（17）光武中兴
汉朝在汉武帝之后逐渐衰落，后来王莽篡夺政权，建立“新”朝。但王莽不得人心，很快引发社会大乱。在大乱中，汉室宗亲刘秀崛起，拨乱反正，续接了汉朝的传统，史称“东汉”，刘秀被称为光武帝，这段历史被称为“光武中兴”。
结束内乱，统一全国
刘秀（公元前5年1月15日—57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县人。
新朝末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却是汉室宗亲的刘秀在家乡乘势起兵。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，在河北鄗南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。经过长达12年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近20年的军阀混战与割据局面。
勤政节俭，开创太平
刘秀是历史上的一位较有作为的开明君主，面对断壁残垣、江山破碎的社会状况，他勤于国政，改革开拓，终于使东汉王朝在一片焦土和废墟中恢复和发展。
刘秀在位33年，政治上改革中央官职，整治官场风气，精简结构，优待功臣；经济上解放生产力，采取休养生息，大力发展经济；文化上大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的光武中兴时代。
《后汉书·光武帝纪》记载：汉光武刘秀中兴汉室后，善待功臣，勤于政事，与民休息。
光武帝在军中时间很长，讨厌武事，而且了解天下久经战乱，非常疲乏，所以光武更想让百姓免除劳役负担，安居乐业。自从陇、蜀平定之后，若不是有紧急情况的话，光武未尝谈论过军旅之事。皇太子曾经问过攻战之事，光武说：“古代，卫灵公问战争之事，孔子不做回答。这些事，不是你所能了解的。”
光武每天早晨上朝，直到傍晚才散。多次把文武百官聚在一起，谈论儒家经典的理义，直到半夜才睡。皇太子见光武勤劳不懈，在他有空的时候，劝道：“陛下您有夏禹、商汤一般的圣明，但却没有黄帝、老子的养生之道，希望您多多爱惜身体，安闲自在的生活。”光武说：“我非常喜欢做这些事（指勤于政务），所以没感到有一点疲劳。”虽然他完成了统一大业，但总是小心谨慎，好像总有什么事，还没办好。因此，他才能清楚地明白、了解施政要领，总揽权力，掌握纲纪，能看清时事，也了解自己和国家的力量，这才没做过什么错事。他罢退武将功臣，选用文职官吏，收藏起武器，放散战马。虽说与古之盛世，还不能相比；然而也可以说是止戈之武了。
正是：
体察民艰，不骄不满，
敬慎谦恭，戒奢节俭；
刀枪入库，马放南山，
止戈为武，倡行儒典；
勤政务善，乐此不倦。
业臻中兴，国泰民安！
建武中元（一作中元）二年（57年）二月初五日，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。遗诏说：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”
刘秀死后，其子刘庄继位，于同年三月初五日，葬刘秀于原陵，上庙号世祖、谥号光武皇帝，后人多称呼为光武帝。
皇后贤德，母仪天下
阴丽华，南阳新野人，东汉开国皇帝刘秀的第二任皇后，为春秋时代著名的齐相管仲之后。
刘秀统一天下之后的第五年，阴丽华被册封为皇后。史载：阴后性仁孝，多矜慈。七岁失父，虽已数十年，言及未曾不流涕。在位之时，端庄贤淑，有母仪之美。皇后内持恭俭，外抑宗族，为一代贤后。
东汉建立之初，有帝无后，郭圣通、阴丽华二女同封贵人。其时，郭已诞下皇长子刘疆，但刘秀以阴丽华有“母仪之美”，欲立阴氏为后。古之女子，未有不以登后位为人生至荣，可阴氏却非常谦卑，坚辞不受，“自陈不足以当大位”，后刘秀封郭圣通为皇后。之后，刘秀要封阴丽华的所有兄弟为侯爵。阴丽华仍然婉言谢绝，说按自己的身份，她的兄弟们怎么能够越礼做侯爵呢？刘秀又赏赐珠宝给阴丽华，她依然拒绝，说如今国家刚刚稳定，百废待兴，自己要那么多珠宝有什么用呢？
建武十七年，光武帝因郭皇后“数怀怨怼”废皇后郭氏，立贵人阴丽华为后。
已经是皇后的阴丽华依然谦恭，对多次中伤她的废后郭圣通并没有采取落井下石的态度，反而为她求情，让刘秀本着宽厚仁慈的态度来处理郭圣通。不仅如此，阴丽华还对废太子刘彊及郭氏的小儿子中山王刘焉极尽关爱与照顾。阴丽华常常叮嘱她的儿孙们善待郭圣通的家族，而且要牢记她曾经做过他们十七年的嫡母、嫡祖母。因此必须将郭圣通视作母亲、祖母来看待。
这一点，不但明帝刘庄做到了，连阴丽华的孙子汉章帝刘炟都牢记在心。后来的东汉皇族，确实再没有发生过杀害废太子和非己所出皇子的事情。这不能不说与刘秀和阴丽华的身体力行、传为家训分不开。
