尔朱荣死的时候，敬宗元子攸下诏，命河西贼帅纥豆陵步蕃袭击尔朱氏根据地秀容。等到尔朱兆进入洛阳，纥豆陵步蕃南下，兵势很盛，所以尔朱兆不敢在京师久留，即刻回晋阳抵御，让尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯等留守洛阳。
十二月十三日，尔朱兆把元子攸迁到晋阳，尔朱兆自己在河梁监阅他缴获的财宝物资。高欢听闻元子攸要到晋阳，率骑兵东巡，准备拦截，没来得及。于是写信给尔朱兆，陈说祸福，说不宜谋害天子，遭受恶名；尔朱兆怒，不听。
尔朱天光轻骑进入洛阳，见了尔朱世隆等，即刻回雍州。
当初，元子攸担心北军（驻防丹谷的源子恭）作战不利，计划向南撤退，以征伐蛮夷为借口，任命高道穆为南道大行台，还没来得及出发，尔朱兆已进入洛阳。高道穆声称有病，想要离开，尔朱世隆杀了他。主事者请求追夺李苗的封爵，尔朱世隆说：“当时大家商议，过一两条就要纵兵大肆抢掠，焚烧城邑，因为李苗，京师得以保全。天下的善行是一样的，都应该受到尊敬，不宜追夺他的封爵。”
尔朱荣死的时候，尔朱世隆等征兵于大宁太守、代人房谟。房谟不予理会，前后斩了他三个使者，派弟弟房毓到洛阳。等到尔朱兆得志，他的党羽、建州刺史是兰安定逮捕房谟，关押在州狱，郡中蜀人听闻，全部叛变。是兰安定给房谟一匹弱马，让他到军前慰劳。叛军见了房谟，无不遥遥下拜。房谟之前所乘的马，是兰安定给了别的将士。战败，战马被蜀人发现，以为房谟遇害，无不悲泣，善养他的马，不让人骑乘。儿童妇女竞相投以草粟，都说这是房公的马。尔朱世隆听闻，赦免了他的罪，任命他为自己军府的长史。
北道大行台杨津，因为自己兵少，留在邺城招募，想要从滏口进入并州，等到尔朱兆进入洛阳，杨津就解散部众，轻骑回到朝廷。
尔朱世隆与兄弟们密谋，担心长广王元晔的母亲卫氏干预朝政，趁她出行的时候，派骑兵数十人假扮成强盗，就在京城街巷中将她杀死，然后又悬榜以千万钱捉拿刺客。
十二月二十三日，尔朱兆晋阳三级佛寺缢杀敬宗元子攸，并杀陈留王元宽。
华杉曰：
从元子攸杀尔朱荣，到他被尔朱兆杀死，前后三个月时间。他当初说吾宁为高贵乡公（曹髦）而死，不为常道乡公（曹奂）而生！就算是死，也要杀尔朱荣。这就是认赌服输的结果。但是，他中间也犯了一些基本的错误，比如认为黄河深广，尔朱兆渡不了河，结果尔朱兆涉水渡河，水都没淹到马肚子。这就违背了《孙子兵法》的基本原则：“故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也。”不能仗恃说敌人不会来，或者来不了，而要依靠我有充分的准备来应对他。另外，又用错了一个元徽，两大致命性格，一是嫉贤妒能，见不得别人的意见被采纳；二是要钱不要命，舍不得给人钱；这就完了。
”
