赵王、临武君说：“先生说的有道理，请问王者之兵，应该用什么样的机制，又如何运用呢？”
荀况说：“国君贤能，国家就治理得好；国君无能，国家就会乱；尊崇礼义，国家就治理得好；不讲礼义，国家就会乱。治理得好的国家就强，内乱的国家就弱，这是强弱的根本。在上位的人有威信，百姓就可以驱使；在上位的人没威信，民心就不可用。百姓可用的就强，不可用的就弱，这是强弱的常理。
“如今各国的赏罚机制，齐国注重个人技击，凡斩得一颗人头，政府出钱购买，给赏金。而不论这一仗是打胜还是打败，都数人头给钱，仗打赢了，斩首少的，奖金就少。仗打败了，那斩人头多的士卒，照样领赏。这样的军队，碰上敌人弱的，都冲上去斩人头跟抢钱一样；遇到强敌，看看没钱赚，就一哄而散了。就像飞鸟一样，只会各自逞能，这是亡国之兵，不过是在街上招募的一群打手而已，没有比这更弱的军队了。
“魏国呢，注重选拔武卒，通过考试，选那身体条件好的武勇之士，穿上上身、大腿、小腿三重盔甲，还能拉开十二石的强弓劲弩。身背五十支羽箭，扛着长枪，头戴铁盔，腰悬宝剑，自己背着三天的干粮，一天还能行军一百里。一旦通过考试，政府就免除他家的赋税徭役，配给好的耕地和住宅。但是，几年之后，他的体力开始衰退，已经免除的赋税，不能再征收；已经给出去的田宅，不能再收回，重新选拔，也不能改变这个政策。所以魏国土地虽大，征兵越多，税收越少，这是危国之兵，军队越多，国家越危险。
“再看秦国，秦国地势险恶，政府对人民非常残酷，让他们隐蔽于险恶的地势，胁迫驱使他们作战，战胜则赏功，战败则刑罚，人民要想改善自己的生活环境，只有战斗杀敌一条路。功劳和赏赐成正比，只要砍下敌人五个人头，就可以成为五甲之首，管辖五家人家。这是最为长久强盛的机制。所以秦国自从采取这个政策以来，经历四代君主，而有今日之强。这不是运气，而是必然的。
“所以，齐国的技击，敌不过魏国的武卒，魏国的武卒呢，又敌不过秦国的锐卒。但是，秦国的锐卒，敌不过齐桓公、晋文公的节制之师。齐桓、晋文的节制之师呢，又不能阻挡商汤、武王的仁义之师，碰上就是以卵击石。因为各国培养的都是追求名利的将领和战士，打仗就像当雇工或做买卖，没有谁敬爱他的君王而愿意效死，安于制度而自不逾越，节于礼义而心中没有杂念。诸侯各国中，如果有一国能微妙的理解这种仁义的原理和精髓，并加以运用，那其他国家就危险了。所以招募也好，选拔也好，奖惩激励也好，都是功利至上，把势诈功利渐渐习染成俗。而利义教化，是齐民之道，让人民团结一心。以诡诈对付诡诈，还有巧有拙，能比试比试；以诈遇齐，以诡诈对付团结，那就是拿一把锥刀去戳泰山了。所以商汤诛桀，武王诛纣，从容进军，暴君的人民都愿意协助，诛杀桀、纣，就是诛他一个孤家寡人，独夫民贼罢了。《泰誓》说‘独夫纣’，就是这个意思。所以，士兵能大齐，团结一心，就能王天下，小齐，程度低一点呢，也能制服邻国。那些招募选拔，激励奖惩，崇尚功利的军队，则胜败无常，有时扩张，有时收缩，有时救亡，有时覆灭，互争雌雄，起落不定，这叫‘盗兵’，跟强盗一样，君子不走这条路。”
华杉注：
荀子所论，用现在的话说，是团队和团伙的区别，团队有愿景，有价值观，有理想，有文化，有爱。团伙就只有岗位职责和激励机制。战国各国，都是武装团伙。
赵孝成王、临武君说：“善！请问将领又怎么选拔呢？”
荀况说：“知莫大于弃疑，行莫大于无过，事莫大于无悔，事至无悔而止矣，不可必也。”
华杉注：
荀子这段话，非常精彩，非常本质，特意留下原文，仔细讲解一下。
知莫大于弃疑——最大的智慧，就是不用疑谋，不用什么奇谋巧计。很多人对兵法的误解，就是奇谋巧计，但是，你用奇谋巧计，别人也用奇谋巧计，大家互争短长，互有胜败而已，遇上一个不用奇谋巧计，坚如磐石的，你弄啥也没用，像荀子说的，那是用锥刀去戳泰山。普鲁士军事家克劳塞维茨在他的名著《战争论》中也说：打仗不靠复杂的巧计，靠简单直接的动作。因为准备复杂的巧计需要时间，而在你的准备过程中，如果对方先来简单直接的那么一下子，优势就转到他那一边了。所以，与其靠复杂的巧计胜过对方，不如在简单直接上始终走在敌人前面。克劳塞维茨甚至不赞成佯动和迂回，他说佯动的兵力如果少吧，不痛不痒没什么用，如果大呢，大兵力没法佯动，是真动。战略迂回呢，他说拿破仑从来没有搞过战略迂回，都是直来直去，猛打猛冲。
行莫大于无过——最了不起的行动，不是一举成功，而是从不犯错；事莫大于无悔——做事的原则，是一经决定，就不会后悔。不后悔，说明没有侥幸心理，事至无悔而止，决策的时候，决策到只能这样，不管什么结果我都不后悔就行了，因为你不可以期待必胜。
无过和无悔，就是没有反复，最高的效率，不是你动作快，而是从不返工；最快的进步，不是你学得快，而是从不退步。谁能做到每一步都是前进呢，往往走着走着又倒退了，前功尽弃。
无悔，还有一个原理，就是孙子兵法说的，胜可知而不可为，你可以知道有没有胜算，有多大胜算，但是没有胜算的事，不可强求，你不能说你一定会胜利。所以，“善战者，能为己之不可胜，不可使敌之可胜，不可胜在己，可胜在敌。”我们能做的，只是自己修道保法，立于不败之地，我们管不了别人，不能说一定能战胜他。我自己立于不败之地，那是我可以说了算，可以安排好的。敌人什么时候可以被打败，那得看他的情况。他如果也搞得好好的，那咱们相安无事，他如果自己作死，那咱们就赶紧冲上去帮忙，这叫“不失敌之所败”，他露出败像的时候，我不要错过机会。
荀子说的无悔，不是豁出去了，败了也不后悔，而是把事情安排在可接受的范围内，不出这个范围，所以叫“事至无悔而至矣。”
不出这个范围，就是不要有侥幸心理，就是“无悔而止，不可必也”。不可必，是儒家的价值观，不可“期必”，你不能期待结果一定会怎样。一期必，你就容易贪巧求速，就要拔苗助长，就要侥幸冒险，就出疑谋奇计，就会犯错，就会后悔。
这里有一种“消极的智慧”，在很多情况下，我们都是消极的，不是积极的。消极是知道自己的限制和能力边界，是一种谦卑和敬畏。积极呢，就什么都想搞定，就会贪巧求速，就会上当受骗。“无悔而止，不可必也”，就是不追求最好的结果，确保那最不坏的。止于至善，就是止于最不坏。你想象中那个最好的，客观上不存在。
