三、王
1、“王”字的含义
(1)按甲骨文字形，“王”为斧钺之形，斧钺为礼器，象征王者之权威。本义：天子、君主
(2)《说文解字》：王，天下所归往也。董仲舒曰：“古之造文者，三画而连其中谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者王也。”按小篆字形，上面两横表示天和地，下面一横表示人。三横一竖即表示天地人的贯通。能够让人和天地自然和谐的人即称之为王。
2、夏朝和商朝
根据目前的文物史料记载，商朝时期，对商王的称呼有三种：
(1)祖：商王的名字前冠祖字，就是商王的庙号。
后世商王祭祀直系先王时，对于较久远的直系先祖，称呼庙号。卜辞中出现的商王庙号有：“祖乙”、“祖丁”、“祖甲”、“祖辛”、“祖庚”等。商王在祭祀这些先王时，有专祭和合祭。
(2)帝：后人对所有已经逝去商王的尊称。
史书中，在商王的名号前冠帝。如，“帝太甲”、“帝盘庚”、“帝武丁”等。卜辞有“帝甲”、“帝丁”、“文武帝”等。
(3)王：卜辞中记录商王的活动时的称呼
帝乙、帝辛时卜辞有：“王卜，贞，今岁商受年。王占曰，吉。”、“王田，不其获。”
武丁卜辞有：“争贞：王梦不隹（唯）祸。”“王立（莅）黍，受年？”
至于夏朝时期，缺乏文字记录，只能按《史记》记载，以名号前冠帝相称。姑且认为，夏王的称呼和商王的称呼规则相同：活人称王，死者称帝。
3、周朝：天子称王不称帝
按《史记·殷本记》记载，武王克殷后，“於是周武王为天子，其后世贬帝号，号为王。”
从西周到春秋时期，天子称王，王成为周天子的专用称号。
一直到周夷王时（公元前913年前后），楚国第六任国君熊渠说：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”意思是：我是蛮夷之人，不必和中原各国的名称谥号一样。说完这话之后，真得给自己的三个儿子封王。到周厉王时期，熊渠害怕周厉王讨伐楚国，有点怂了，就自觉把王又免掉了。
公元前704年，楚国国君熊通自称王号，称为“楚武王”。当时周王室已经衰微，对楚国无可奈何。
楚武王称王，开诸侯僭（jiàn）号称王之先河。
公元前586年，吴侯去齐去世，其子寿梦继位。寿梦在位期间，奠定吴国的强盛基础，始称吴王。
公元前538年，越侯允常（勾践之父）迁都勾嵊（shèng诸暨牌头），始称越王。
如果把楚、吴、越看作蛮夷之地的话，那么，周天子还能勉强保留点儿颜面。发生在公元前334前的“徐州相王”，则使得周天子彻底颜面扫地。
《资治通鉴·第二卷》周显王三十五年（公元前334年）：秦王、魏王会于徐州以相王。
此处记载有误，应为：齐王、魏王会于徐州以相王。
公元前334年，齐国和魏国国君相会于徐州，相互承认对方为王，这就是“徐州相王”的事件。
当时，魏国先是遭遇马陵惨败，精锐尽失，又被秦国趁火打劫，丢失了具有重要战略意义的河西之地。为了缓和同其他诸侯国之间的关系，公元前334年，魏惠王率领韩国和一些小国到徐州（今山东滕县东南）朝见齐威王，尊齐威王为王，齐威王不敢独自称王，于是也承认魏惠王为王。此后，其他诸侯国也纷纷称王。
《资治通鉴·第二卷》周显王四十四年（公元前325年）：夏，四月，秦初称王。同年，魏惠王尊韩宣惠王为王。
公元前323年，在魏将公孙衍的斡旋下，魏国、韩国、赵国、燕国和中山国结成联盟，各国国君相互称王，目的是贯彻合纵的策略，试图联合五国的力量与秦、齐、楚等大国对抗。从这年起，赵、燕、中山三国的君主也开始称王。魏、韩、赵、燕、中山五国相互承认对方为王，这就是“五国相王”的事件。
公元前318年，宋国也自称王。至此，战国时期的主要诸侯国全部称王。
以“徐州相王”和“五国相王”为标志，表示西周春秋时期的爵位制度完全崩溃，周天子的权威彻底消失，就连天下共主的名义也已经失去，王成为许多诸侯国君的称呼。
4、秦朝
秦统一六国后，废除分封制，设立郡县，并沿用了自商鞅变法后定下的二十等爵（一公士，二上造，三簪袅，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六大上造，十七驷车庶长，十八大庶长，十九关内侯，二十彻侯），专门用以赏功。彻侯、关内侯食租税或食邑，其他诸爵得食俸禄和官吏类同。
5、汉朝
西汉重新统一后，在继续推行郡县制同时，汉高祖刘邦为了奖赏当初跟他一起打天下的功臣，保留了一部分封国，大者为王，小者为侯，主要是异姓王有7个：齐王（楚王）韩信、梁王彭越、淮南王英布，赵王张耳、燕王臧荼(后燕王卢绾)、长沙王吴芮、韩王信。
等到政权稳固了，为了巩固皇权稳定、防止地方势力坐大，汉高祖刘邦又以种种罪名取消他们的王爵，或贬或杀，改封刘氏宗亲为王，并订立了“非刘氏而王者，天下共击之”的誓言。
景帝三年（前154），汉景帝采用晁错的《削藩策》，先后下诏削夺楚、赵等诸侯国的封地。这时吴王刘濞就联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等刘姓宗室诸侯王，以“清君侧”为名发动叛乱。仅仅经历三个月便被周亚夫、栾布所平定。
七国之乱后，藩国势力受到严重打击。汉景帝中元五年（公元前145年），对王国之权进行了如下限制：
(1)、王国重要官吏不得自置，只有2000石以下级别的官员王国才可以自置；
(2)、诸侯王无朝廷虎符不得发兵，这样限制了诸侯王之军权；
(3)、山海湖泽之利归朝廷，王国不得擅自开发利用；
(4)、诸侯王必须定期朝觐，平时不准私自出国境。
(5)、诸侯王不得擅爵人，赦死罪，亦不能收纳亡人，藏匿亡命。
(6)、诸侯王不得私交外戚，不得对朝廷大臣私行赏赐，不得与其他诸侯王私下交往。
到了汉武帝时期，为了进一步巩固中央集权，颁布了推恩令，允许诸侯王将自己的封地分给子弟，使得诸侯国越分越小，有效避免了诸侯王势力的膨胀，彻底解决了诸侯坐大的问题。
6、汉朝之后
东汉末年，曹操在列侯、关内侯下置名号侯十八级，关中侯十七级，关外侯十六级，五大夫侯十五级，以当时蜀、吴两国所辖邑名封之，受爵者无从收取租税，开后世虚封先河。
汉朝之后，历朝历代，只要中央的实力足够强大，都坚持一个原则：异姓不得封王。只有在皇权衰弱的时候才会封异姓王，一旦封异姓王，就意味着一个朝代由盛转衰或即将灭亡。所以说，越是乱世的时候，异姓王就越多。
晋皇甫谧《帝王世纪》对“皇”“帝”“王”的内涵进行了简单概括和总结：“天子，至尊之定名也。应神受命，为天所子，故谓之天子。故孔子曰：‘天子之德，感天地，洞八方，是以功合神者称皇，德合天地称帝，仁义和者称王。’”这个么，参考参考就算了。
四、皇帝
这个词大家都比较熟悉，秦王嬴政统一中国后，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，“皇”“帝”“王”均不足以彰显自己的功绩，于是，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号，并自称“始皇帝”。
从此，“皇帝”便取代了“帝”、“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。
