十四，当朱家夫人走进许家屋内时，看到的比想象的要高兴。这家里太干净了，物件家什虽不多，安放有序干净整洁。墙面是泥土粉刷，光滑透亮。泥土地面平整干净，好象打腊的一样光亮。中堂一封自画象，钟馗伏魔，联幅写的是:勤能满足天下凡人，俭朴实华代代传。

  看得出，许家也是个有知识懂俭朴治家的人。朱夫人想，早就听说:许家上代也是个做官的后代，到这浩球这代已败落至此。

  祖父爱赌败了上代传下家业，父辈靠种田帮工生下了三个儿子。三个儿子都免强成了家，各自分开过。分家时，只有两间房屋，三个儿怎么分，吵架常事。

  最后，浩球是老大又娶了个老实忠厚而勤劳克苦，不声不响只知干活，也常受婆婆及叔婶之气，她也任劳任怨不吱声，浩球看在眼里疼在心里。

  浩球决定放弃继承祖房，拿了锄头扁担农具净身带着妻子离开了牛皮村。

  选了块荒野地，推挖平整后用泥草混拌打成墙，砍伐些杂树枝做屋顶大梁，用草盖房顶。自己用杂树钉了张床，登，用泥土做了巷灶放上铁锅做饭。饭桌也是泥土打出来的，桌面用荷叶铺面，破了再换。十多年过去了，三个女儿也在苦水里泡，泥士上跑，粗茶淡饭加野菜。可三个姑娘懂事聪明又玲利而勤劳，深受周围村民赞赏。

  也闻 浩球是出名的牛皮气，外号人称老牛，从没人叫他名姓。叫惯了老牛，他也认了。

  可是连自己的老婆，人们也称老牛婆，没人知晓她名字。忠厚老实本分的她，借人一斤米，到有还的时候，总要多半斤还人家。借人一角钱，还人家一角二分。人家不肯收退还她时，她总是说:‘能看得我，借给我家活命，已是感激不尽了，付上利息多点是应该的‘。

    人们都认为她老实又傻，也就很乐意帮助。

  浩球爱酒如命，酒后常不开心就拿老婆撒气打骂。老婆总能忍受不啃声。她心里明白，他有气，也只能拿老婆撒气。他可对别人总是和气讲话，但话不多。

  不喝酒时，对老婆总是哄了又哄说:我不好，错了！下次决不动手打你‘。会说:咱们把三个女儿养大就有福了，到时就有吃好穿好享福了。

    可是，浩球喝上酒必醉，醉了，定发脾气。老婆也习惯了，也就不理会地忍受着，等女儿们长大找个好婆家也就好啦！她总是这么想着，忍着，不啃不响地为这个家而努力着…。

    又闻当年分家还有婆婆不待见她的原因，她太老实忠厚，又生了女儿。其余两儿子都生的是孙子，可长子只生了孙女。老太太重男轻女，老欺负大儿媳没出息。

  浩球为了不老婆受气，赌气净身出户，开荒盖房自过了。

    话说到这儿，朱夫人上门见状况，心中决定今天好坏也要把浩球之长女做儿媳的说成，心中有了几种说词条件准备。

    浩球夫妻俩进门赶紧让坐，倒茶款待恩人上门。用的茶叶不是茶叶，可泡好后，一股清流的香扑面而来，清香四溢。是叶不是叶，是花不是花。这么好香的茶，朱夫人都没喝过。朱夫人从娘家到婆家都是能喝得起好茶的家庭。但是，这杯茶确实香纯好喝。

  浩球告诉朱夫人，这茶是自己夫人娘家祖传制作成的茶，他也不知是什么茶。据夫人说:她祖上是宜兴徐氏望族，待嫁女都会受到祖母或母亲传授采摘与制茶工艺给女儿的一门不外传的秘方。只传女，不传儿。此茶清香四溢，提神醒脑，解除疲劳，温性养生，软化血凝，中和肝肾，滋养气血，养颜嫩肤，老少皆宜。

    朱夫人听了后，几口喝去半杯，沏满水待泡会再喝。

  开口讲明来意说:不管怎样你讲条件吧！！

  浩球听完朱夫人上门来意，心中犯滴咕…。朱家条件比我要好，朱夫人品性好，虽无丈夫了，可把一家辛坚一人担，虽已不如前，但是总比我许家好上百倍。种了十多年的朱家田地，租子一直没交过。自己也觉过意不去！

  也听说，朱家二少爷残疾聋哑，成天打架。长得到一表人才，很聪明的脑袋，学什么会什么。可是，我大女儿清秀亮丽，懂事勤俭。嫁谁不行？否嫁个聋哑人做女婿，会被旁人说闲话。朱家的为人品德，大度慈善，又觉得不答应也说不过去。又是夫人亲自开口求结姻亲来了。实在犯难！

  朱夫人看出许浩球犯难，说:许家掌柜的，你也别为难，你现今的条件也确实苦了三个孩子了，她们正在长生体，需吃饱，也要穿好点。这么三个似花如玉的姑娘让人心疼。不是说，你养不活条件差，而是要培养她们读书识字，将来过上好生活好日子。`

我想，把一个大姑娘给我养，供她读书识字，等长大了再说。你看呢？

  你如答应，你原来种的三亩地归你名下，再给你屋旁的三亩地也归你，不用还给我。咱们结成亲家，你可省不少心。女儿大了总要找个人家嫁了的。你大女儿十三岁了，培养几年后再行房成婚。我不会强求你答应，但是，来你府上求结姻亲是真心实意的。

  这时，在门背后的许夫人兴奋又心疼地在悼眼泪。兴奋的是，总算有温饱的希望了，自己苦养的女儿长大了，有人看中上门提亲了。心疼的是，男孩是个聋哑残疾人，怎么对得起女儿…！

  这真是:画楼微风吹燥烦意，堂开妆艳调琴思。蔷薇香嫩迎蜜来，愁醺疼爱种花人。绣屏难掩彩虹影，翠钗凤仪落富有。苦根树下芳菲草，千阳灿烂也有时。

    这时，门旁的大女儿荷娣体贴父母之意，理解父母之情。拉着娘亲走出来与父亲说:爹爹，我愿意！转过身朝朱夫人亲切叫了声，阿姆您好！我都听见了。我愿意去您家，读书识字和劳动，帮您做家务。只要您说该怎么样就怎么办都行。我也长大了，也该替我父母分担点的时候了。

  说完，深深掬了一拱，登时脸红跑进里屋去了。

  朱夫人与许家双亲听完，很是高兴。这大姑娘荷娣真懂事，体凉大人心思，孝顺父母意愿。

  这桩姻亲就这么定下了！待续！