胜保，为道光二十年（1840年）举人，后入江北大营，截击太平军北伐。同年，授钦差大臣，跟太平军李开芳，林凤祥部交战，屡攻高唐不下，自辩“此匪之老营，凶悍至极，已无谋不用，无计不使”。
意思是不是国军无能，是八路狡猾。
他智商用尽，还是一败涂地，后来的岁月督办河南军务，再督办陕西军务，无论对付宋景诗，捻军，都是落花流水，一塌糊涂，电影《宋景诗》里被打得抱头鼠窜的，最后作揖求和的就是此人。胜保为人专横跋扈，以“讳败为胜，捏报战功，挟制朝廷”，此外又为祸百姓，淫虐地方，“冒功侵饷，渔色百姓”，以至于湖北巡抚严树森弹劾他“回捻癣疥之疾，粤寇亦不过支体之患，惟胜保为腹心大患”，
这话说得令人绝倒，，坏消息不是太平军增加了二十万，而是胜保和我们一个阵营的啊！1864年七月清廷忍无可忍，索性赐他自尽了事。
胜保早在1856年就被人讽刺为“败保”，这位常败将军如果不是“辛酉政变”中支持过慈禧，可能早就玩蛋去逑了，他的窝囊表现举不胜举不必多说。
可凡事都有例外。
1861年英法联军进兵至八里桥。胜保当时授光禄寺卿，仅集得旗兵四千名，圆明园八旗抬枪兵一千名，部队刚刚吃完饭仓卒启行，锣锅帐房全无。驰至瑞营，会同僧格林沁在八里桥南之元狐庄，与英法联军决战。
胜保此时不止英勇，他要跟鬼子玩命，
史料记载，他一马越阵而出，与法军指挥官对面接话，大喝：“吾胜保是焉，尔等亦尝闻我之名乎！”
“众兵丁目睹此概，耳闻此言，不自知勇气从何而来，亦各奋不顾身，齐声大呼杀贼，进如山倒。”战一时许，伤毙敌兵千余，英法联军居然被胜保打得落花流水，纷纷退却。据说尸横遍野，用兵船拉了九船方尽。无奈瑞相一军，于未阵之前，先已溃散。僧格林沁于酣战之际，居然自乘骡车，撒队而逃。以致于胜保所率部军心摇动，联军反扑，难以支撑，胜保中被子弹打中脸颊，血满胸前，犹带伤挥军血战。他带领的旗员旗兵，伤亡者多，无一退缩者。
以上史料的笔法像演义小说，或许吹了牛逼，英法联军最终成功攻入北京城，并将圆明园付之一炬。胜保其人却因为这段记载，变的说不清道不明了。
晚清变局之中，令人玩味的也不只胜保一人。
叶志超，字冠群，号曙青，1838 年（ 清道光十八年）3 月生，花岗镇. 井村人。幼孤，少年 帮舅父放牛。青年参加解先亮团练，身长力大，勇猛过人。1891 年，热河朝阳金田道 教教民起义。叶志超率军压，擒杀教民首领李国珍。1894 6 月，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府电请清政府出兵帮助镇压。李鸿章命叶志超率太原 镇总兵聂士成等共2000 人航海赴朝鲜牙山。这时，日本也借口保护侨民，派大军侵入朝 鲜，与清军对峙。牙山清军总数增至4000 人，日军总数却增至1．9 万人。6 月26 日，日军 偷袭牙山清军，清军在成欢驿反击，杀伤大批日军。然后向北突围。与国内中断联系40 多 “天。7 月初，李鸿章向清廷转呈了英商北河轮船从朝鲜密探得来的情报，谓成欢之役：叶军屡胜，倭死二千多人，叶兵死二百余人”。7月下旬，叶志超率军撤至平壤。由陆路来援清军4 支共达万余人亦会集平壤。清廷任命叶志超为诸军总统。
此时敌强我弱，弹药军械粮草均缺，叶志超复电力辞说干不了，他本来就是偏将出身，没有指挥大兵团作战的经验，本来李鸿章意属淮军名将刘铭传，然而刘铭传自台湾巡抚去任后一直老病缠身，沉疴病榻，老李手下已无将可遣。
蜀中无大将矣。
清廷不许叶志超辞职，坚令其就任，纯属赶鸭子上架，叶志超只好硬着头皮接印。
8 月初，叶志超派精锐7000 人出击黄州附近日军，日军分路进攻平壤。8 月10 日，叶志超撤回黄州之军，指挥各军分守平壤城内外至 大同江岸。13 日，日军进攻，叶志超指挥分守平壤南门的盛、毅两军将日军击退。14 日，日 军四面围攻平壤，叶志超重悬赏格，激励杀敌。卫汝贵、马玉昆两军将江东之敌击退七八里，毙敌不计其数。马玉昆夺炮7 尊。由北路渡海的大股日军及成川之敌万余人，同时来攻城外营垒。叶志超与左宝贵、丰升阿亲督数千人，设伏袭击，至晚敌势始弱，各军奋力齐 攻，追至4 里外，擒斩日兵200 余名，射击毙敌更多。清军共伤亡300 余名。日军又由龙岗 西北分道来攻盛军各营盘，叶志超即调卫汝贵整队回击，日军败退。15 日，日军在进攻平 壤同时，分出7000 余人从两路绕袭平壤后路安州，安州清军仅3000余人，不敢出击，日军 迅速截断平壤后路，给平壤清军带来极大压力。16 日，日军分路猛攻平壤，清军分路出战 激战之中，左宝贵阵亡，奉军阵地崩溃，日军乘机突入玄武门。叶志超闻讯回城视察情况 部将江自康却擅自撤退。平壤北门已难再守，如日军合围，清军将会全覆没，7日，北洋舰队在大东沟海战中失败，清军后路更为危险。叶志超当即立断，率军突出重围，，是夜大雨，遇日军突袭，叶志超对大军团运动的指挥不当，混战中清军溃乱，战死500人，一千余人被俘虏。叶志超狼窜犬突500里，一气奔入鸭绿江北岸，此时四支入朝的淮军精锐，只剩千余散兵残勇，清廷下令夺叶志超职，李鸿章奏请留营效力，不许。1896年械送京师，下刑部审讯，定斩监候。
死刑，缓期执行。
在叶志超奉命入朝之前，就因为自信不足，犹豫不决，李鸿章哄他说:“又未必战，何必怯。”孩子别怕啊，我们不一定要打，身为北洋大臣，对即将去前线作战的指挥官如此说话，李鸿章的心态更为可晒。
叶志超对太平军作战时英勇无畏，被戏为叶大呆子，他指挥下的淮军在平壤凭垒拒守，一度十分英勇，尤其部将左宝贵身先士卒，亲燃大炮三十六发，听说军事要地牡丹台北日军攻占，自知势将瓦解，就官冕朝服准备殉国，后被弹片击中肋骨，仍然督战不退，最后中炮而殁，可惜这些英勇的行为未能扭转大局，兵熊熊一个，将熊熊一窝，个人勇敢无法弥补战略的缺失，畏敌如虎的是清政府，是李鸿章本人，叶志超才能平庸不堪大用，李鸿章对自己嫡系淮军也没有信心，否则又何必痴心一片仰望和平，辗转列强之间祈求调停，逃避日本的虎视眈眈不做战争准备，以弱者自居苦守和局？最高统帅都是这种loser心态，从一开始就认为自己不能赢，失败者操控的大局，自然就会收到失败。
从失败者身上找到失败很容易，找到成功就不太容易，中国人喜欢说前半生和后半生，成王败寇，只有盖棺定论，才能决定一个人成败与否。
李秉衡，字鉴堂，今辽宁庄河鞍子山人。初捐资县丞，迁知县。光绪五年（一八七九年），为冀州知州。越二年擢永平知府。十年（一八八四年）移任广西按察使，法军侵越犯边时，李衡主持龙州西运局。翌年与冯子材分任战守，取得谅山，镇南关大捷。
晚清刮分中国的帝国主义数不胜数，而法国是其中最为可观的一位，它入侵最早，巨创靡深(和英国人一起火烧圆明园)，它还有一项殊荣，是被晚清政府唯一击败过的帝国主义。
1883年法国军队进攻越南顺化，强迫越南订立法安《顺化条约》，意使越南脱离中国的藩属地位，成为法国的保护国，引起中国清朝政府朝野大哗，慈禧太后大为震怒，下诏向越南派兵，中法战争开始。
1884年底，刘永福的黑旗军配合西线清军，围困占据宣光城的法军达3个月之久，城中法军几乎弹尽粮绝。但随着法国援兵的到来，宣光未能攻克。1885年2月，法国再次增兵越南，在法军统帅波里也（BrièredeI′Isle）指挥下，集中两个旅团约万余人的兵力向谅山清军发动进攻，广西巡抚潘鼎新不战而退。2月13日，法军未经战斗，即占领战略要地谅山。2月23日，法军进犯文渊州，守将杨玉科力战牺牲，清军纷纷后撤，法军乘势侵占广西门户镇南关。由于原广西巡抚潘鼎新作战不利，清政府革去他广西巡抚职务，改授李秉衡，又启用湘军老将冯子材帮办广西军务。
冯子材年过七旬，却壮志怀烈，誓志克复镇南关，1885年3月中旬，冯子材得悉法军将经扣波袭艽封、攻牧马，绕出镇南关之北，急调兵力前往扣波和艽封，挫败了法军迂回的企图。19日，有人密报法军将入关攻打龙州，为了打乱法军的进犯计划，冯子材决定先发制人。于21日夜率王孝祺部出关夜袭法军占据的出击文渊（今越南同登），击毁法军炮台两座、毙伤法军多人，取得较大胜利。清军的主动进击，打乱了法军的作战部署，迫使法军东京军区副司令尼格里上校决定不等援军到齐即向清军坚固防御阵地发起进攻。23日晨，法军第2旅千余人趁浓雾偷偷进入镇南关，另以千余兵力屯于关外作预备队。
上午9时30分，大雾开始消散，法军兵分两路组织进攻：第一四三团第1营和外籍军团第2营等沿东岭向大小青山方向实施主攻；第一一一团第1营沿关内谷地前进，向长墙进攻，企图在主攻部队得手后两路夹击，攻占关前隘清军防御主阵地。法军主力在炮火掩护下，攻占东岭三座堡垒。并猛攻长墙。冯子材指挥所部顽强抵抗，一面商请驻于幕府的苏元春部前来接应，并通知王德榜部从侧后截击法军。在丢失三座堡垒的危急关头，冯子材大声疾呼：“法再入关，有何面目见粤民？何以生为？”守卫清军英勇抗击，誓与长墙共存亡，阻止了法军的前进。
下午4时许，苏元春率部赶到东岭参战，王德榜部也自油隘袭击法军，并一度切断了法军运送军火、粮食的交通线，牵制了法军预备队的增援，有力地配合了东岭的战斗，战斗呈胶着状态，入夜，清军进一步调整部署，由苏元春部协助冯子材守长墙，王孝祺部夺西岭，陈嘉部守东岭。冯子材还另调驻扣波的5营冯军前来抄袭法军左翼。次日晨，尼格里指挥法军在炮火掩护下，分三路再次发起攻击，沿东岭、西岭和中路谷地进攻关前隘阵地。冯子材传令各部将领：“有退者，无论何将遇何军，皆诛之”。经激战，法军接近长墙，冯子材持刀大呼，率先率领两个儿子跃出长墙，冲向法军。全军感奋，一齐出击，与其进行白刃格斗，战斗异常惨烈。
战至中午，终将中路法军击退。与此同时，陈嘉部、蒋宗汉部在东岭与法军展开了激烈争夺战，傍晚时分，王德榜在击溃敌之增援部队及消灭其运输队后，从关外夹击法军右侧后，配合东岭守军夺回被占堡垒。这时，王孝祺也已击退沿西岭进攻之敌，并由西岭包抄敌后，使其腹背受敌。法军三面被围，法军死伤近300人，后援断绝，弹药将尽，被迫败退，尼格里只得下令撤退，狼狈逃回文渊、谅山。冯子材抓紧有利战机，率部乘胜追击，于26日攻克文渊，29日攻克谅山，宣称毙法军近千名，重伤法军指挥官尼格里，后又将法军残部逐至郎甲以南。取得重大胜利。
之后晚清岁月，虽有坚守，自强，回光反照，但总体是场糜烂于制度，滥觞于文化的大溃败，这场大溃败里中挣扎的中国人，每个人都是失败者，不独胜保一人，还有在大溃败的泥沙俱下中，从胜利者身上找胜利的原因，跟从失败者身上找失败的原因，都过于轻松和简单了。
潘鼎新的战败，清政府革去他广西巡抚职务，任命年近7旬的老将冯子材帮办广西军务，领导镇南关前线的战斗。
