冬至（Winter Solstice），是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“数九、冬节”、“长至节”、“亚岁”等。它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日~23日之间。
古人认为自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气开始兴做渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。这是因为阴气与阳气，就像一枚硬币的两面，当阴气在自然环境中达到极点，就会自然而然地向阳气转化，冬至之时，正是阴阳交替的开始。
冬至是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”。因为从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。
在冬至这天，北方普遍吃水饺，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。山东附近的习俗是吃羊肉，据说是汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的羊肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口，从此在民间形成了冬至吃羊肉的习俗。在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗，相传，共工氏有不才子，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。潮汕、闽南地区吃汤圆。传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒……
人们在饮食方面的需求，一直遵循传统。然而，由于现代生活方式的变化，使得冬至最本质的养生需求，被大家所忽略。
把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
从记载中，我们可以看出，冬至的最原始要求是“安身静体”。
易曰：先王以至日闭关，商旅不行。这是因为阳气刚萌动，冬至期间要安神静体，阳气初生，需要细心呵护，待其壮大，带来生命又一年的精彩。
简单来说，冬至这一天，身体内的阴阳失衡达到最大值，如果要出去“浪”，很容易伤害到初生的一点点弱小的气机，给身体带来的伤害就不像平时那么小了，会带来一整年的影响。一直到夏至那一天，才有机会弥补。冬至节气也不适宜进行高强度的体育锻炼，跟上面的原理相同，避免损伤阳气。
其实，不止是冬至这一天，在冬至前后，我们都应做到起居有常。简单来说，早睡晚起，等待阳光出现才出外活动。同时也要多穿衣服，避免不必要的户外活动，防止阳气过度的消耗。
“起居有常，养其神也，不妄劳作，养其精也”整个冬令时节都该合理安排起居作息，如此则能保养神气，劳逸适度可养其肾精。尽量做到“行不疾步、耳步极听、目不极视、坐不至久、卧不极疲”。冬至前后更要睡好“子午觉”，除了保证夜间睡眠，午饭后可适当打个盹，但要避免睡时着凉。其次，要注意防风防寒。再次，冬至节气宜在白天多晒太阳，以利阳气的生长。
除了“安身静体”，更要“安肾静心”。“壮不竞时，精神灭想”。
要养生先养善良、宽厚之心，心底宽自无忧。冬至养生，要静神少虑，保持精神畅达乐观，不为琐事劳神，不要强求名利、患得患失；避免长期“超负荷运转”防止过度劳累，积劳成疾。
一年一次，冬至前后，保养好自己的身心，可带来一年的安稳。切不可掉以轻心。
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