木华黎，蒙古帝国开国功臣，史书上记载其为人沉稳刚毅，足智多谋，臂长入猿，箭术仅在哲别之下，可挽二石（二百斤）强弓。在追随铁木真的岁月之中，忠心耿耿，危难之时，为主分忧；富贵之时，不骄不躁。持铁木真所赐九斿大旗东征西讨，所向披靡，立下赫赫战功，并数次救铁木真与危难之中。蒙古帝国建立之后，因其功勋卓著，成吉思汗封其国王。在蒙古帝国之中，木华黎是第一个受封王位之人，显然他的殊荣超越了铁木真的四个儿子。

木华黎出生于斡难河以东，史载他出生时，有一团祥瑞的白气从毡房中冒出。草原上的一位萨满看到这番景象，惊讶地说：“这个孩子长大后，必定非同寻常。”

出生之后，木华黎的人生看上去并不那么平坦，首先他的父亲就是主儿乞人的门户奴隶。在木华黎幼年之时，被父亲送给乞颜部做“梯己奴隶”，但就在乞颜部首领也速该死后，他被主儿乞人掳走。成年之后，他成了主儿乞首领撒察别乞的门户奴隶。木华黎自幼凶悍，且有勇有谋，刀术和箭术都属上乘，可眼拙的撒察别乞并没有重用他。

与泰赤乌部的塔里忽台一样，撒察别乞虽然与铁木真拥有同一个祖先，但是却貌合神离。在乞颜部首领也速该被塔塔尔人毒死之后，主儿乞人选择与泰赤乌人站在一起，将乞颜部的牧民全部抢走，将也速该的遗孀和孩子们丢弃在大草原上，而不管不顾。在长生天的眷顾之下，铁木真几次死里逃生，终于在成年后，铁木真凭借自身的魅力和英雄气概找寻回那些失散的牧民，并且有许多草原英雄投奔其麾下，甘愿为铁木真奉献自己的热血。

最终，铁木真将那些背叛自己和伤害自己的人全部铲除，在与主儿乞人的冲突之中，木华黎为了保护撒察别乞，差点用手中的弯刀要了铁木真的性命。在被俘之后，木华黎认为铁木真会将自己处死，但是铁木真非但没有杀他，反倒让他做了自己的“那可儿”（伴当、伙伴），并且允许他可以携带弯刀自由出入于自己的大帐之中。木华黎从一个门户奴隶变成了草原霸主的伙伴，他怎么能不一心一意的去效忠这位器重并信任自己的人。

有一年，铁木真作战失利，失去了牙帐。因此只能在草泽中安歇，当夜下起大雪，木华黎和博尔术张开毛毡，为大汗遮挡风雪，从傍晚一直到次日早上，竟然连脚步都没有移动过。铁木真被二人的忠义所感动，对长生天发誓，自己将来必定不会忘记二人对自己的忠义之情。

还有一次，铁木真与三十多名骑兵行经一处山谷间。观察到周围地势之后，铁木真对木华黎说：“我们的敌人就在两侧埋伏，我们要如何应对？”木华黎说：“我就以身护主，只要我的弯刀还在，我就不会让任何人伤害到我的主人！”

话音刚落，果然一群敌寇就从附近的丛林中突然冒出来，木华黎立即张弓搭箭，连射三箭，射中三人。敌军首领问他：“你是何人？”他回答：“我是木华黎。”随后木华黎解下马鞍，拿在手中作盾牌，保护成吉思汗撤离。其余骑兵反击，敌人逃散。

宋开禧二年（金泰和六年，公元1206年），成吉思汗一统蒙古诸部，并被长生天赐名成吉思汗，自此蒙古帝国建立，木华黎与博尔术、博尔忽、赤老温被并称为“掇里班‧曲律”（四杰）。

成吉思汗没有忘记这些草原英雄们的功劳，他说：“现在国内平定，多是你们的功劳。你们对我来说，就像车之有辕、身之有臂一般不可或缺，你们应当了解我的这个想法，不要改变当初辅佐我的初心。”随即，封赏诸将。木华黎与博尔术得到了最高荣誉，分別被封为左、右万户长，给他们配备相应的侍卫及仪仗，赐与他们诸侯王的待遇。

成吉思汗十二年八月（1217年），又封木华黎为太师、国王，下赐誓券和黄金印信给他，并允诺这个“丹书铁券”可以让他“子孙传国，世世不绝”，犯三罪而不罚。

不但赏赐“丹书铁券”，成吉思汗还将弘吉剌部、亦乞烈思部、兀鲁兀部、汪古部等十支军队，以及吾也、契丹、汉军等军队，都划归木华黎麾下。成吉思汗发上谕说：“太行之北，由朕来管理；太行以南，由木华黎国王来治理。将九斿大旗赐予木华黎国王，木华黎国王立此旗发号施令，如我亲临！”

木华黎所得到的荣誉连铁木真的儿子们都感到嫉妒。从此，木华黎全权指挥对金国的战事，成吉思汗则率领主力大军返回蒙古，准备西征。木华黎作为征金大元帅，代成吉思汗发号施令。经过六年征战，先后征服了金朝统辖之下的河北、河南、山东等大部分土地。伐金大军所到之处，如摧枯拉朽之势荡平金军的所有军力。木华黎在此期间收服了很多金朝降将和汉大臣，让他们帮助治理中原，为成吉思汗开疆辟土。《新元史》曾说，他知人善任，有成吉思汗的风范。

成吉思汗十七年（1222年），木华黎围攻京兆府失败，导致怒火攻心，加之西夏人出尔反尔，背信弃义，不但没有派兵协助，反倒偷袭了木华黎的后军。木华黎盛怒之下，吐血而倒。1223年，这位草原巴特尔结束了自己辉煌且荣耀的一生。

当他的死讯传至成吉思汗的耳中之时，大汗闻言昏厥不醒，醒来之后，大放悲声，誓言要诛灭西夏，为木华黎国王复仇。

在木华黎死后，成吉思汗履行诺言，不但自己善待他的后代子孙，还下口谕让自己的儿子们依旧善待木华黎国王的子孙后代。英雄之后，必出英雄，木华黎的后代子孙中也是人才辈出，像孛鲁、速浑察、霸都鲁、相威、安童等，均是官居显赫的国之栋梁。自古以来，功臣贵胄之家，也有可以长保富贵的，但还没有像木华黎家族这样高官贵胄如此繁盛的。