这日，县署捕头刘快刀，接到消息，说东十里发生了一件奇事，擅长给孩童诊疾的汤高仁，半夜暴毙，死因蹊跷。

刘快刀带着两名兄弟，赶到东十里，调查真相。

汤高仁是方圆诸村的名人，早年远游，不知师承何处，习得一身本事，专门诊治孩童的疑难杂症，凡是郎中大夫看不好的顽疾，到了汤高仁这里，不出数日，定然痊愈，虽诊金颇高，但还是门庭若市。

这日半夜，汤妻被一阵臭味熏醒，到里屋一看，丈夫汤高仁头顶一条骑马布，一动不动，已死多时。而那条骑马布正是自己换下还没来及洗的。薄暮时分，丈夫还是生龙活虎模样，况且，就算猝死，不到一夜，怎么就臭气冲天了？

汤妻哭哭啼啼，顾不得吮指呆坐的儿子，唤醒四邻，商量诸事。

邻居们出主意，汤高仁死因可疑，死状可怖，还是赶紧报官为妙。

刘快刀三人风风火火进村，侦察一番，刘快刀问汤妻，为何夫妻分房而睡。

汤妻解释，丈夫诊疾期间，会睡在里屋，并嘱咐家人，不可进屋打扰，只要白天看病，到了夜里，必会分房。

至于那条骑马布，汤妻说这布带是自己的，挂于暗处，还未来及洗，也不知道谁把它窃去，还挂在已死的丈夫脑袋上羞辱。

刘快刀手指头搓着下巴，疑云丛生，尸体虽隔一夜，但已开始腐坏，顶阳骨处，有拇指大的一块头皮，没有毛发。

汤高仁活着时，哪日出诊会记在簿子上，刘快刀翻了几页，记下几个日子，然后问附近村民，哪天哪日半夜时分，村里可有异样。

寻常村民哪记得这些，是以问了数人，都摇头说不知道。

最后，刘快刀将目标移到村里几个赌棍身上，这些混子，一旦口袋里有几块大钱，肯定要彻夜投骰玩牌。钱的来源不干不净，但刘快刀没有问这些，只是讯问半夜三更村中六畜可有异常。

一个叫冯三的痞子如实回答，叫昨夜村里的群狗发疯似的，聚在村头，朝一个方向狂吠，关键是那里什么都没有，黑乎乎一片。

刘快刀又挑了几个日子，让冯三回忆。

这厮脑袋好使，记性惊人，想了几息功夫，说道：“咦，刘大哥，你还别说，咱村子的狗们跟你说的一样哩，初三，初四，初七，初九，都跟昨夜一样，乱吠不止。老是朝那个方向，”冯三指了指。

顺着那个方向看去，是十里开外的北山。

到了这个接骨眼，刘快刀心里已有了数，重新把注意力放在那片骑马布上。

最后，对汤高仁的四岁儿子连哄带骗，小孩吐了真情，是他自己把母亲的骑马布挂在端坐着的父亲头顶上。

这孩子说，夜里，自己正在睡觉，忽然有个白须老头，把他唤醒，说若能将母亲的骑马布拿出来，就奖赏他几块糖吃。孩子白日曾央求父亲买糖，被父亲训斥，说沿街串巷的小贩手脚肮脏，这糖不能买，吃了要拉肚子。小孩哭了半天，汤高仁听得心烦，一巴掌甩在脑后，吓得孩子止住啼叫。

但孩子依然想吃糖，做梦还在想，听老头这么一说，本来迷迷糊糊的他，精神为之一振，把母亲挂晒在不起眼处的骑马布找了出来。

老头马上赏他两块糖，又唆使孩子，说如果能把这条秽带放到老爹头上，手里的这一整包糖全部给他吃。

孩子高兴得蹦了起来，里屋的门关得紧紧的，使出吃奶的力，才推开，看到老爹盘坐地上，孩子蹑手蹑脚走过来，把骑马布放在老爹头顶。

刘快刀听到这里，赞许地点点头，“好孩子，那接下来呢？”

孩子还小，很明显不知道死是怎么一回事，被刘快刀这么一夸，孩子笑了：“然后爹爹就栽倒了，臭死了，臭死了。”

刘快刀从地上寻到包糖果的油纸，油纸上写着某店坊。

又查得近日村里有谁在这家店坊买了东西，最终锁定一名村民。

这个中年村民说前日去县城买了几包糖，走到村口一处破庙的时候，下起暴雨，入庙躲避，少顷雨停，归家后发现糖少了一包，又不是什么金贵玩意儿，也没有在意。

刘快刀抱着汤高仁的儿子，来到这个破庙，那庙里塑像，乃是个白须老汉，常年无香火，土头土脑，蛛网累累。孩子指着这塑像叫道：“咦，跟昨晚的那个爷爷好像哩。”

刘快刀心里悬石落地，忖道：“汤高仁顶阳骨中间部分无毛发，又是半夜分房，我便怀疑此人会些术法，神魂出窍，次数频繁，导致头顶有一部分无毛发相附。

出窍时最忌有人打搅，那骑马布又是极秽之物，可破千般术法，被人遮在头顶穴窍，神魂回不来，人就死了，这等死法，一死就臭。他又擅医常人难医之疾，早闻有些疾症，乃是生魂受损所致，药石无效，我当时就怀疑，若疾因他而起，自然轻车熟路，在职多载，我向来是不惮以最坏的恶意来猜忖所有人。

狗眼通阴阳，能瞧见许多常人看不到的东西，它们聚在一块狂吠，日期与汤高仁坐诊时日相符，也就是说，与汤高仁神魂出窍的时辰一致。它们定然是瞧见了汤高仁，又朝面北山方向。我率兄弟们查查那里有何异样。”

又经过数日盘查，在北山一处溶洞，找到了上百个泥偶。打破之后，泥偶肚里有记着姓名生辰的纸条，毫无例外，全是方圆村子的孩童。有些泥偶手脚受损，有些是背部，有些是肚腹。

一一询问，与泥偶姓名相符的孩童，都得了奇疾。泥偶肚腹有伤的，孩子肚疼不止，泥偶背部受损的，孩童后背不是生大疮，就是溃烂……

这时，村民才知真相。原来，受人尊崇的半仙大夫，不过是个龌龊小人罢了。

此山洞乃是秽地，人食五谷，生有谷道，山川汲取地脉之气，同时也得排泄，这个山洞便是泄孔。秽气秽水，凡人看不到，须神魂出窍或者有大道行的修士，才能瞧见。汤高仁利用邪术，塑泥为胎，内置姓名，生辰，放置这山洞里，秽水滴在泥偶身上，那人的生魂就会受损，煎再多的药也没有用，必须把泥偶摆放的位置挪开，或者毁去，疾症才会好转。汤高仁白日装模作样，胡乱烧些符水开些无关痛痒的药草，到了夜里，神魂出窍，来到秽地，将受秽水滴损的泥偶挪至安全位置，孩童病情便会好转。受损者家人若不献重金，就一直忍受煎熬，直到死亡。

由于孩童顶阳骨有缝隙，没有长严实，生魂极易受损，汤高仁便专拿他们赚钱，并记录于簿，交了重金的，近两年都不会相扰，以便细水长流。

可惜，此行径被破庙一个过气神灵看在眼里，寻了个机会，利用汤高仁的儿子，破了此术。

倒是应了那句话，“瓦罐难逃井边破，将军不离沙场死。”汤高仁以神魂出窍发家，也死在了这能耐上。

后来县署派人将山洞封闭，让山川自行再生出另一谷道，至于它在何处，就不是凡夫俗子关心的了。