我最近去参观了弗吉尼亚Occoquan城附近的一家艺术中心。它展出的作品包含绘画，摄影，玻璃工艺品，陶制品，布艺，厨房器具，家用小摆设，还有结合光影镜面的新作品。艺术中心还有很多学习体验教室，当地艺术家的工作室。想学习新技艺的人们可以报名参加艺术中心的培训课。而艺术家们的工作室，也大多挂着欢迎进入的牌子。我在走廊里，碰见了几位奶奶，我还以为是跟我一样慕名参观的游客。她们热情的跟我打招呼，其中一位说，请进来吧。我随着她们进入了一间工作室，这个奶奶笑眯眯的坐到了缝纫机前，跟我说，门口的展出的那条小被子就是她缝的。如果愿意学习，我也可以自己给我的宝宝缝一条小被子。
这个艺术中心的过去也很有意思。它曾经是个劳教所，也算当时的一种创新。1910年时，政府买下来这块地，想做个实验，看艰苦的工作会不会震慑住那些酗酒，流浪汉和有家庭暴力的人。以前这些人会入狱，短期服刑。现在叫他们住在这荒野中的帐篷里，叫他们把这片土地改造成农场，果园，并在荒地附近的河岸上修建码头，把路修到附近的铁路线上。这个劳教所，没有监号，没有上着锁的铁栅栏门。劳教人员在这里垦荒，出产的农产品也越来越丰富，因而建了一个罐头厂。他们自己还建了一个砖场，用自己烧制的砖建起了这片砖石的宿舍以改善居住条件。（也就是现今，艺术中心所用的房子，就是他们以前的宿舍。）
最初，这片土地上的劳教所，只接受男犯人。后来在它附近，又增了一个女劳教所。这些女犯人，负责洗衣做饭，也在草坪和花园劳作。这些女犯人里，并不都是一些卖淫，酗酒，道德品质有问题的人。她们中，有一些非常值得现代女性充满敬重，感激的人。1917年，美国的女性开始觉醒。她们在白宫前示威，希望取得投票权。这些人，被抓起来，关在这里。她们也可以用罚款赎身，重获自由。但她们中，大部分人都坚持不交罚款，而在监狱中服刑。因为她们认为，罚款是证明她们自己承认了罪行，而关在监狱里，并不代表真正有罪，而只是当权者认为的有罪。正是她们大部分人的坚持，渐渐获得了更多美国群众的同情，以及理解转化后的支持。终于在1920年，美国女性获得了国家选举中的投票权。再之后，这个劳教所还关过反对越战的人士。后来，在此服刑的人员逐渐减少，农场人力不足，渐渐关闭。最后一名服刑人员在2001年离开。自2002年起，当地政府着手改建，2008年，艺术中心正式开张。
作为一家非营利的艺术中心，这里为艺术家们提供了良好的平台，也为周边的居民提供了一个休闲新去处。这间艺术中心常年免费对外开放。且逢年过节，还有很多活动，如夏季傍晚的音乐会，独立日的烟花表演，秋季的啤酒节，万圣节的化妆party。
我觉得这个艺术中心从它一开始就注定了与艺术有关的命运，因此才聚集了这样一群为自赎，希望，平等，自由，和平努力的人们。
