转自@Armstrong的空军之翼
涡桨还是涡扇
与此同时，各大制造商正在与方案征求书搏斗，尤其是苛刻的速度和续航力要求。由于涡喷发动机是个油老虎，当时唯一能满足要求的只有涡轮螺旋桨发动机了，但涡桨发动机需要重型减速齿轮箱和变距螺旋桨，比涡喷发动机更复杂更重，螺旋桨也对发动机布置提出了限制。尽管涡桨发动机在运输机上工作得很好，但设计师越是深入研究涡桨动力的AX方案，就发现越麻烦。
格鲁曼的双发涡桨AX方案
道格拉斯公司曾在20世纪50年代研制出A2D-1“天鲨”（Skyshark）涡桨攻击机作为“天袭者”后继机，但这架飞机成为该公司有史以来制造的最糟糕飞机之一，由于持续遭遇研制问题的困扰，该机最后没有投产。当然“天鲨”失败的部分原因可以被归咎于50年代初涡桨发动机的不成熟，但即便在60年代末更为成熟的涡桨发动机问世之后，这种动力装置也不太适合AX。
A2D-1“天鲨”
幸运的是另一种全新发动机异军突起，它就是大涵道比涡扇发动机。50年代末问世的首批实用化涡扇基本上就是增加了一个风扇级的涡喷发动机，省油优点并不明显。从AX角度来看，这些早期涡扇发动机仅在相当高的速度下才具有较高的燃油效率，这对于在较低速度下执行CAS任务的攻击机来说毫无用处。
涡扇发动机基本原理
当然早期涡扇的涵道比，也就是外涵道与内涵道之间的气流比率很低，例如B-52H轰炸机上使用的普惠TF33涡扇发动机的涵道比只有1。发动机设计师很快意识到可以通过将但倒闭提高到6或更高来设计出更省油的涡扇发动机，这种大涵道比发动机并不适用于高速战斗机，因为这种发动机排气速度过低，只适合亚音速飞行，所以能用于运输机和客机。
TF33是早期涡扇的典型代表，至今仍在服役
大涵道比涡扇发动机在低速时提供了良好的燃油经济性，因此成为AX动力装置的非常具有吸引力的选择。虽然大多数早期大涵道比涡扇发动机都是为大型飞机设计的，但在缩小尺寸方面不存在任何技术障碍。美国空军通过调高AX的速度要求来匹配大涵道比涡扇发动机，更符合这种发动机的最佳工作速度，并且取消了严格的短距起降（STOL）要求，避免为发动机安装复杂的反推装置。
