的，那些男人，就不会动情了？

不过虽然满腹牢骚，但谁让他偏偏比自己高上一级，不能反抗，只能服从。

且不说常年累月的洗脑下来，她们这些人早就看透了人世的险恶，就算没有这些经历，她也觉得男人都是差不多的，功名利禄，满眼虚伪，犹如烂泥一般，自己干嘛非要想不开，将自己往烂泥里头摔呢？

第二日，看着大厅里头站着的五六个女夫子，慕琦忍不住有些唏嘘，她知道，自己在接下来的这两三个月里，会变得相当忙碌。

品茶、插花、女红、琴棋书画、厨艺甚至闺房里头的那点事，她都得一点一点学起，如何让一颗棋子成功接近猎物，大约就是根据对方的喜好，将自己一点一点塞进固定的模子里头。

好在，慕琦很聪明，终于在出嫁之前，让自己彻底脱胎换骨，成为另外一个模样。

看着镜子里头那张明媚的脸，主人满意地点头，双手扶住自己的肩膀，低声提醒：“这样的你，如果再笑一笑，会更好。”

闻言，慕琦没有说话，对着镜子嫣然一笑，百媚横生。

吉时到，迎亲队伍等在门外，盛装之下，慕琦安静地被人背在背上，在不明真相的宾客艳羡的目光中，坐上了花轿。

八抬大轿，明媒正娶。

在完成一系列的仪式之后，新房里头就剩下新郎和自己，慕琦心无波澜，但是这并不符合一个初嫁新妇人的样子，于是她努力地控制自己的身体，让自己看起来更加紧张与羞涩，一双纤白修长的手指微微绞这放在膝盖上的红帕，隔着盖头，就能让人看出自己的紧张与不安。

揭开盖头，终于看清对方的长相，慕琦还是有些意外。

意外的是，媒婆和丫鬟没有欺骗自己，对方果然是个美男子，因保养得宜，看着只有三十出头，温文尔雅，风流倜傥。

老实说，这样的长相，要是光凭运气，还真不一定能轮到自己，毕竟这年头，看脸的姑娘多了去，面对这样一个人间极品，谁都愿意嫁他。

同样有些呆滞的，还有他。

虽然他掩饰得很好，但慕琦还是发现了一些端倪。

那一闪而过的惊艳没能躲过慕琦的眼睛，可以肯定，对于自己的长相，他是满意并且为之惊艳的。

慕琦本就长得不俗，加上从小就被刻意培养，又针对他的喜好被精心包装，几乎可以说没有理由他会不喜欢。

这是一个很好的开端。

慕琦忍不住勾起嘴角。

春宵一刻值千金，在慕琦刻意的迎合下，沈忧陷入了温柔乡。

按照规矩，新婚第二天，慕琦作为新妇，应该给公婆敬茶，但无奈公婆早逝，所以在这个府里，她就是除了丈夫之外，地位最高的人。

这样的局面，让慕琦很满意，除了那处阁楼，她哪里都去的。

婚后生活平静得如同一潭死水，每日除了处理府内事物，就是和那些贵妇们应酬玩乐，沈忧忙于公务，很少回家。

虽然很多时候，慕琦也会思考，对方到底是真忙还是因为自己这颗棋子在，所以刻意避开。

他不信任自己，显而易见。

面对来自主人的催促，慕琦知道自己必须尽快完成任务，否则……

下意识地摸了摸腹部，尽管自己多方注意，但还是无法阻止孩子的到来。

但她比任何人都清楚，这个孩子不会顺利来到这个世上。

作为一个棋子，口头上的忠诚并不能让人折服，药物控制效果最好。

那是一种红色的药丸，需要定期服用，而这些药丸被陪嫁过来的姑姑管着，即便没有她，慕琦也知道自己是没有办法解脱，因为这药配制的方法，只有主人知道。

“你回来了。”

今日怎么回来这么早，慕琦不禁有些惊讶，在她的印象中，沈忧一向忙碌，哪怕休沐，也常常不在家，今天这是怎么了？

“嗯，怎么不叫我相公了？”

沈忧展开了双臂，慕琦立刻放下手中的事情，知情识趣地替他宽衣。

“只是有些惊讶，今日相公怎么这时候回来了？”慕琦柔柔一笑，似乎没有听出对方话中的试探之意，幸好，自己察觉到了什么，将通讯的时间进行了更改，不然还真会被他发现端倪。

“听说你最近身子不太舒服，连刘家举办的茶会都推了，我有些放心不下，所以提早回来陪陪你。”说话的时候，沈忧的语速永远都是平缓温和：“对了，今日管家说你的贴身丫鬟请了大夫过来，大夫怎么说？为什么不用吴大夫，他可是府里的老人了。”

慕琦微微咬牙，露出洁白的牙齿，似乎有些羞涩：“吴大夫到底是个男子，有些女人家的病状不好说，所以我让人请了女大夫，听说她在坊间颇有名望，许多官家太太都喜欢请她看病，想来也是个好的。”

沈忧也不生气，伸手捏了捏她的脸蛋，露出一个宠溺的微笑：“无妨，既让你觉得好，就让她仔细给你调理着，对了，替我挑件方便些的常服吧，晚上陪你看灯去，很热闹。”

慕琦疑惑地眨了眨眼睛，有些奇怪，现在早就过了元宵，好端端的，怎么会有灯看呢？

下意识地摸了摸腹部，就算没有什么异常，但大夫说自己身体本就不适宜怀孕，街上人来人往，恐怕容易发生意外。

注意到对方的犹豫之色，沈忧温柔地抱住了她：“怎么，不想去？”

慕琦摇了摇头，反手抱住他的腰，低低笑了笑：“只是觉得做梦一样，像你这样的人，居然还会想着陪自家娘子去看灯。”

沈忧有些好笑，伸手揉了揉慕琦的头：“傻丫头，我又不是恶霸人渣，陪自家夫人看个灯有什么奇怪的。”

既然要出门，那么自然还是要注意一些的，剩下的时间，慕琦忍不住开始张罗，出行的马车吃食，备用的衣裳等等，最后还是男人看不过去，直接将她塞进了另外一辆马车。

马车有些小，是那种最常见的青布帘子的马车，从外观上，根本看不出坐在里头的会是一个从二品的文官。

除了车夫，就是他们夫妇两个。

“这是要微服出巡？”慕琦忍不住打趣他，男人没有说话，而是细心地替她在腰后垫了一个软和的枕头。

要不是自己的腹部还是平的，慕琦几乎要怀疑他是不是知道了自己怀孕的事情。

原本这种事情没有什么好隐瞒的，一个年过四旬的男人，却还没有子嗣，想来自己要是说了，对方肯定会将自己捧于手心。

但之前在府里头打听到的一些事情，让她改变了主意。

府里如今自己做主，一些老人虽然嘴巴严实，但架不住自己手段了得，软硬兼施，总算让自己撬开了对方的嘴巴。

这个男人的心，比自己想的还要狠。

其实他曾有过三个孩子，两男一女，如今都不在人世了，连同他们那苦命的娘亲一起，埋在黄土之中，与草木同朽。

大儿子活到了七岁，被仇家活活溺死，找到人的时候，太迟了，没能救回来。

二儿子幸运些，活到了十二岁，可惜不成器，花天酒地，和人家争风吃醋，过失打死了人，被远远的发配到了边境，至今身死未卜。

唯一一个女儿，倒是乖巧和顺，也定了一门好亲事，只可惜得了女儿痨，不到十三岁就病死了。

皇上可怜他，也体恤他这些年为朝廷效力的苦劳，本想赦免二公子的罪，派出去的人都走到半路了，却被他派人拦了回来，说是男儿有错就得认，不能因为父亲有功就得到赦免。

于是这事只能就此作罢。

听府里头的老人说，二公子知道这事之后，来了书信，破口大骂，那死去兄妹和娘亲的情份要挟，也没能改变他的主意，干脆断绝了关系。

听说那个孩子在边境过得辛苦，忍受不了，逃了出去，遇到马贼，估计凶多极少。

其实慕琦也不太想要，要是生下这个孩子，就算母子平安，对方也会选择去母留子。

她还年轻，这是笔划不来的生意。

马车走得很快，但是位置却距离闹市区越来越远，慕琦觉得奇怪，但是沈忧并不打算解释，她也就不再多问。

最后马车在一个小小的院落，门口停了下来。

下了马车，里头倒是人声鼎沸，慕琦其实不太喜欢人多的地方，更何况面前的这些人衣着平平，一看就是普通的平民百姓。

“大人来了。”

许多孩子围了上来，态度亲热，显然他是来惯这里的。

“嗯，灯都准备好了吗？”沈忧温和一笑，没有计较这些孩子略有些脏污的手弄脏了自己的衣服，伸手捞起一个年纪较小的，抱在怀里。

“这位漂亮姐姐是谁？大人的夫人吗？”那孩子被他抱在怀里，也不怕人，好奇地用眼睛打量着站一旁边的慕琦，然后趁她不备，伸过头，吧唧一口亲在了她的脸上，引得那些孩子一阵哄笑。

慕琦顿时有些呆滞，忍不住伸手摸了摸被他亲过的地方，一双眼睛瞪得溜圆，显然，从来没有经历过这样事情的她有些无所适从。

“好啦，梅生不要胡闹，再说那是我夫人，要不是看你年纪小，我可不会手软。”沈忧将人放下，伸手牵住了慕琦的手：“跟我走，灯在后院呢。”

慕琦的手被他握着，温热从相交的双手传来，温热而柔软。

后院不大，但当慕琦踏进后院的时候，还是忍不住发出了一声惊叹。

整个院子里头挂满了各式各样的花灯，金鱼灯、莲花灯、白兔灯、龙凤灯以及一些她叫不出名字的灯，足有五六十盏，整个院子灯光闪烁，各色灯火交相辉映。

“喜欢吗？”沈忧微笑着看着眼前人：“我记得很小的时候，被爹娘带着，最喜欢去看花灯。”

“嗯，喜欢，以前想必你也会带着夫人孩子去看灯的吧。

话一出口，慕琦有些后悔，沈忧的脸色顿时变了。

一时间，两人都没有说话。

“素贞是个好女人，他们也都是好孩子，我不是个好父亲。”

沈忧垂下眼眸，第一次，和她说起了从前的事情。

虽然之前在主人给自己的资料里头提过，但是从沈忧自己口中说出，还是第一次。

之前听府中下人说，自从家人出事，沈忧就对这些事情忌讳甚深，甚至不许别人议论，没想到今日倒是自己说了出来。

两人谈了很久，大部分时间是沈忧在说，慕琦在听。

自责、愧疚、但却不悔，沈忧对得起他的名字，忧国，忧民，唯一对不起的，只有他的家人。

“如果不是因为你，我想我应该不会同意这门亲事。”沈忧这话，慕琦不屑一顾，人人都说他是颗铜豌豆，砸不扁，锤不烂，连皇帝都敢直谏，为何会偏偏同意这门亲事？还不是为了主人手中的权利吗？

慕琦对主人的了解不多，但有一点可以肯定，如果说皇帝是一国之君，那么主人就是掌握实权的那一个，皇帝早就想除之而后快，只可惜，有心无力。

临走时，沈忧的荷包空了，出门的时候，慕琦亲眼见他往里头装了一张面额两百两的银票。

说是购买花灯的费用。

慕琦知道，这不过是一个借口，为了能让对方心安理得接受接济的借口。

这种事情显然不止一次，沈忧虽然俸禄丰厚，但平时节俭，大半钱财都用来接济穷人。

“你是个好官。”

这句话，慕琦真心实意。

回家后的日子照旧，慕琦怀孕的事情没有瞒住，不仅沈忧知道了，连主人也知道了。

主人通过姑姑传信，让她务必好好保养，等彻底扳倒沈忧的时候，就是她恢复自由之时。

除了定期服用红丸，主人还给她带了一种新药，吃下去没有不舒服的反应，连外头请来的大夫都说，这药是十分珍贵的补药，对大人和孩子都好。

姑姑的话模棱两可，但是慕琦听懂了主人的真正意思，生下这个孩子，用他来对付沈忧，斩草除根，孩必死无疑，而自己这颗棋子如果听话，还有可能换得一个去子留母的结局。

她被姑姑看得严严实实，事无巨细，大到人情往来，小到衣食住行，慕琦根本没有机会让腹中的孩子出现什么意外。

而沈忧似乎也是真心想要留下这个孩子，在家陪伴她的时间也多了起来。

眼看就要临盆，慕琦现在是骑虎难下。

很快就到了生产之日，替自己接生的人很是陌生，连姑姑都没有出现，沈忧亲自守在床头，将她所有的狼狈一一看在眼里，日升星落，经过一天一夜，终于让她生下一个男孩。

听到母子均安的消息，沈忧长长松了一口气。

慕琦被生产折磨得死去活来，撑着虚弱的身子，满眼忧伤。

现在孩子生下来了，只怕好日子就要结束了。

看着一脸不知愁滋味的孩子，慕琦心中五味杂陈。

事情比她预料的要来的更快，孩子满月的时候，一群士兵举着刀冲了进来。

慕琦抱着孩子躲在假山里头，但没多久就被找到，带到了主人面前。

没有抓到沈忧，主人气急败坏，将母子两人捆了，让人将她们母子挂到城门示众，并且扬言如果三日之内沈忧还不现身，就等着给她们收尸。

小小的婴儿哪里经得起这般折腾，不要说三天，只怕今天都未必能够熬过。

沈忧不会现身。

慕琦笃定。

于是趁押着自己的士兵不注意，抱着孩子从墙头纵身跳下。

慕琦从小练武，轻功足以保证孩子的安全。

沈伯已经等在城楼之下，对沈忧衷心耿耿，有他在，孩子能够安全送到父亲身边。

士兵大约没料到这一幕，情急之下，举起弓箭就射。

慕琦怀中护着孩子，背上中了数箭，用尽最后一丝力气，将孩子交到双眼含泪的沈伯手中。

“让沈忧照顾好他儿子，做个好官，不然我做鬼都不会放过他。”慕琦一口血卡在喉咙，浓浓的血腥味冲入鼻腔：“我不怪他。”

看着逐渐消失的沈伯，慕琦心满意足地合上眼睛。

三年后，襄王制造的这场动乱结束两年，一身素衣的沈忧抱着儿子站在城墙上，看着日益繁荣的城市。

“爹，娘在哪？”三岁的孩子正是牙牙学语的时候，指着一个年轻的妇人问他。

“你娘，是个好女子。”

面对儿子不依不饶的问话，沈忧垂下眼睛，顺着儿子手指的方向，看了一眼那个年轻的妇人。

相貌平平，粗布麻衣，无甚特别。

真是个傻女子，明明那天她什么都听到了，却没有选择逃跑，而是留在了府中。

有她们在，襄王的人专心搜索府中，无暇顾及其他，他才能顺利将那些依附自己的有用之才安全转移。

“放心。”

这是她对自己说的最后一句。

沈伯将孩子交给自己的时候，双目通红，不用问，他也知道了结局。

“爹，那我也要当个好官，然后娶一个像娘一样的好女子。”

孩子稚气的声音响起，沈忧欣慰一笑，抱着儿子转身走下城墙。

“好。”

等父子两人消失视野，年轻妇人垂下头，转身从另一个方向离开。

一个是于朝廷有功，人人称颂的国之栋梁。

一个是死而复生，被人当成棋子培养的反派女子，虽关键时刻及时勒马，但是将功赎罪，并且为百姓群臣所接纳的幸运不是谁都能拥有的。

沈忧心里只有国家，百姓，虽不在意虚名，但拥有一个这样的妻子，只会让他为难。

沈忧在最开始的时候也疯狂地找过自己，扬言不见尸体绝不相信自己已经死去，但半年之后自己都没有主动现身，他知道自己躲着他，渐渐也就没有继续找她。

夫妻一场，大概他明白并且选择尊重自己的决定。

不愿意让他为难，所以选择相忘于江湖。

他可以继续高局朝堂，忧国忧民。

而自己也可以选择逍遥江湖，快活度日。

花叶永不见，对谁都好。

只不过慕琦猜测，沈忧永远都不会知道，那天的灯火，还有因为钱都拿去接济穷人，没钱给自己买零嘴一脸窘迫地和车夫借钱的样子，她会记得一辈子。

“沈忧，你和儿子都要好好的，长命百岁，无病无忧。”

慕琦呐呐自语，话音刚落，蓦然反应过来，除了自己，谁还能听得见？

自嘲地扭过头，帽子上的轻纱随着她扭头的动作垂下，遮住眼眸中最后一丝不舍，利落上马，轻轻吆喝一声，骏马慢慢加快速度，终是消失在茫茫夜色中。