古时候有个孩子，爹娘都死了，跟着哥哥嫂子过日子。哥哥嫂子带她不好，叫他吃剩饭，穿破衣裳，夜里在牛棚里睡，他每天放牛，那头牛跟他很亲密，哥哥嫂子看见着他总是爱理不理的，仿佛他一在眼前，就浑身不舒服。两相比较，他也乐得跟牛一块儿出去，一块儿睡。
他没名字，人家见他每天放牛，就叫他牛郎。
牛郎照看那头牛挺周到，一来是牛跟他很亲密；二来呢，他想，牛那么勤勤恳恳地干活，不好好照看它，怎么对得起他呢？他总是挑很好的草地，让牛只嫩嫩的青草；家里吃的干草，筛得一点儿土也没有。牛渴了，他就牵着他的小溪边的上游，让它喝干净的水，夏天天气热，就在树林里休息；冬天天气冷，就在山坡上晒太阳。牛棚也打扫的干干净净。在干干净净的地方，住牛舒服，自己也舒服。
