虽有缘，终是聚少离多早别离！
我先世是“戍籍”。所谓“戍籍”即是有罪充军至某地所记的户籍，被视为贱民之一。
我的父亲候恂是长子，以进士为言官。因为阉党大攻东林时落职而归。后才复起，成为户部尚书。而我，十五岁即应童子试中第一名。不过，小时了了，大未必佳。我最喜欢的，就是和朋友们去秦淮楼馆，说诗论词，颠痴狂笑。
那日踏歌而至，我见到了娇弱多情的娇娘，惊艳了我的心跳，她叫李香君。
从一见钟情到两情相悦，我只想和她在一起，我有心为她“梳拢”，可是以她的地位，必然要请来众多有头有脸的风流雅士，还要付一笔丰厚的礼金给鸨母。
而我在游学途中，有心力不足，我的友人杨龙友雪中送炭，梳拢仪式很顺利地办了下来。夜幕降临时，我把一柄上等的镂花象牙骨白绢面宫扇送给了香君作定情之物，扇上系着侯家祖传的琥珀扇坠。香君感动于我的真心挚意，从此便留我住在了媚香楼中。
浓情蜜意之余，杨龙友找到我，告诉我当初“梳拢”的银两，是阮大铖赠送给我的一个人情。阮大铖是个进士，多年在朝中为官。阮大铖得知我在南京城正缺钱用，马上打通关节，设法让杨龙友把钱送给了我，他这样做的目的无非是想通过拉拢我而缓和与陈贞慧等人的关系。
我了解真相后十分气愤，决定立刻把钱还给阮大铖，但是一时间让我筹集这么多钱，也是一件难事。就在我犯难的时候，香君察觉了我的心事，听完事情的来龙去脉后，香君变卖了几件心爱的首饰，又从姐妹们那里借了些钱，总算凑够了数。这些风月场所中的女人们，属于潇洒又侠气的类型，做事大气的程度，许多男人都比不上。因为这件事之后，我对香君更是又爱又怜。
不过听说，阮大铖看到退回来的钱时，气愤不已，觉得自己很没有面子。
阮大铖怀恨在心。他处心积虑陷害我，迫使我投奔史可法。我与香君不得已分开。但是我与李香君频频书信往来，倾诉相思。
不久后，因为战乱，我便没有了香君的信息了。等到清兵入南京城，我赶到媚香楼时，那里已是一片火海。后来我才知道，当时，香君就在媚香楼旁边的小板桥，只是老天弄人，我们近在咫尺也未曾想见。
虽为妓，心为蒲苇纫如丝！
我生于苏州阊门枫桥吴宅，兄妹三人，有两位哥哥。父亲原是一位武官，因系东林党成员，被魏忠贤一伙阉党治罪后家道败落，飘泊异乡，八岁的时候，随养母李贞丽改吴姓为李。开始学习音律诗词、丝竹琵琶。养母说我歌声甜润，最适合唱南曲，我便潜心钻研，尤其是那首《琵琶曲》。
虽然养母开着的是媚香楼，为人却是豪爽又知风雅，所以媚香楼的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。
那年，我十六岁，我的歌声深得四方游士追慕。可我在人群中一眼就看到了他，公子如玉，翩翩少年郎。我得知他的名字叫侯方域，得知他就是闻名的“四公子”之一。
侯方域对我也是一见钟情，我们两情相悦，他决定为我“梳拢”。
这是我们不成文的规矩，如果哪位公子钟情于哪个楼馆的女人，那么就一定要出资举办一个隆重的仪式，这个仪式算是对女人的一种尊重，然后再给养母一笔重金，那么这个女人就可以身在楼馆而从一而终，这个过程称为“梳拢”。
我“梳拢”的那天，来了很多名人雅士，很隆重很盛大。夜，红烛之下，侯郎将一柄上等的镂花象牙骨白绢面宫扇送给了我，告诉我说这是作定情之物，扇子上系着的，是侯家祖传的琥珀扇坠。
我深深被感动，虽然我自持清高，可还是一介歌妓，侯郎如此相待，只有满心感动。至此，只想不再分开。
后来才知道，当初“梳拢”的银两是阮大铖所出，这样的奸诈之人，怎么会做无用之举。我变卖了心爱的首饰，又从姐妹们那里借了些钱，凑够了数，还回了银子。
阮大铖见到我们退回去的银子，自然怀恨在心。得势时他趁机陷害侯郎，迫使他投奔史可法，自侯郎去后，我便洗尽铅华，闭门谢客，一心等候公子归来。而阮大铖并不放过我，他怂勇当朝的大红人田仰吹吹打打地来迎接我做妾，既谈好了田仰，还棒打了我们。我自是坚决不从，我怎么可以辜负侯郎重情。田仰还要坚持，我一头撞在栏杆上，血溅到那把我没有离过手的扇子上。
娶亲的人见闹出了人命案，只好灰溜溜地抬着花轿溜回去了。侯方域的朋友杨龙友利用血点在扇中画出一树桃花。
阮大铖并不打算放过我，等我伤愈后，阮大铖立即打着圣谕的幌子，要将我征入宫中充当歌姬。我哪里敢违抗圣上呢！宫门一入深似海，何时能再见到日夜思念的侯郎呢？好想托鸿雁捎封信给远方的情郎，让他回来见上自己一面，可此时战事正紧，交通全部断绝，书信根本无法送去。即使心中再多不愿，也只能带着无限的眷念和遗憾进了皇宫，随身携带的还有那把鲜血画成的桃花扇。
清顺治元年，清兵攻下扬州，直逼南京，弘光帝闻风而逃，最终被部将劫持献给了清军，南京城不攻自破。
南京城破之时，我随着一些宫人趁夜色逃出了“牢笼”，市街上已是一片混乱，清兵烧杀抢掠，难民四处逃窜。当我高一脚、低一脚来到秦淮河畔时，只见到处火光冲天，夜空映得一片血红。好不容易来到长板桥上，站在桥头，向媚香楼方向望去，却发现媚香楼也已隐入一片火海之中。我心里一沉，脚下发软，一下子跌坐在桥面上，脑子里一片空白。正巧，这时当年为我教曲的师傅苏昆生路过长板桥，无意中发现了坐在地上发傻的我，带着我随逃难的人流，奔往苏州。
我心中冰凉，在苏州与秦淮姐妹卞玉京寻得一处尼庵，相伴为尼，本以为就此残度余生，没想到侯方域一直都没有放弃找我，终于我们相见了。
我随侯郎回到他的老家商丘，隐瞒歌伎身份，以吴氏女子妾的身份住进西园翡翠楼。这里的八年，是我一生中为幸福美满的时期。
公公侯恂还是知道了我是秦淮歌伎的真实身份，当即命令我滚出翡翠楼，婆婆求情，才心不甘情不愿地让我住到离城十五里的侯氏柴草园——打鸡园。那里是一个前不着村，后不着店的荒凉村落。而此时我已身怀有孕。
侯方域回来后，立刻将我接回。可是公公还是因为我的身份将我赶到距城7公里的侯氏庄园居住。在那里，走完了我生命里最后的路。
