山西是中华民族的发祥地之一。春秋是五霸之一晋，后从晋国分出的韩、赵、魏三国与秦、楚齐、燕并称战国七雄。秦始皇统一中国后，在山西设有太原、上党、河东、雁门、代郡五郡。山西迄今为止有文字记载的历史达3000年之久，素有“中国古代文化博物馆”“华夏文明的摇篮”。“精卫填海”、“女蜗补天”、“禹凿孟门”的传说就发生在山西。黄河流经山西，孕育了无数英雄豪杰。仁人志士。最著名的有春秋时期的霸主之一晋文公重耳，中国唯一的女皇帝武则天，有白袍将军薛仁贵，三国时期名将关羽、张辽，有唐朝名相狄仁杰等
文坛巨匠如星，初唐四杰之一王勃，唐宋把大家之一柳宗元，唐代诗坛王之涣、王维、白居易、王昌龄、温庭筠等，托起了唐诗的鼎盛灿烂，赢得了天下敬仰；北宋高贤司马光，“警枕”上写出巨篇《资治通鉴》；元曲四大家山西荣膺三位，关汉卿的《窦娥冤》尊称为中国戏曲的开山鼻祖；小说家罗贯中创作了中国第一篇章回小说《三国演义》家喻户晓。
山西位于黄河中游，黄土高原的东部。因地属太行山以西，故名山西。山西总的地势为“两山夹一川”，东西两侧为山地和丘陵隆起，中部为一列串珠式盆地沉陷，平原分布其间。东部以太行山为主脉形成的块状山地，由北往南主要有恒山、五台山、系舟山、太行山、太岳山和中条山等。西部是以吕梁山为主干的黄土高原。
现有世界遗产3个—平遥古城、大同云冈石窟、五台山；7个国家5A级旅游景区—云冈石窟、五台山、皇城相府、绵山、乔家大院、平遥古城、雁门关；6座国家历史文化名城—平遥县、大同市、新绛县、代县、祁县、太原市；6个国家级重点风景名胜区—五台山、恒山、黄河壶口瀑布、北武当山、五老峰、碛口（qi）；山西悠久的历史价值，给我们留下了众多古代建筑——宫观寺院、历代古塔、石窟造像、彩塑壁画、古城关隘、文化遗址、出土文化、传世珍宝。
独特的地理、历史环境形成了山西独特的名俗风情，被誉为“黄河文化”或“黄土文化”。现存的三个名俗博物馆：忻州地区定襄县的河边、晋中地区祁县的乔家堡、临汾地区襄汾县的丁村；反映了山西三晋大地独特的民俗风情。闹元宵、龙抬头、还有黄土高原的民间剪纸、炕围画、画塑以及窑洞和地窨院。
山西人嗜好吃面，顿顿无面不足、无馍不饱，其中“走兽花馍”最为出色。名产以汾酒、竹叶青最为有名，老陈醋和太原葡萄酒也不逊色。此外，还有五台山的“台砚”，大同黄花、恒山黄芪、稷山板枣、平陆百合、蒲州青柿、垣曲猕猴桃、清除葡萄、上当“党参”、晋城红果、代县辣椒、“沁州黄”小米、晋祠大米、太古中药“龟龄集”、定坤丹、洪湖甲鱼、运城黄河鲤鱼、高平丝绸、平阳木版年画、大同艺术瓷、铜器、平遥推光漆具均属名产之列。
晋菜，是以山西为发源地的菜系，基本风味以咸香为主，甜酸为辅。晋菜选料朴实，烹饪注重火功，成菜后讲究原汁原味，擅长爆、炒、熘、煨、烧、烩、扒、蒸等多种烹饪技法，地域特点明显，风味特色各异。菜点可分为南、北、中三派。南路以运城、晋城、临汾、长治地区为主，菜品口味偏清淡，菜肴擅长熏、汤、卤、烧、焖、蒸等技法。北路以大同、五台山为代表，菜肴讲究重油重色。中路菜以太原为主，兼收南北之长，选料精细，切配讲究，以咸味为主，酸甜为辅，菜肴具有酥烂、香嫩、重色、重味的特点。山西著名的风味菜点有:熏猪肉、酿粉肠、过油肉、喇嘛肉、炒蝴哈羊肉、头脑、刀削面、拨鱼、猫耳朵、莜面栲栳、闻喜饼等
