性者，心也；命者，身体、生命也。
修性炼命，即修炼心性、保养生命。修性炼命，贵在养心、修心，正心定意。所谓的修性以保神（保神，即指保养心性），安心以全身，爱憎不栖于情，忧喜不留于意，泊然无感，而体气和平。
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《道德经》说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋田猎令人心发狂”。道教养生学认为：过度的心理情绪会导致神经系统功能失调，引起体内阴阳紊乱，从而出现百病来袭、肌体早衰，甚至短寿的后果。情志活动变化的异常，会直接累及人体内脏，从而生发多种病症。
道教性命之学，养生之本注重动静结合、劳逸结合、补泻结合、形神共养。并认为七情六欲乃生之常情，以上所谈十二少与十二多也为养生所重，故不可多亦不可少，所谓过则为害矣。
养生之法，应根据实际情况，要因人、因时、因病、因地不同，采用不同的方法而炼之。
