我曹操被推举为孝廉时，才二十岁，咱也不是那种隐居深山的世外高人，怕被天下人笑看成碌碌无之辈，就想着做一个郡的太守，平定一方，来建立自己的声誉，让人们都知晓我曹操的才能。所以我在济南任国相的时候，革除弊政，任人唯贤，但这一系列的举措侵犯了朝廷权贵的利益，因此被他们记恨。我害怕给家里惹麻烦，所以就托病回老家了。
辞官后，猛然发觉历经千帆，我才刚到而立之年…回过头看看那些与我同年被荐举的人当中，还有五十多岁的老头子…我自个儿就想啊，从现在起，就算再过二十年，等到天下太平了，我也才跟那些老头子一样大年纪罢了。所以我回了家，整年不出，在谯县东面五十里的地方修了一个学社，打算秋夏读书，春冬狩猎，只希望得到一点土地，怡然自得，老于荒野…但是这个心愿却没能被实现，我太难（开）过（心）了…
后来，我被朝廷征召做了都尉，后来又调任典军校尉，心里想着终于能为国家讨贼立功了！等咱功成名后被封了侯，也搞个征西将军当当，死后在墓碑上题字:“汉故征西将军曹候之墓”，岂不美滋滋？
讲道理，这就是我当时的志向。
然而，半路杀出个董卓犯上叛乱，各路诸侯纷纷起兵讨伐。这时候我完全可以借讨贼之名招募更多兵马，然而我并未这么做，因为树大招风，我担心再次引祸上身。所以汴水之战，咱才几千人，后来到扬州招募将士，最终也不过三千人，唉，这是因为我当时志向真的有限。
后来我担任了兖州刺史，击败了黄巾农民起义军，收编了三十多万人。再后来，有个叫袁术的孤儿在九江盗用皇帝称号，让部下都向他称臣，改称城门为建号门。衣冠服饰都按照皇帝的制度，就连他那两个老婆预先抢着当皇后。计划拟定周全了，有人就劝说袁术即刻登基称帝，向天下人公开宣布。
袁术回答说：“曹操还在，我现在不能这样做。”
此后我出兵讨伐，一顿操作，擒拿了他的四员大将，抓获了大量士兵，致使袁术势力瓦解崩溃，他本人最后也郁郁而终。待到袁绍占据黄河以北，兵力强大，我估摸着以我现在的势力，实在是打不过袁绍…但转念一想，我这是为天下公道而战，就算最终战败，也足以留名青史。谢天谢地，咱最终侥幸打败了袁绍集团。还有刘表那小儿，自以为是皇室同族，包藏奸心，占据荆州企图闷声发大财，我又把他干掉，才让天下太平，最后当上了宰相。
我觉得，作为一个臣子，我已经到达了人生的巅峰，我做梦都想不出我能达到今天的高度，原本只想安定一方，奈何最后越玩越大……
唉，今天我说这些话，好像很自大的样子。我啊，实是想消除人们对我的非议，所以才这么讲。
再说，假使这世上没了我曹操，还不知道会有多少人称帝，多少人称霸呢！假使这国家没了我曹操，这汉家王朝早就分崩离析了，你们（士人阶层）还在这里对我冷嘲热讽，呵呵（内心:我去NMD！）。
对了，可能有些人看到我的势力强大，又不相信天命之事，恐怕会私下议论，说我有夺取帝位的野心，这种胡乱猜测，常使我心中不得安宁。
齐桓公、晋文公之所以名声被传颂至今，是因为他们的兵势强大，仍能够尊重周朝天子啊。《论语》说：“周文王虽已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可说是最崇高的了。”因为他能以强大的诸侯来侍奉弱小的天子啊。从前燕国的乐毅投奔赵国，赵王想与他图谋攻打燕国。乐毅跪伏在地上哭泣，回答说：“我侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，我如果获罪，被放逐到别国，直到死了为止，也不会忍心谋害赵国的普通百姓，何况是燕国的后代呢？”秦二世胡亥要杀蒙恬的时候，蒙恬说：“从我的祖父、父亲到我，长期受到秦国的信用，已经三代了。现在我领兵三十多万，按势力足够可以背叛朝廷，但是我自知就是死也要恪守君臣之义的原因，是不敢辱没先辈的教诲，而忘记先王的恩德啊。”
唉，我每次阅读有关这两个人的书，没有不感动得悲伤流泪的。反观自己，从我的祖父、父亲直到我，都是担任皇帝的亲信和重臣，可以说深受帝王信任，未来，到了曹丕兄弟，就已经超过三代了。
我啊，不仅是对诸位来诉说这些，还常常将这些告诉老婆们，让她们都深知我的心意。我告诉她们说：“待到我死去之后，你们都要改嫁，记得要传述我的心愿，让后人都知道。”我这些话都是出自肺腑的至要之言。我所以这样勤勤恳恳地叙说这些心腹话，是看到周公有《金縢》之书可以表明自己的心迹，恐怕别人不相信的缘故。但要我就此放弃所统领的军队，把军权交还朝庭，回到武平侯的封地去，这实在是不行的啊…
为什么不行呢？实在是害怕放弃了兵权，转眼间就遭到别人的谋害。这既是为子孙打算，也是考虑到自己垮台，国家将有颠覆的危险。因此不得不放弃忠义的虚名而使自己遭受实际的祸害，这些，实在是迫不得已啊。
先前，朝庭恩封我的三个儿子为侯，我坚决推辞不接受，现在我改变主意打算接受它。这不是想以此为荣，而是想以他们作为外援，从确保朝廷和家族的绝对安全角度着想。
每当我读到介子推逃避晋文公的封爵，申包胥逃避楚昭王的赏赐，没有不是放下书本而感叹，以此用来反省自己的。我仰仗着国家的威望，替天子出征，以弱胜强，以小胜大。想要办到的事，做起来无不如意，心里所考虑的事，实行时无不成功。就这样扫平了天下，没有辜负君主的使命。
这可说是上天在扶助汉家皇室，不是人力所能企及的啊。然而我的封地占有四个县，享受三万户的赋税，我有什么功德配得上它呢！现在天下还未安定，我不能让位。至于封地，可以辞退一些。现在我把阳夏、柘、苦三县的二万户赋税交还给朝庭，只享受武平县的一万户。姑且以此来平息那些朝堂之上的诽谤和议论，稍稍减少世人对我曹操的指责吧！
