如果说秦朝不过是历史的昙花一现，那么，绵延四百多年的汉朝则不啻为汉文化的真正奠基者。汉朝奠定了今日中国政治版图的基础，确立了以儒家思想为代表的中华文化的底蕴，汉民族的概念开始成形从此。汉朝时期通丝绸之路，汉民族开始向世界宣告自己的存在。
开疆拓土，纵横寰宇，书写属于自己的民族史诗。
“功莫大于秦皇汉武”，汉武帝开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，那一时期亦是中国封建王朝第一个发展高峰。他的雄才大略、文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为中国历史上伟大的皇帝之一。
一、刘彻功绩
1.推恩令
登基之初，汉武帝继续父亲生前推行的养生息民政策，进一步削弱诸侯的势力，颁布大臣主父偃提出的推恩令，以法来让诸侯分封自己的封地给儿子，而一诸侯有好几个儿子，所以当封地传到下一代时，诸侯的封地就大大减小。有效的削弱了诸侯王的势力。
2.北击匈奴
匈奴一直对中华大地有着极大的威胁，秦朝就曾为抵御匈奴而修筑长城，而匈奴问题至汉代初期仍未有效解决。至汉武帝时，长期的修养生息使得国力大大增强。时机成熟，汉武帝派名将卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，收河套地区，夺取河西走廊，打通西域，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至阴山甚至更远。
3.丝绸之路
在击溃匈奴之后，匈奴王远迁漠北，从此一蹶不振，这就基本解决自西汉初期以来匈奴对中原的威胁。后来派遣张骞出使西域，丝绸之路由此而始。至此，汉民族开始向世界宣告自己的存在。
4.罢拙百家独尊儒术
“罢黜百家，独尊儒术”就是把儒家学说作为封建正统思想，持法家，道家等各家学说的读书人，均受排斥，武帝还大力推行儒学教育，在长安举办太学。太学是中国古代最高学府，以儒家五经为主要教材，不学习其他各家学说。确立了以儒家思想为代表的中华文化的底蕴。
二、刘彻的两个皇后和两个夫人
1. 孝武陈皇后陈娇
刘彻：“若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”
这个皇后就是著名的“金屋藏娇”。但是恃宠而骄，又未能生下皇子。后又因“巫蛊祠祭祝诅，大逆无道”被废，迁居长门宫。
2.孝武思皇后卫子夫
班固：“子夫既兴，扇而不终。”
经刘彻的姐姐平阳公主的引荐，得见卫子夫。卫子夫诞下皇子刘据后，被册立为后。相继卫青、霍去病为汉朝建立不世功勋。卫氏一门五人封侯，显赫一时。后来霍去病、卫青相继死去，卫子夫也年老色衰，卫子夫逐渐失宠。后因巫蛊之祸，太子刘据遭奸臣陷害，后来演变成混战，死伤人数众多。卫子夫引咎自杀，以整自己清白。
3.李夫人
李延年：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国?佳人难再得!”
倾国倾城的李夫人就是由其兄乐师李延年在刘彻面前唱了这首诗，“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国?佳人难再得!”引起刘彻注意，册立李妍为李夫人。一年后，诞下一子，封昌邑王。几年后，重病而死。
4.钩弋夫人
褚少孙：“武帝为防患女主乱政，立子杀母。”
赵氏天生双手握成拳状，虽年已十多余，但依然不能伸开。武帝唤此女过来，见其双手果真是紧握拳状，武帝伸出双手将这女子手轻轻一掰，少女的手便被分开，在手掌心里还紧紧地握着一只小玉钩。将其带回皇宫，号为“拳夫人”。又因她的宫殿被命名为钩弋宫，所以也称钩弋夫人。生有一子刘弗陵。巫蛊之祸后，皇太子死去。直到刘彻弥留之际，只剩八岁的刘弗陵为皇位最佳继承人。为防止皇帝年稚母少而乱政，故立子杀母。
三、刘彻的争议
1.穷兵黩武
当霍去病、卫青相继去世，武帝后期的几次对匈奴战争，都是负多胜少。连年征战，汉朝国库消耗殆尽，人口几乎减半，社会生产遭受重创。汉武帝穷其一生也没有实现他的盛世梦想。
2.千古奇冤——巫蛊之祸
巫蛊之术指巫师利用邪毒之法诅咒他人的邪术。当时武帝已老，担心自己被人所害，一个大臣江充担心太子登基对己不利，便构陷太子以巫蛊之术祸害武帝。最终，太子被迫出逃，自缢而死。皇后卫子夫受到牵连，也自尽身亡。巫蛊之祸，所牵连者上至皇后太子，下至平民百姓，多达数十万。
3.罪己诏
公元前89年，刘彻颁布了罪己诏。对自己穷兵黩武，好大喜功的错误进行深刻检讨，并承诺重拾与民休息的政策，令百姓安居。
上乃下诏，深陈既往之悔，曰： 前有司奏，欲益民赋三十助边用，是重困老弱孤独也。而今又请遣卒田轮台。轮台西于车师千余里，前开陵侯击车师时，危须、尉犁、楼兰六国子弟在京师者皆先归，发畜食迎汉军，又自发兵，凡数万人，王各自将，共围车师，降其王。诸国兵便罢，力不能复至道上食汉军。汉军破城，食至多，然士自载不足以竟师，强者尽食畜产，羸者道死数千人。朕发酒泉驴、橐驼负食，出玉门迎军。吏卒起张掖，不甚远，然尚厮留其众。曩者，朕之不明，以军候弘上书言“匈奴缚马前后足，置城下，驰言‘秦人，我若马’”，又汉使者久留不还，故兴遣贰师将军，欲以为使者威重也。古者卿大夫与谋，参以蓍龟，不吉不行。乃者以缚马书遍视丞相、御史、二千石、诸大夫、郎为文学者，乃至郡属国都尉成忠、赵破奴等，皆以“虏自缚其马，不祥甚哉！”或以为“欲以见强，夫不足者视人有余。” <易>之卦得<大过> ，爻在九五，匈奴困败。公军方士、太史治星望气，及太卜龟蓍，皆以为吉，匈奴必破，时不可再得也。又曰：“北伐行将，于鬴山必克。”卦诸将，贰师最吉。故朕亲发贰师下鬴山，诏之必毋深入。今计谋卦兆皆反缪。重合侯得虏候者，言：“闻汉军当来，匈奴使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军。单于遗天子马裘，常使巫祝之。缚马者，诅军事也。”又卜“汉军一将不吉”。匈奴常言：“汉极大，然不能饥渴，失一狼，走千羊。”乃者贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以优民也。今朕不忍闻。大鸿胪等又议，欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之赏以报忿，五伯所弗能为也。且匈奴得汉降者，常提掖搜索，问以所闻。今边塞未正，阑出不禁，障候长吏使卒猎兽，以皮肉为利，卒苦而烽火乏，失亦上集不得，后降者来，若捕生口虏，乃知之。当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已。郡国二千石各上进畜马方略补边状，与计对。
四、反思
汉武帝刘彻这个人，有雄图大志。少年之时，便知人善任，开疆扩土，建立起一个强盛的王朝。晚年多疑，巫蛊之祸使得朝廷威信大失。汉武帝时期的后期，连年战争，穷兵黩武，民不聊生。所幸，汉武帝最终明白这些，写下罪己诏，休养生息，而这一思想也被后来的皇帝所延续。
