【原文】（ 12.7 ）
子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于期二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
【通译】
子贡问孔子治理国家的事。孔子说，“粮食充足，兵员充足，老百姓信任统治者。”子贡说：“如果不得不去掉一项，那么在三项中先去掉哪一项呢？”孔子说：“去掉兵员。”子贡说：“如果不得不再去掉一项，那么这两项中去掉哪一项呢？”孔子说：“去掉粮食。自古以来人总是要死的，如果老百姓对统治者不信任，那么国家就不能存在了。”
【学究】
本章孔子回答了子贡问政有关的三个问题。孔子认为，治理一个国家，应当具备三个起码条件：食、兵、信。但这三者当中，诚信、粮食、兵员排序有先后。诚信这是儒学的核心思想。只有兵和食，而百姓对统治者不信任，那这样的国家也就不能存在下去了。
社会原本复杂，皆有人人组成，而人又天生缺乏安全感，马斯洛五大需求论的核心也是安全。安全的第一要素是诚信，有了这个，其他就不再有压力。生命可以从身体、思想、情绪等环节去寻找安全的要点，无论什么学说或者什么技能，安全源于诚信，诚信的表达就是信仰。对于国家治理者来说，一旦民众建立了牢固的信仰，政局几乎牢不可破。
基于这些，宗教的出现和健全归根到底为了政治服务，但凡政治有了宗教的支持，政局就出现不一样的气象。这就是很多时候，物质和人员及其贫乏时，因为有信仰的存在，依然能创造与众不同的格局。
谁能把握人性信仰这把钥匙，谁就是组织的统领着。
【原文】（12.8 ）
棘子成曰：“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎夫子之说君子也！驷不及舌。文犹质也，质犹文也，虎豹之鞟犹犬羊之鞟。”
【通译】
棘子成说：“君子只要具有好的品质就行了，要那些表面的仪式干什么呢？”子贡说：“真遗憾，夫子您这样谈论君子。一言既出，驷马难追。本质就像文采，文采就像本质，都是同等重要的。去掉了毛的虎豹皮，和掉了毛的犬羊皮的作用是一样的。”
【学究】
这里棘子成对礼仪的形式提出了质疑。
“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，君子也”是《中庸》里核心的论点，出自《论语》这一章。也就是人在社会中，本质很重要，但没有礼仪的约束依然是野蛮之人，唯有本质和礼仪同在，才称之为君子。
当然棘子成有庄子的风范，但在儒学的范畴中，自然被儒家所不受。
子贡通过文质彬彬来说明表里一致的问题。用掉毛的虎豹皮和掉毛的犬羊皮没有差别来说明外在表现对区别内在本质的重要性，尽管这样的比喻不恰当，但可以说明本质和礼仪的关系了。
棘子成认为作为君子只要有好的品质就可以了，不须外表的文采。但子贡反对这种说法。他的意思是，良好的本质应当有适当的表现形式，否则，本质再好，也无法显现出来。
【原文】（12.9）
哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻乎？”曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
【通译】
鲁哀公问有若说：“遭了饥荒，国家用度困难，怎么办？”有若回答说：“为什么不实行彻法，只抽十分之一的田税呢？”哀公说：现在抽十分之二，我还不够，怎么能实行彻法呢？”有若说：“如果百姓的用度够，您怎么会不够呢？如果百姓的用度不够，您怎么又会够呢？”
【学究】
这一章通过鲁哀公和有若讨论税率的话题来反映了儒家学派的经济思想，其核心是“富民”思想。鲁国所征的田税是十分之二的税率，即使如此，国家的财政仍然是十分紧张的。这里，有若的观点是，削减田税的税率，改行“彻税”即什一税率，使百姓减轻经济负担。只要百姓富足了，国家就不可能贫穷。反之，如果对百姓征收过甚，这种短期行为必将使民不聊生，国家经济也就随之衰退了。这种以“富民”为核心的经济思想有其值得借鉴的价值。
国家通过税率来获得国家运作的费用，这里涉及到一个主体责任的问题。也就是国家收税多了，责任就自然大了，鲁哀公也是希望自己权力更大以至于要更多的税；而有若提出让百姓更富足，百姓的责任自然就大。这个矛盾自古以来就一直没有好的说法。但有一点国家统治者如何通过创造来丰富百姓和增加国家税费，才是社会发展的正道。中国几千年来都是在这个问题上出现了混乱，回顾宋朝时期经济发达而国民皆富的现象，在近几年才出现了同样的气象。
需求创造历史的前进，儒学思想在经济领域的探讨忘了一个根本的问题，那就是定量和变量的关系。定量中的变数核心是比例和分配，变量中的变数核心是共同富裕。这些在近代西方经济学中得到空前的发展。我们依然在探索中。
