蜘蛛和苍蝇的旷世奇缘——《琥珀》
课文《琥珀》从一块琥珀裹有苍蝇和蜘蛛的现象，假想这块琥珀形成和发现的过程，从而判断它的科学价值。作者用生动有趣的语言，讲述了一个沧海桑田的故事。这篇课文特别适合成年人和小朋友一起读。
一、柏吉尔，爱写童话的科学家
柏吉尔（1804—1882）是德国科学家、科普作家，作品集有《乌拉波拉故事集》《活动》《爱的代价》等。著名的《琥珀》一文，就是根据《乌拉波拉故事集》改写的。
《乌拉波拉故事集》由十五个非常有趣的故事组成，主要介绍了各种自然科学常识，不仅讲述了很多科学内容，还富有童话故事的趣味，所以有人说它是一部科学童话集。作为科学与文艺的结晶，《乌拉波拉故事集》很适合青少年的口味，许多科学家就是在这本书的吸引下，从小立志，投身于科学研究的。
二、自然界的瑰宝，化石的精灵——琥珀
《琥珀》一文从一块琥珀的发现推测出约一万年前琥珀形成的过程。那么，琥珀到底是什么呢？
千万年前植物分泌出来的树脂，经过地壳变动而深埋地下，逐渐演化成的一种天然化石，这就是琥珀。琥珀看上去油润有光泽，透明至半透明，颜色多为黄色、橙黄色、棕色、褐黄色或暗红色，浅绿色和淡紫色的品种极为罕见。
我国在传统上按色泽、透明度及纯净度将琥珀分为明珀、蜡珀、花珀、水珀等，其中含有完整昆虫或植物的琥珀最为珍贵。这样的琥珀，真是一滴定格时间的泪珠。
琥珀在我国古代有很多别名，如“兽魄”“江珠”“顿牟”“遗玉”，其神秘和珍稀程度，由此可见一斑。一些医者认为琥珀是一种药材，具有安定心神、帮助睡眠的作用。在佛经中，琥珀与金、银、琉璃、玛瑙、珊瑚、珍珠并称“七宝”，被佛家视为吉祥之物。
我国早在新石器时代的遗址中就出土了琥珀雕刻的装饰物，此后历经商、周、秦、汉，其与古代玉器的发展形影相随。隋唐前，琥珀仅产于我国的云南边疆，来源稀少，十分珍贵。据《南史》记载，潘贵妃的“琥珀镯一只”就价值“百七十万”，令人匪夷所思。到了辽金时期，琥珀制品骤然增多。1987年发现的辽代陈国公主与驸马的合葬墓，两人全身金碧辉煌，几乎被琥珀覆盖。后经清点，琥珀佩饰竟有2102件之多，令人瞠目结舌！这个习鞍马、善骑射的游牧民族所拥有的琥珀数量超过了我国历代的总和。究其原因，是他们找到了数千年来未被发现的辽宁抚顺煤矿中的大量琥珀，因此琥珀加工业在短时间内迅速发展并达到巅峰，造就了琥珀史上空前绝后的辉煌。此后再也没有任何一个国家的任何一个朝代超越过它，辽代衰亡，琥珀饰物也随着钟爱它的王朝夕阳西下了。
琥珀在国外也被作为装饰品。世界上知名的琥珀产地集中在波罗的海沿岸国家，如俄罗斯、波兰、丹麦。挪威、罗马尼亚和英国也有少量出产。闪烁着太阳般金色光泽的琥珀不知令多少人魂牵梦萦。
俄罗斯曾用100幅珍贵的油画交换“二战”时期流失德国的苏联国宝——“凯斯大帝的琥珀房间”。这件国宝由数千枚五颜六色的小琥珀粘镶制作，可惜它的一半下落不明，换回的仅仅是剩余的一半，但这也已经令所有的俄罗斯人民欣喜若狂。
这就是琥珀，自然界的瑰宝，化石的精灵。
三、曾被当作“神药”的琥珀
琥珀的药用价值较早为人们所关注。第一本关于琥珀的专论《琥珀历史》（1551年）和波兰第一部关于琥珀的专业论文都是医生撰写的，以此大力宣传琥珀的药用价值。
琥珀药用的首次记载要追溯到远古时代。当时药的主要成分来源于大自然，如植物、动物、矿物。瑞典保存下来的古配方注明了22种药的成分，其中就包括琥珀。在阿尔波特大帝提出的六种最有疗效的药品中，琥珀不仅榜上有名，而且排名第一。
中世纪时，可怕的瘟疫弥漫在欧洲的各个城市中，给居民带来了无尽痛苦和灾难。人们将琥珀点燃来预防瘟疫，琥珀燃烧可以散发出烟雾。根据记载：“没有任何一名来自波兰格坦斯克（波兰城市）、克莱佩达（现为立陶宛港口）、哥尼斯堡（现在俄罗斯琥珀之都加里宁格勒）或是利耶帕亚（现在拉脱维亚港口）的琥珀商人死于瘟疫（1680年）。”因此，在缺医少药，又缺乏科学检验手段的古代，琥珀被认为是一种杀毒的介质，人们将琥珀制成婴儿奶嘴、勺子、烟嘴、烟枪等器皿。人们还发现了17世纪时用琥珀制成的茶叶罐。时至今日，琥珀仍在香熏疗法中被使用。
中世纪，欧洲的医师在药方中将琥珀用于治疗溃疡、偏头痛、失眠、食物中毒、黄疸、不孕症、疟疾、气喘、痨病、肿瘤和其他疾病。在沙皇时期的俄国，人们认为佩戴琥珀制成的项链可以让病痛远离自己和孩子们，孕妇佩戴琥珀项链可安胎，有助于顺利分娩。在德国，小孩子在脖子上戴着琥珀项链，是为了没有疼痛地长出坚固、健康的牙齿。而在19世纪的药书中，也能找到琥珀治疗各种疾病的记载。尽管今天我们知道，这种能治疗百病的“神药”是不可能存在的。
阿格里科拉是15世纪著名的矿物学家和医生，他使用干蒸馏法，通过在真空中加热琥珀，提炼出酸、油和松香。按科学的检测方法可以检测出，琥珀含有3%～8%的琥珀酸，琥珀酸主要集中在琥珀皮中，即琥珀矿石的最外层。因此，佩戴用琥珀做成的项链、手链和吊坠，将琥珀作为化妆品成分来永葆青春，是有一定依据的。
非常有趣的是，琥珀酸没有在任何一种类似琥珀的树脂中被发现，也就是说这种成分是琥珀独有的。而更有趣的是，虽然琥珀产于世界各地，但是任何一个区域的琥珀都没有波罗的海的琥珀中的琥珀酸含量高。
四、为什么人会害怕蜘蛛和蛇？
从《琥珀》一文中我们知道，在远古时代，世界上就已经有蜘蛛了。蜘蛛和蛇是让人毛骨悚然的生物。这种恐惧来自哪里呢？你可能会认为，这些小动物的外形太吓人了，让人们恐惧。
但是新的科学发现彻底打破了这个观念。据研究显示：人类对蜘蛛和蛇的恐惧感可能是与生俱来的，也就是说，在人认识和了解这些动物之前就已经产生了恐惧感。
德国马普研究所（人类认知和脑科学研究所）的一项研究发现，当面前出现蜘蛛或蛇的照片时，从未接触过它们的6个月大的婴儿都会产生压力反应，这表明我们天生就害怕这些小动物，而非见识了它们的可怕之处才觉得吓人。
研究人员表示：向婴儿展示一条蛇或一只蜘蛛的照片，而不是相同颜色的花朵或鱼类照片时，婴儿会产生更明显的瞳孔放大反应（当人处于激动、害怕、紧张等应激状态时，瞳孔会变大）。在光照条件不变的情况下，瞳孔大小反映了人感受到的压力的大小。因此，没有接触过恐惧事物的婴儿似乎也能感受到这些动物带来的压力。
鉴于这一发现，研究人员认为人们对这些特定生物的恐惧跟进化有联系。值得注意的是，人们对蜘蛛和蛇的恐惧，并不能扩展到熊、狮子等其他危险的动物。蜘蛛和蛇，不愧是最“吓人”的动物。
