王夫人听见邢夫人来了，就从贾母处赢了出来。邢夫人还不知道贾母已经知道鸳鸯的事，正想过来打听消息。进了院子几个婆子跟她讲了情况，想要回去又不好意思走了，只能进去给贾母请安。此时众人都退出去了。贾母见没人了才开始骂邢夫人，骂她这么勤快给自家老爷说媒，也太过贤惠了。自己劝自家老爷两句就是了，还由着他的性子胡闹。说了一堆鸳鸯的好话，最后说了一句“我这里有钱，叫他只管一万八千的买去，我只要这个丫头。”
也不理邢夫人，贾母召集散了的众人回来打牌斗趣。玩闹了一会儿，贾琏听从自家爹贾赦的吩咐过来叫邢夫人回去。但又不好直接说，就拿了个借口说想问贾母十四号是否去赖大家庆贺，去的话好叫下人预备轿子。贾母应下这事又借机讽刺了贾赦和邢夫人。之后贾赦和邢夫人回了自家去。
邢夫人把情况给贾赦说了，贾赦含愧，从此说自己病了，不敢见贾母。又四处叫人找合适的年轻女孩当小妾，用费约八百两因子买了一个。
十四日这天，赖大媳妇又来请贾母众人到自家园中庆贺玩耍。唱戏的里面有一个叫柳湘莲的男子，薛蟠对他念念不忘。柳湘莲性子好爽，酷好耍枪弄剑，赌博吃酒，年轻貌美也会吹笛弹筝，并不是一个柔弱戏子。今天薛蟠多次抓弄调戏柳湘莲。柳湘莲想走，赖尚荣请出与柳湘莲要好的宝玉才把他留下。柳湘莲和宝玉到小书房中聊天，他们聊到共同已故好友秦钟概。柳湘莲请人给秦钟翻新过坟墓，宝玉也叫下人茗烟给秦钟坟墓送去十支莲蓬。他们都思念故友。柳湘莲又说准备到外面去闯荡三五年再回来。宝玉听了心理很悲伤。两人聊完各自散去。
柳湘莲刚走到大门前，就碰到薛蟠撒泼一样的要找他。柳湘莲知道薛蟠无赖想了一计要捉弄他。柳湘莲邀薛蟠晚上一起过一夜，他在北门桥上等薛蟠叫他晚上自己一个人来。
没一顿饭的功夫柳湘莲等到了薛蟠，一起走到人烟稀少的地方，柳湘莲从薛蟠身后用钝器打了他后脑勺。薛蟠头晕倒地一面乱骂柳湘莲。柳湘莲又折腾了薛蟠好几回才独自离去。此时薛蟠遍体鳞伤疼痛难忍。
薛蟠久久不在席位上，家珍不放心派贾蓉去外面寻找。最后在北门下桥二里多的地方找到狼狈的薛蟠。薛蟠百般让他们不能告诉别人他的这些遭遇。
回到家中薛姨妈看到薛蟠这副模样十分心疼。薛姨妈骂了柳湘莲一番，宝玉维护柳湘莲说了一些话。薛蟠叫下人去找柳湘莲算账，下人回来说找不到柳湘莲，可能就醒后害怕已经逃跑了。
