第二十九回 隔窗知夜雨，秋水耀洛神（中）
五月初八，这本应是生机盎然的初夏时节，于这曾为大汉京都之地的洛阳，却满眼是残垣断壁、焦砾遍野，再不见繁花似锦的美象。
一轮红日即将落幕，将整个乌漆漆的洛阳城笼于其中，血红的夕阳透过白马寺毗卢阁焚毁的窗棱，将落日的余晖照在朱儁脸上，可朱儁便那么倚墙半坐在地上，捂着胸口轻声喘息，间或的轻咳出一辆口血痰，殊无半分暖意。
忽听楼外传来一阵悉悉索索的脚步声，朱儁不自主的握紧手中的地行双刀，是他们？还是他？如是他们，便就此大战一场，于这佛法广大、光明普照的毗卢阁内葬了，总不枉这一场人世壮志、昭昭忠肝。如是他，那便是天不亡我大汉，老友重逢，满腔血泪……他强提了一口真气，勉强支起身子，略略探出头来，拿眼一瞧，楼外那人一身血衣，扛着一把漆黑重剑，步履蹒跚的走来，那浓眉剑眼间掩不住的悍烈英气，不是皇甫嵩，还能有谁？
哐啷一声，他手中的双刀坠落于地，他倾尽全力的喊道：“义真兄！——”皇甫嵩听到他呼唤己名，也是喜不自胜，亦是唤道：“公伟兄！——”
皇甫嵩入得楼来，二人相视，均见对方伤痕累累，但眉目中悍色不减，俱伸出右手来，紧紧相握，不由哈哈大笑——忆当年，二人身怀百姓、心忧天子，畅谈大丈夫当蹈倨苍天之大业、舍格匹夫之小谅，遂互引为知己，并以上将之略，受脤仓卒之时。扫不臣、剪逆党，平黄巾、定九州，及其功成师克，威声满誉天下，何等酣畅淋漓之事！
可时至如今，天子暗弱、董卓残暴，他二人兵权早已被一并捋夺，只落个闲职，原先还与司徒王允、太尉黄琬、尚书周瑟、侍郎蔡邕等人一起，做那朝中清流的砥柱，力持汉室不倒。却怎料自这帮东瀛贼子来了长安后，董卓陡然翻脸，再不顾清流评议，杀戮至此大开。先是贬杨彪为庶民，徙行荀爽至塞外苦寒地，再至水牢囚禁卢植，终至灭黄琬、周瑟满门，屠伍琼、伍孚九族，朝中大小官员，但凡敢稍有颜色者，尽数斩尽杀绝。这才短短数日，李儒伙同邪马台一党大肆血屠司隶一地，杀人万计，悬头千余颗于囚车上，连轸还都，扬言欲要杀尽天下胆敢忤逆的人，更于长安望京门外焚烧人头……
两人想起董卓主政以来的种种暴行，又念及这一路杀将逃亡的凄风惨雨，皆是怔在那里，朱儁是心恨苍天无眼，任中土九州豺狼当道；皇甫嵩则是怅然惘怜汉室，悲恸难当。两人茫然四目相对，只能将紧握的右手捏的更紧。也不知过了多久，皇甫嵩重重一声长叹，朱儁跟着一声长叹，这才开口道：“义真兄，妻儿老小怕已不在了罢……”皇甫嵩一听，满腔热泪终不能噙住，道：“公伟……国有大难，家以何安……”朱儁知他心意，但仍是道：“义真……”
皇甫嵩望他一眼，大袖揩去了脸上眼泪，不泣反笑，大声道：“危巢之下，岂有安卵？公伟兄，天子受制、国之将亡，若你我二人还沉于这小家之痛，不思铲贼锄奸，黄泉下，怎有脸去觐见历代的先帝、面叙赴死的同僚……”他说这话，既是自勉，又是劝慰好友朱儁，可说到最后，心想现在董卓势大，而袁绍等人又是各怀鬼胎，仅仅凭他与王允、蔡邕等寥寥数人，安可与董卓一伙、邪马台一国对抗？话未说完，又是一声仰天长叹。
朱儁与他久为至交，明白他心中想法，重重的按住他肩膀，说道：“义真兄！此仇此恨，绵绵无期！咱们留得青山在不愁没柴烧……”朱儁似将大仇大恨写在脸上，说话时眉目悲怆，但嘴角却勉力欲笑，教皇甫嵩看的好是心酸，道：“公伟，你有什么打算？”
朱儁答道：“去关东，找借兵。”皇甫嵩皱眉道：“你要去找袁绍？”朱儁点头答道：“不错。眼下袁绍为十八路关东联军的盟主，自是兵多将广，我欲以这张老脸向他借兵一万，再不济也求个前锋校尉一职，但求领兵杀回长安，清讨逆贼，已正君侧。”皇甫嵩轻轻摇头，道：“袁绍此人志大才疏，能有今日威势，皆因累世台司，宾客所归，不算他个人之能。你可记得，当日品评天下英少，王司徒、杨太尉便说他不可堪负大业，他叔父袁隗在场，也是默认。这几日，我被一高人所救，更从她口中听闻袁绍坐作声价、豢养死士，怕有不臣之心，你若去了，他只会表面欢欣，却敷衍于你，非但不肯授了你兵权，还会监视于你。老友你一身本领，却如笼中鸟儿一般不得发挥，岂不误了讨贼光复的时机？”
朱儁被他这么一说，不由得怔了一怔，轻轻叹了一口气，道：“我又何尝不知关东诸军离心背德？可当下刘表刘景升远在荆南、马腾马寿成又隔于敌后。关东诸军之中，公孙瓒有勇无谋、陶谦老谋奸猾、袁术骄豪无断，皆不是可以付托的人，其余诸人不是兵少，就是将微，你让我不找袁绍，还能找谁？”
皇甫嵩道：“公伟，你说漏了一个人。”朱儁面有疑色，想了一会儿，道：“关东军中的勇猛用命之辈，唯有孙坚、刘备、曹操三人而已。当年温德殿上我便观那孙坚勇挚雄毅，颇有英豪之风，但此人刚烈如火，用兵不知进退，于洛阳之战中一败再败，折了无数本部兵马。眼下我二人若是去求，其忠壮之志确实苍天可表，他定会应允。但他只有千余残兵败将，即便甘领托付，也是杯水车薪，我二人又何苦教如此大汉栋梁白白的送死？”
他顿了一顿，见皇甫嵩面色凝重，不住摇头，又道：“难不成义真你说的是那刘备？万万不可！义真兄可记得杨彪父子自陈留城回来便言，‘那刘备仁德其外，厚黑其中，万万不可托付汉室中兴大业！”。你可记得当年讨伐黄巾时，我二人领兵，听闻他路遇恩师卢植受囚而不见、经义弟张飞提起后又惺惺作态，我当时便知此人弘雅信义是假、忘恩无德是真。他于平原县一番苦心经营，博得世人弘毅宽厚的风评，实乃是居心叵测。他本是个滑虏小人，一定会借此国难而成私己发迹的良机，然后大张旗鼓的要帮助我等，他善于营造声势，恨不得天下皆知……对这样的奸枭鼠辈，唯有置之不理，让他空有雄霸的才略野心，一生抑郁而死，不然他日纵横天下，实乃大汉之祸、万民之患。如此祸害，万万不可赋予救国扶危的重任！”
皇甫嵩低低叹一口气，道：“刘备小贼向来如此，我如何不知？我说的乃是曹操……”朱儁听他言及曹操姓名，先是点头赞许，但旋即又目露悲色，道：“义真兄，你我二人为兄弟至交，有些话我只可说与你听。曹操其父曹嵩是为人杰，但奸猾叵测，怕早有不臣之心。这曹操品行久受其父熏陶，当下年纪虽轻，但上马能横槊征伐，下马可经纶略阔，为咱大汉出力颇多，倒也真有一番雄才大志，若用于正道，则于天下可不负饮矣。可惜他行事乖张跋扈、应变私伐决断，于疆场上，或可临敌制奇、成变诡之功，但终不是庙亭上堂堂正正的股肱之臣。我等若光是托付其大事，却不加以正途引导，轻则是明珠投于瓦砾、无方机变运于邪途，重则是泯智任情、危辞叛伐，恐违于大汉王途……
皇甫嵩走至窗边，遥望那即将落幕的血色夕阳，道：“当年平定黄巾张角时，曹操曾于我帐下效命。我初时只是卖其父曹嵩一个面子，只命他做文书一类的闲职。可后来有一日，我于前阵领兵杀敌，贼子张燕、张牛角、于毒领兵五千、分三路偷袭我后军大帐，若是得手，则我大军粮草俱焚、机密皆失。多亏此子临危不惧，率领了夏侯惇、夏侯惇、曹仁、曹洪等一干宗族兄弟，将不过千人的后账文弱谋士统筹的似那百战精兵，处以机略陷阱，足足抵挡了半日之久，直待我大军回援，才不致粮草焚毁、文书泄密之灾。我曾欲因此功向先帝推举于他，但被他婉言相距，至此我便授他为武术校尉，或留在身边谋略、或遣其前线败敌，以观他运筹帷幄的本事。到黄巾平灭，他以雄武之姿、常艰难之运，大小征战五十六，其中明锐权略、神变不穷，兵折而意不衰，在危而听不惑，临事决机，举无遗悔，可谓近古以来，未之有也，我二人虽有些统兵才能，但于此子面前，终不及十之一二……”
皇甫嵩顿了一顿，看着那半轮落日的血色夕光将自己周身笼浴，才道：“曹操此次荥阳兵败，并非无谋，实乃出于手足之情，急令智昏，非战之罪。他眼下虽是兵少将伤，但不出数日，自可重备战力，我二人若去寻他，善用其谋略果敢之才，勉其治世能臣之志，非但不会令他走上邪路，反而能促了他成为我千秋大汉百世流芳得名臣。”
朱儁与皇甫嵩生死相交数十年，知他为人刚正不阿，从未有半句阿谀奉承之词，他此时如此不吝美言评价曹操，心想这曹操当真是盖世奇才，不免心怀激荡，忍不住道：“既然义真兄如此说了，公伟也当拭目以待。”他亦随皇甫嵩远眺夕阳落日的美景，想起将来攻回长安、枭首董卓、辅助天子的壮举，不由得情怀激烈，道：“曹嵩一族果然了得，子侄一辈英杰辈出，胞生两子，既有曹乱尘这等德行当世无双、武艺冠绝人世的天下奇男子，又有曹操这等纲神冠绝、智画迭出的雄韬伟英少。其余曹仁、曹洪、曹洪、夏侯惇、夏侯渊皆是虎豹之辈、栋梁之才。这曹家文武双全、人才济济，若再多一些这般望族能宗，大汉中兴、民众奋强，指日可待矣。”
朱儁此番言语句句发自肺腑，多有慰勉二人不失抗争之意，但皇甫嵩却是微微露出一丝苦笑，叹一口气，道：“公伟，你方才提起那曹乱尘，我倒有一件事要告知于你。”朱儁以为他缅怀乱尘性朴纯良，亦是叹道：“想那曹乱尘武艺卓绝、当世无双无对，若步入仕途，他日出将入相、位极人臣，犹未可期也。可怜他天妒英才，一生坎坷不断，颇多苦楚。如今命丧于奸人之手，他久受情苦爱悲的煎熬，总算一桩解脱。更何况人生一世，但求无愧于人、无愧于心，世人皆言乱尘天命如此，义真你就休要再多伤悲了……”
皇甫嵩轻轻摇头，道：“我叹的并非这个，而是另有他事。”他见朱儁面有惑色，道：“此去东行，寻得那曹操一众后，相借夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁、曹纯、乐进、李典、于禁这八人，先去长安城外樱池水囚之中救出卢子干、马翁叔、韩叔儒等一干老友，回关东后再做图谋，这其中艰辛坎坷，多多仰赖公伟兄了……”（作者按：卢植字子干、马日磾字翁叔、韩说字叔儒，这三人皆是东汉末年朝中难得的清廉有为之士，与皇甫嵩、卢植、王允、蔡邕等人友善交好，据史所载，皆死于董卓乱政后一两年之内，小说中妄引人物，成一家之言，还望诸位书友休要见怪。）
朱儁讶道：“义真兄不与我同去么？！”皇甫嵩刚要答话，五月晚间的初夏微风吹上楼来，却引得他胸口的创伤剧痛，他伸手轻轻按住伤口，待稍稍好过了些，方才开口道：“公伟有所不知。皇甫心知国庭事大，本该舍小节而成大义，但君子重然诺，皇甫受人救命之恩，不可不报。她有一桩要紧事，着我去办，我自当全力以赴、死而后已。”朱儁点头道：“我辈中人，义无大小，言顶天地，人始重之。倘若失信于人，他日又有何脸面侍于帝君、教于万民？”
皇甫嵩感激朱儁理解之情，心中自为人生能得如此至交好友而欣慰，遂是将自己如何自长安城中逃出、如何在洛阳浓雾中与雕长侍一伙血战、如何得那鬼脸少女相助一事细细与朱儁说了，这才道：“皇甫受人之托，自当忠人之事。我原本已进了鬼门关，被她救了回来，别说她有事相求，就是无事交办，皇甫也自当铭记于心，待家国大事一了，侍奉其左右，以待报答之时。”
朱儁赞道：“受人滴水之恩，必当涌泉相报。好！好！好！好兄弟！”他连说四个好字，足见其对皇甫嵩钦佩心交之极，只听他又道：“不瞒老友，我这两日日被一铁笔、一长镰的两个东瀛狗贼追杀，原也必死，但亦是有高人暗中相助，那人手脚甚快，一招间便将那两名狗贼打得五脏俱裂，武功之狠、出招之快，当真是闻所未闻，枉我也是练武之人，非但能看清他出招的手法，连是啥模样都未看清。那位高人要我于这白马寺栖身，也是她飞叶传字，在此地候你，旋即黑光一闪、转瞬即走，你口中所言的鬼脸女子也是身着宽大黑衣，莫非是同一人？”
皇甫嵩道：“如此说来，怕是一人不假。”朱儁道：“这位高人也当真奇怪，既是有心相助，为何不径自引你前来相见，为何要我于此地候你？”皇甫嵩笑道：“既是高人，自有怪叵之风，如让我等这般的凡夫俗子妄加猜测，轻易看的透了，又何来高人之名？”朱儁亦笑道：“义真所言极是。乱尘公子高风亮节、清雅脱俗，所交之辈绝非奸邪。这位高人口唤乱尘为曹郎，定与他颇多渊源。加上她路见不平拔刀相助，有如此的热血心肠，定然是我辈侠义中人。我只是奇怪，她武功既高，世间当无难事，不知她托你所为何事？”
皇甫嵩眼望西方，道：“她言说乱尘公子有其师左慈真人相救，不可能轻易死了，乱尘死讯怕是董卓一党故意散播谣传，为的就是引曹操挂念同胞之情，贸然出击，落入荥阳包围中。故而要我去寻乱尘公子的下落，死要见尸、活要见人，传闻乱尘逝于子午谷，我此次西行，首处便去子午谷，如若寻不着线索，我便顺子午谷、骆谷一带自南往北探寻，若有必要，我将潜入长安城中，一来打探乱尘死讯的虚实，二来联系王允、蔡邕等一众旧友，再做日后打算。”
朱儁将地行双刀别在腰间，伸出手来，道：“好！今此一别，长安再见！”皇甫嵩道：“是！”亦伸出手来，二人双手紧紧相握，齐齐发声大笑。
待朱儁走出白马寺，将百战的血衣倦色俱没入东方的黑影中，愈行愈远。皇甫嵩自毗卢阁中远眺朱儁，直至消逝不见，唯听他长啸之声不绝——到今日此时，这位老友为自己平安西行，不惜发声长啸，便是要引那邪马台国追杀之人的注意，这份情谊，孰可负之！皇甫嵩仿佛听到近处传来众多细碎的脚步声，亦随那啸声东去，终是不再听闻。突然间起身，自毗卢阁中跃下，顺着夕阳落山的方向，孤独而行，他眼中热泪盈眶，叮叮的滴在手中的重剑上，不住喃喃自语道：“公伟，保重！”
轻风微拂，初夏的阳光匀细的撒在那长安城外的渭水上，这波光粼粼、水声涛涛之间，却有一叶白蓬小舟鼓满了帆，逆水疾行。
小舟的舟头舟尾各立有一人，一使利剑、一使大尺，自是那卑弥呼座下“十二长侍”中的剑长侍与尺长侍，眼下他二人额头满是汗水，神色紧张，更丝毫不顾惜手中的宝色兵器，一前一后以剑尺划水操舟，显是有非常要紧之事。
他二人虽是逆水行舟，但内力了得，这般行力推舟，不一会已行了又数十里。那渭水支路越行越浅，初时渭水茫茫广阔、身在舟中尚不可见南北两岸，到后来河水只剩丈余，待过了前方一处陡坡，小舟弯弯一转，停在一面峻峭危崖前。眼看无路可走，尺长侍与剑长侍反是呼出一口长气，似是心头的重石放下一般，这才均从怀间掏出一管烟花模样的物事，但听两声冲天的锐响，那峻峭危崖的背后深处发出卡卡卡卡的机关铁链声，在临水的不起眼处，一个长宽不足七寸的铁门缓缓升起，尺长侍、剑长侍二人对望一眼，将兵器裹在身上，竟是弃舟跃入水中。他二人游了数丈，刚过铁门，守候在铁门后的黑衣忍者便扳动机关轮括，重又将铁门缓缓关上。
这水路狭小，仅有铁门后的两处灯火照耀，剑长侍、尺长侍二人又游了约一盏茶时分，水路这才渐渐宽广，待转过了三四处弯道，前方忽然现出一个偌大的洞口，洞外阳光灿烂，照得洞口处的水域通明。二人出了洞口，顺着石阶，方才踏上泥地。这是一处隐在高山悬崖后的水上小岛，十余丈方圆，岛上土色乌黑、地面光滑，连一株花草都不曾生长，小岛正中建有一个小亭，亭有十二角，每一角都置有软榻，小亭正中更有玉石所制的蒲团。但此时座上空空，皆是无人，守于亭外的诸多黑衣忍者，见是他二人前来，纷纷弯腰迎拜。
剑长侍急忙回礼，以邪马台语急促的问道：“敢问使者，国师身在何处？”一名似是在场忍者的头领出声答道：“两位尊者在此休息片刻，国师尚在水牢中审问犯人，静候他老人家事毕之后自会接见。”剑长侍心情本就急迫，眼下听这人语气虽恭、实为存心怠慢，已是大大的不快，但念及难升米之威，不得不将心头的怒火强行压了下去。须知他与尺长侍虽俱列十二长侍之位，终究只是虚职，说难听一点，只是卑弥呼养的一群会咬人的狗而已。而那难升米于卑弥呼既有救命之恩、抚养之情，又有助夺王位之功、扫除异己之绩，自是位高权重，以至于他的身边人都养尊处优，傲慢非常。这些人名为十二长侍下属，但平日里自己别说调遣，就是加以颜色都万万不可，就是生怕得罪了难升米。那尺长侍虽是知道这其中的利害关系，但实在是耐不住心中的焦急，颤声道：“劳烦使者速去通报，我二人的确有极为要紧的事情求见国师，如非性命攸关，我二人不敢打扰国师。”他二人唯恐那人怠慢应付，竟是双双跪倒在地。
那人冷冷哼了一声，目光斜扫，另有一名忍者走上前来，自怀中掏出一把木质小锤，双手平端着献上，那人取了这把木锤，这才走至亭中，在那玉石蒲团上先轻、后重、再轻连敲了三下，只听玉石蒲团咯咯作响，现出一口方圆不足五寸大小的洞口来。剑长侍、尺长侍二人对望一眼，均是心生怖意——他们只知这水牢里囚有众多的大汉名臣，却从来不知究竟所在何处，今日若非生死相关，断然不能知晓那水牢的出口竟在这玉石蒲团下。而此处原是荒山，并无水牢，只是卑弥呼身边的那书生来了后，才征遣附近的庄户民夫修建，不过短短三个月时间，竟能避水修道、开山凿石，将这樱池水牢修建的如此隐秘宏大且又机关重重，其后为免泄露风声，那书生不但将征调的这些民夫尽数杀死，更是假扮了匈奴军队、纵兵妄杀，将这些民夫的家属亲眷一并杀了，最后纵火焚烧、将数十个村庄尽付之一炬。水牢方圆十里之地，一片焦土残垣，再无人烟。那少年书生能通晓地理，算无遗漏，当初随卑弥呼游水放舟、行至此山，轻易的算出此山中藏有小岛、地下流有腐水，前后只花了三夜时光，便拿出详细的土木设计图纸，大至铁门材质、建筑施工，小至机关尺寸、花草布置，方方面面俱被他考虑在中，这份才能，当真是天下卓绝。只是这书生歹毒异常，子午谷中设计残杀乱尘、向董卓献策剿灭大汉名臣这两桩事，众人已看出他为人阴狠嗜杀，丝毫不输卑弥呼，剑长侍、尺长侍二人常在他身前耳听面命，早知他性格手段，平日里就多生惧意，此刻又见这水牢机关精细至斯，对他如何不怕不怖？
他二人心中虽然焦急，但这一番思索、惧于那书生之毒，不由胆寒，不知不觉里时间都过了一个多时辰，忽然听到那玉石蒲团下传来咯咯咯咯的铁索齿轮之声，二人连忙上前，看着洞口缓缓显出，方才那人自梯子上探出头来，道：“国师传令接见，还请两位除了兵甲利物。”
那人言语方毕，便有一人端了银盘走上前来，二人不敢怠慢，急忙解下手中的宝剑、利尺，又将周身的暗器俱数掏出，交至盘中，又待众人验过衣物之后，方才由两名忍者一前一后将二人夹在中间，走下秘洞。
那秘洞的台阶实在是长，向下一眼望去，盘盘旋旋，似望不穿尽头一般，洞中漆黑潮湿，唯有每隔三丈处的墙壁凿孔里，点着一盏惨黄惨黄的油灯。不知行了多久，众人终于离了那蜿蜒向下的台阶，顺着平底走了数十丈，前面又是一面铁门拦路，尚有三丈距离时，领头的忍者便伸手拦住众人，对着铁门扬声道：“国师接见两位侍者，劳烦尊者开门。”只听门后一人高声道：“天佑国主，威强睿德”，剑、尺长侍二人久历江湖，知道这是闯关的切口，一日有十二个时辰，这切口一日应当每逢三四个时辰便换一次，倘若有人假冒、或是有人强闯，定有机关射出千万只毒箭，任你武功再高，也要被万箭穿身而死。
果然领头的侍卫高声答道：“封天禅土，功越百王”，那铁门内的人见切口对上，这才开门放行。剑长侍走至门后，这才发现自己所猜不假，方才众人所处的空地乃是一处悬在空中的飞地，自门后便看到，那块空地的四面八方、头上脚下均布有连弩机关，箭头在灯火下发出幽幽绿光，显然淬有剧毒，那弩箭众多，一眼望去，密密麻麻的将幽幽绿光连成一片，似鬼火一般，说不出来的恐怖渗人。
众人再走了数十丈，又行到一扇铁门前，只是这扇铁门前比方才那扇多了三级台阶，领头那人这次并不直接说话，而是于门前跪下，在三级台阶上按先左、后右、再中的顺序连磕了三记响头，方才道：“勒兵中土，犁庭扫闾。君临长安，横霸九州。”这一次剑尺长侍二人瞧的清楚，那台阶上布有三处极微小的凸出部位，他磕头处便是以恰到好处的力道引动台阶下的轮廓机关，纵是前面那面铁门有人凭借盾牌一类的物事躲过箭雨，到此门前，不知机关布置，也只能望门兴叹。只听得铁门轧轧声响，那扇铁门终于缓缓开了。剑尺长侍二人一路走来，心下越感恐怖，均是在心中寻思：“这少年书生武功了得、计谋出众，机关陷阱、毒药暗杀无一不通、无一不精，究竟是何路神仙，不……若是神仙又怎会如此歹毒？每一步都是精心计算，每一步都要对手死于绝地，这份诈诡肆毒又岂是鬼神可比？”
过了这第二道铁门，众人又蜿蜿蜒蜒的走了一里有余，饶是剑尺长侍二人武功了得，但被这么前后千绕百转的折腾，加上地下空气潮湿逼仄，竟是脑子昏昏沉沉的，只觉得灯火越走越是暗淡，脚下也逐渐潮湿，到后来水竟漫至膝盖，那水也是越来越黑，不一时有各种各样的浮游毒虫在水面上一划而过，那黑水也是愈来愈臭，直教人干呕作吐。
众人在这恶臭与毒虫间小心翼翼的涉水而行，经过连续几处曲曲折折的弯角，终是来到一处方圆足有数十丈的水池入口。那领头的侍卫这才停住脚步，立在入口处，对着里面恭声道：“秉国师和公子，剑长侍、尺长侍二位使者已到。”那水池里好生昏暗，偌大的地方只点有两三展油灯，那灯火微不可闻，恍恍惚惚，宛若鬼火。入口外的剑尺长侍二人虽瞧不清里面情形，但听那侍卫言语，知道那少年书生与国师俱在水池内，更是不敢怠慢，连忙弯腰躬身，齐身道：“属下叩见国师，叩见公子！”只听水池内传来一声冷哼，剑尺长侍二人知道定是那少年书生所发，他自视甚高、目中无人已久，本就瞧十二长侍不起，他二人也犯不着为这生气，此时只是觉得有些尴尬而已，倒是那国师难升米哈哈一笑，道：“两位使者不必多礼，你二人既有要紧事，那便进来说与在座的各位大人听听，让大汉的这些守疆勇将、股肱名臣们给出出主意。”
剑尺长侍二人恭恭敬敬的诺了一声，这才进了水池内。凭着微弱的灯光，剑尺长侍二人发现水池中建有缓缓向上的石阶，延伸至水池正中央，正好建有一个高出水面寸许的石台。他二人这才发现，石台上立有四人，只是灯火昏暗、瞧不清衣服饰色，四人又皆是背对着自己，一时半会倒也分辨不清另外两位是何人。
他二人今日乃是首次瞧见这水池布局，围绕着那石台，水池中密密麻麻的立满了空心铁柱，每一根铁柱上都缚有一人，皆是被剥得赤条条的，先以铁锁倒钩穿了琵琶骨，后以透骨铁钎自双手掌心与双脚腿骨间穿过，牢牢的钉在空心铁柱上，再将整个身子没入水中，只留一个人头在水面上。这水池数十丈方圆，其中铁柱没有一千、也有八百，因终日腐水浸泡、毒虫噬咬，所有人早已身无完肤、皮腐肉烂，不少文臣早已忍受不住苦楚，昏死过去。便是那些久经沙场的武将，也是半死不活，无数的浮游毒虫在黑水中成群结队的穿梭来往，那万重噬咬的疼痒之感何人能忍受？只听气若游丝的惨叫起此彼伏，长而不绝。这些人无一不是沙场悍将，一生中呼天唤地、叱咤风云，何曾低头半个、求饶半句？但此时受苦已久、且疼痛甚剧，纵是如钢铁一般的硬汉，也忍不住想要狂呼乱喊，可到此时身心俱疲，哪还能发出高声，只剩下一口奄奄气息吊在胸中，发出一声声微小但尖锐的呻吟，直要刺进人心里去。
只听一人以汉人语言呐呐道：“诸位大人，你们这又是何苦呢？只要你们肯归顺太师，又何必受此煎熬？”此人话音一出，剑长侍便知他身份——他正是十二长侍之首——日长侍，而他身旁那人，应是夜长侍无疑。果然他身边那人手提着铁棒一类的物事，狠狠抽打着水池中的一名老囚，口中也以并不熟练的汉语骂道：“老家伙，你再不吭声，我今日便将你活活打死！”，他手上虽不曾运用内力，但本力甚大，此刻反复抽打那人，不一会的工夫，就已将那人殴出献血来，那人头发花白，却甚为硬气，连一口呼痛声也不肯发出，只是紧紧咬着牙不住的颤抖。
剑、尺长侍心中咯噔一怔，皆是寻思：“这二人怎么此刻也在这水池内？难道他们也……”
他二人正思索间，却不知铁棒抽打声越来越大。原来是那夜长侍脾气暴躁，见老囚无论自己怎么折磨也是不肯开口，火气顿时上涌，用力愈来愈狠，眼看就要将那老囚活活打死，哭丧棒却被日长侍一手抓住，只听他说道：“二弟，别打了。”日长侍虽知眼下难升米与这少年书生环伺在侧，不是妄动恻隐心肠之时，但仍是出手阻止夜长侍行凶杀人。自打七年前认识乱尘以来，他被乱尘的情怀品性所衷心折服，这七年来，他每造一份杀业、便在心底埋下一桩孽障，常常自悔自恨、夜不能寐，但迫于人在俗世、恶事不得不为，更为了兄弟夜长侍的一场性命安危，这才杀他人、更杀己心。国师难升米倒还好对付，可那少年书生奇诡莫测，一双鹰狼眼目似乎能穿透人的心脑一般，此情此景，自己纵有千万种怜悯与不愿，但脸上却仍是毫无声色，生恐被那书生看出端倪。
那少年书生果然邪邪一笑，冷语言道：“卢植老贼果然美名远播，竟引得阁下动了恻隐心。”日长侍急忙答道：“公子误会了，这卢植老骨头一个，空享饱学儒士的妄名，杀了他确实死不足惜。也正是因大汉朝中无才，乃使竖子成名，这样的货色都能官至尚书，更有一番追随之人……”
那书生何等聪明，当下便从这日长侍的话语中听出明贬暗夸的含义——这卢植确有大才大德，名著于四海内，被大汉士子引为学之儒宗、士之楷模，连前朝昏君汉灵帝刘宏都知他是国之桢干，驾崩时，予其尚书一职，与司徒王允、太尉黄琬并为托孤三大臣。倘若今日轻易的棒杀了，反而会激起天下士人的反抗，那可大大有违于自己的霸业。再者，当初自己向卑弥呼提议修建樱池水牢，也是算准了董卓必定要大肆屠戮朝中异己，修建此牢、辅以各种毒刑，可用肉身之罚磨消了囚徒的忠义心，便于将有用之才收揽于自己帐下，成就了霸业野望。他脑筋转的飞快，已然笑出声来，居然对着日长侍赞道：“日长侍，难怪你武功不高，却能一直久居十二长侍之首……不错，不错……”
日长侍表面哈哈做谢，说些客套的话，但心中洞察如烛——好你个奸贼！三两句中就要挑拨我与其他长侍的关系，我与你无冤无仇，事事顺你心意，你不念我是你下属便罢了，却仍是句句逼压、处处使坏，要是有何人得罪了你，你是不是要把他生吞活剥了？”
换在平时，剑尺长侍二人听到自己不如别人，早就气色上脸，但此时却是一言不发、面色如纸，实乃是心中惧怕所致——一怕那追杀之人、二怕这毒士书生。难升米本来在一旁乐的看笑话，此时也看出端倪，猜知事态不小，这才道：“剑长侍、尺长侍，你二人求见老夫，说有生死攸关的要紧事，这便说来听听。”
剑长侍与尺长侍对望一眼，各从怀中掏出一桩物事来，难升米一看，顿觉火气上脑，原来他二人所拿的乃是一只凸头的铁笔、一把断刃的钩镰，上面血迹斑斑，再无往日的澄澄亮色，只听剑长侍道：“我等此次奉命杀贼，原要擒得那皇甫嵩与朱儁，但皆被一人坏了好事，那人武功奇高，我等不能抵挡，折了不少手下，连雕、镰、笔三位兄弟也俱死在他掌下……”
