前言
明朝,这个曾经辉煌一时的大帝国,在经历两百多年的鼎盛之后,终于也走向了衰落。自万历年间开始,明朝便积弊深重,内忧外患频仍。到了天启、崇祯之世,朝中奸佞当道,民不聊生。而明朝的最后一位皇帝崇祯,也在殚精竭虑挽救大明的过程中,经历了悲苦千万。
作为崇祯皇帝的妻子,周皇后本是出身寒门的民女,却在丈夫继位后被立为皇后。在明朝最艰难的时刻,她不辱使命,勤政家国,终以殉难完结了自己的一生。周皇后从一个普通百姓到大明皇室成员,一生经历了太多起伏,但她始终秉持仁厚之心,视民如子,以身殉国,其大义凛然、悲壮动人的事迹,值得后人钦佩追忆。
贫寒民女,无心攀龙附凤
周氏生于一个寻常百姓家庭,父亲周奎是一位在街头算命的方士。朝廷虽然禁止这类算命行为,但老百姓们仍然相信这是一种古老的智慧,能够指引自己的命运,所以对周奎这样的街头方士也比较敬重。
周奎本人虽擅长街头算命,却也只能勉强糊口。周氏的母亲是一位普通农家妇女,以纺纱为生。这样的家世,周氏自小就过着寻常百姓家的日子,勤劳朴实,对生活没有太多奢求。
与其他女子想着嫁入豪门不同,周氏对于日后是否能嫁一个好丈夫并不在意,她更希望有一个善良正直的夫婿,自己也能过上平淡而知足的日子。可能因为从小生活在底层,周氏对下层人民的疾苦有着格外的同情和理解之心。
周氏长大后,不仅容貌出众,而且举止谦逊娴静、家事料理得心应手。邻里熟人都夸她是个贤惠的好姑娘,日后必定能嫁个好人家。
没想到,命运竟将这样一个普通百姓家的女子,推到了万众瞩目的地方——皇宫深处。
有缘入宫,受宠为王妃
天启年间,朱由校继位,是为明熹宗。他有一个弟弟朱由检,世间称号信王。信王正值壮年,需要选妃。明熹宗的生母、执掌后宫大权的太妃宣懿太妃,在众多候选人中看中了周氏,决定将她收为信王妃。
也许是太妃看出周氏的仁厚谦逊、智慧能干,认为她能成为信王贤淑的助手。再加上出身民间,较之高门大家的小姐,周氏更能体察民众疾苦,助信王施政。
1627年,明熹宗驾崩,信王朱由检继位,是为明思宗,周氏也随之成为皇后。这对平民夫妻登上了人生的顶峰,一时间,朝野上下为之震惊。
人们都知道,周氏不过是个出身卑微的女子,怎能配得上皇后的尊荣?更有人猜测,新皇帝此举是有心收买人心,表明自己亲民。然而,此时的周氏已经沉淀成熟,并不为外界的议论所动。
她知道,自己能够受礼立后,全仰仗皇帝的知遇之恩。今后,自己肩负的责任只会更重,必须辅佐皇帝治理天下苍生,绝不能负了他的知遇之情。
夫妻同心,匡扶社稷
明思宗即位之初,正值明朝积重难返之时。想要化解危机,挽救这个已经濒临灭亡的王朝,他必须首先清除乱政的根源——权倾朝野的奸佞魏忠贤。
魏忠贤长期把持朝政,权倾后宫,是导致明朝步入衰败的罪魁祸首。明思宗即位后,周皇后果断主张同心协力,一举诛灭这个祸国殃民的大奸臣。
在周皇后主持后宫,稳住内政的同时,明思宗也在朝堂上清除魏党余孽。终于,魏忠贤这个横行王朝两百年的巨寇,被明思宗和周皇后联手一网打尽。
魏忠贤被诛后,明思宗悲叹道:“我朝积弊已深,想要一扫而光,难上加难啊!”周皇后沉着答道:“这都是祖宗积威的后果,陛下切不可灰心。微臣愚昧,陛下不吝赐教,定能济世安民,振兴社稷!”
明思宗夫妇就此始终保持着头头相对的嘉庆之乐,同舟共济,一齐擎天。周皇后不仅深得皇帝宠爱,也得到百官敬重。有人称赞她“贤惠内助,大义外合”,可见她当时在后宫、朝堂中的威信。
勤俭持家,裁储济时艰
魏忠贤被诛后,明思宗勤政爱民,但王朝积弊已久,社会危机日益严重。不仅民变此起彼伏,边患也日益严重,明军屡战屡败。这时,财政已经濒临破产。明思宗と周皇后商议改革,决定从根本上倡导勤俭节约,以自救于危难。
周皇后带头践行节俭,在后宫中推行勤俭持家。她裁减宫中的布帛饮食,甚至将宫中僮仆厢房缩减一半。所有宫女也不许挥霍无度,必须过简朴生活。
周皇后不仅深得皇帝敬爱,也以自己的言传身教感化着后宫妃嫔。有的皇子妃嫔起初抱怨生活不如从前豪华,但看到周皇后身体力行的勤俭做派,也都不好再说什么,只得嘀咕“皇上家天下兴亡,岂能与我们相提并论”。
明思宗也在朝中推行节约政策,裁冗除弊,希望用改革挽救这个濒临崩溃的帝国。然而悲哀的是,明朝积重难返,改革也为时已晚。终于,在思宗十七年,李自成农民军攻陷北京,明朝覆灭的噩梦成为残酷的现实。
誓与国同存亡,殉难正果报
当李自成军队来到北京城下时,明思宗和周皇后都知道,大限已经到来。宫中黄袍加身的气氛十分凝重,人人面带绝望。此刻,明思宗对周皇后沉痛地说:“你我都无法逃避此劫,但身为一国之母,绝不能受到侮辱!”
周皇后听明白皇帝的弦外之音,泪眼婆娑地说:“我侍奉陛下十八载,今日能与陛下同生共死,实为孺人之幸,绝无遗憾。”
于是,周皇后自行返回寝宫,在门内上吊自尽。等到宫女将这个噩耗禀告明思宗时,他已经泪流满面。
次日,李自成军攻入皇宫,明思宗也在北京城外的煤山上吊自杀,与他的王朝一同走入历史。明朝覆灭的噩耗很快传遍天下,百姓们悲痛欲绝,感叹这个盛世的毁灭。
而在王朝覆灭的废墟之上,周皇后的大义凛然和视死如归的精神,更是为百姓所敬佩。一个出身寒门的女子,能够在江山破碎之时,誓与国家同存亡。她把一个妇人对家国的责任践行到了最悲壮的程度。
结语
如今,距离明思宗和周皇后殉难,已经过去了四百年的时间。我们不能逆转历史,却能缅怀他们这段波澜壮阔的宿命。或许正如后人所说:“思宗实乃時運所召,皇后殉難乃正果報。惟有大義,方能激昂心血,轉囂塵中,令人景仰”。
周皇后的大义仁心,至今依然照耀着历史长河,激励着后人不畏强权,为正义献身奉献。
