一
这是一本关于西方艺术史的书，按照时间顺序介绍西方艺术（美术、雕塑、建筑）的发展历程。1950年初版，其后每隔数年修订再版一次，是有关艺术史各种书单推荐的必读书目之一。
作者贡布里希，全名E.H.贡布里希(E．H．Gombrich)(1909—2001)，出生于奥地利维也纳，曾获维也纳大学博士学位，后移居英国并加入英国籍，是艺术史、艺术心理学和艺术哲学领域的大师级人物。贡布里希一生著述丰富，其著作已有中译本的包括：《艺术与人文科学》《理想与偶像》《象征的图象——贡布里希图象学文集》《图像与眼睛——图画再现心理学的再研究》《艺术与科学——贡布里希谈话录和回忆录》《文艺复兴——西方艺术的伟大时代》《木马沉思录》《艺术与错觉》《秩序感—装饰艺术的心理学研究》《艺术的故事》等。
本书中文版1999年由北京三联书店出版，范景中先生翻译（2011年有新中文版，杨成凯、范景中译）。全书体量不小，除导言部分外，有28章之多，后附艺术书籍举要和四张表，近700页。不过想想被介绍的是艺术发展史，有人、有事、有图、有鉴赏，这样的篇幅怕还是作者压之又压的结果。
历史离不开人和事，艺术史则离不开艺术家和作品。本书与历史有关，作者用“故事”作为书名，许是有所考量。或因历史一词过于沉重，作者有意给人一种轻松之感，希望有趣一点（这是我的妄自揣测，不足为虑）。据作者说，写本书时他遵循三个原则：第一，不能附插图的作品不论述；第二，论述真正的艺术品；第三，筛选那些最著名的作品。
总之，若想了解艺术是怎么回事，这本书是个很好的起点。
二、关于导言
这一部分主要是帮助初学者建立一些基础的艺术观念。
(1)艺术作品美不美不是由题材决定的。作者说，一幅画美不美并不取决于它的题材，有时与表现方法有关。人们往往喜欢表现手法易于理解的画。建议，对那些不容易理解的画，必须先学会理解绘画手法，然后才能了解艺术家的感情，逐渐了解这些绘画语言之后，有可能对表现方法不明显的作品更觉喜爱。这里是说绘画，建筑、雕塑等亦可作如是观。
(2)画的像不像是初学者易入的“坑”。初学者最喜欢看起来“逼真”的绘画。我们常听见一个人评论一幅画“画得真像”，他们最反感的是他们认为画得不正确的作品，尤其是现代艺术。贡布里希说，如果我们觉得一幅画画得不正确时，要问自己两个问题：第一，艺术家是否无端更改事物的外形；第二，除非已经证明自己正确而画家不对，否则就不能指责画画得不正确。
(3)在欣赏伟大的艺术作品时，要肯摈弃陋习和偏见。如抛开传统的形状或颜色，作者说，如果能把这些传统说法抛开，就能发现世间万物大可具有出人意料的颜色。书中说，“事实总是证明，低手庸才试图循规蹈矩却一无所获，而艺术大师离经叛道却能获得一种前所未有的新的和谐。”
(4)艺术并不神秘。作者意图帮助初学者揭开创作艺术作品的面纱，提出“所谓的艺术作品不是什么神秘行动的产物，只是一些人为另一些人而制作的东西。”艺术品的每一特点，都出于艺术家的某一决定，他可能殚思极虑，再三修改画面。
(7)艺术家追求的是“合适”。我们必须首先理解“合适”这个词的含义，才能开始理解艺术家的实际追求。作者以插花为例，一般什么花插在什么地方，高一点还是低一点，颜色淡一点还是浓一点，都是直到自己觉得“合适”为止。艺术家做的事远比插花多得多。因为创作一幅画或一个雕像什么时候才算合适，并没有统一的规则，所以很难用语言准确解释为什么我们会认为是一件伟大的艺术品。
(8)欣赏那些作品必须具有一颗赤子之心，敏于捕捉每一个暗示，感受每一种内在的和谐，特别是要排除冗长的浮华辞令和套话的干扰。作者告诫，“由于一知半解而引起的自命不凡，远远不如对艺术一无所知。”
(9)了解艺术史（建筑史、绘画史和雕塑史）。这可以帮助我们理解艺术家使用某种特殊创作方式，或者追求某些艺术效果的原因。这可以增强我们对艺术作品独特性质的敏锐度，提高对细微差异的感受能力。贡布里希说，要想学会怎样欣赏艺术作品的独特价值，了解艺术史是一条必经之路。
