“天下风云出我辈，一入江湖岁月催。皇图霸业谈笑中，不胜人间一场醉。”
徐老怪的天马行空，鬼才黄霑的豪气纵横，再加上一众演员的盛世美颜，成就了这部《笑傲江湖》。作为改编作品，它不过保留了几个熟悉的人名和一些比较基础的人物关系，在情节上则对原著进行了大幅度的改编，但于原主题却进行了更为深刻的阐述。它写尽江湖上的恩怨纷争，而与之相辅的儿女情长却又为其增添了一份柔情和无奈，使得刀光剑影的江湖也充满了别样的风情。
影片从一开始就在反复强调退隐。无论是以令狐冲为首的华山派弟子，还是任盈盈及其手下蓝凤凰，她们都早已厌倦了江湖纷争，尔虞我诈，想要摆脱这一切以换得后半生的安宁。可惜，有人的地方就有恩怨，有恩怨的地方就是江湖，一入江湖，便一生不得脱。任盈盈看得很清楚，身在其中，何况她还肩负着寻父的重任，岂能说走就走。而与之相反，令狐冲却是来去无牵挂，他嗜酒如命，洒脱任性，有点小聪明又有点小俏皮，他要带着华山派一众师弟们去牛背山隐居，只是没想到在路上碰上身陷险境的任盈盈，又巧遇东方不败，从而惹下后面一场风波。其实牛背山不过是存在于人的意念之中罢了，世上本没有这样的牛背山，它只存在于我们每个人的心中。导演在结局中安排令狐冲和岳灵珊远赴扶桑，看似是去了一个世外桃源，焉知那里不是一个新的是非之地？
剧中还有一批以追求皇图霸业，奉行权力至上的人，主要以东方不败和任我行为代表。可惜最后落下一死一疯的局面，东方不败惨死，任我行看似是赢家，实则已经迷失在了权力的漩涡中，跟疯了也没有两样。从他逃出监狱那天起，他就被复仇的心魔反复纠缠，把自己折磨得不人不鬼；在黑木崖上，对东方不败极尽讽刺羞辱；待他重登教主之位，又开始享受权力的崇拜，肆意屠杀下属，这样的他早已不是从前的他了。
影片中将笑傲江湖的背景定在了明代万历年间，将日月神教诸人设定为苗人，东方不败所作的一切是为了推翻汉人朝廷，摆脱汉人压迫。于是又顺带引出东瀛忍者，欲以扶桑国的一股势力来对抗朝廷。个人觉得这一设定相当鸡肋， 这样强行设定的矛盾冲突首先不太合理，其次朝廷的介入和民族矛盾会增加影片本身的厚重感，而非“笑傲”和“江湖”。
这部剧受到广大影迷的追捧，很大程度上都是因为林青霞的东方不败。林青霞的男装英气逼人，女装又妩媚柔情，完美展现了东方不败的两面性。
“东方不败”，名字本身就带着睥睨天下的霸气，可惜金庸在书中只是寥寥几笔就将其带过，这也给大众提供了相当丰富的想象空间。在电影中，导演和编剧大开脑洞，赋予这一角色全新的面貌。东方不败在遇见令狐冲之前是纵横天下的教主，遇见令狐冲后开始学会了浅笑盈盈，开始不爱武装爱红妆。不得不说这个想法在90年代还是相当大胆的，前一秒教主还搂着自己的爱妾诗诗情意绵绵，后一秒见到令狐冲立刻就变得柔情万种，两种模式切换完全不出戏，不得不佩服林青霞的神演技。
东方不败与令狐冲可以说是在错误的时间，错误的地点，进行了一场错误的相遇，一开始就注定了两人的悲剧。东方不败在湖中练功，意外被令狐冲撞见。而令狐冲不管三七二十一冲上去姑娘长姑娘短的，东方不败劈手夺过他随身携带的酒壶，将令狐冲视若生命的高粱酒悉数倒了。令狐少侠气得哇哇大叫的时候，教主随手甩来随身带的精致小酒壶，一开盖，扑鼻地香味。两人一抛一接之际，将酒饮了个干净，人生如朝露，难得久逢知己，这世上配做东方教主知己的大概也只有令狐冲了。东方不败饶有趣味地看着这个年轻人，眼神里有几分玩味几分欣赏，他这一生深陷权力斗争，身边的人都是假情假意，何曾见过这般直率的人？而令狐冲则是相当实在地将眼前人当成姑娘，她举壶痛饮的那份洒脱和豪气委实令人倾倒，的确是红颜又知己。他开口笑道：“未知姑娘芳名啊？”如此煞风景的话一出，教主的脸色立刻沉了下来，把壶一抛，转身便离开了，只留下令狐冲一个人在暗自嗟叹。
如若她不是东方不败，如若她没有杀害华山派弟子，这都会是一个相当美好的开始，可惜没有如果，这注定是一段孽缘。为了死去的师弟，他们之间必须做出一个了断。而东方不败，除了一颗心什么都不能给他。在这段爱情里，她爱得卑微。不敢吐露自己的真实身份，在令狐冲找来时，甚至让自己的爱妾诗诗陪他一晚，只是不想破坏自己在他心目中的形象。到最后真相大白的一刻，她因心系令狐冲而身负重伤，令狐冲在她危难之际奋不顾身地护住她，颤声问道：“那个晚上到底是不是你？”她浅浅笑道：“我不会告诉你，我要你永远记住我，一生内疚。”心痛至极，曾经不可一世的教主，竟为情伤至此。情之一字，果真是说不清道不明，缠绵婉转，刻骨铭心。
剧中青霞仰天饮酒的那一幕被奉为经典。事实上，我更喜欢另外一个镜头。在决战前的一个夜晚，华山派弟子、向问天、任我行齐聚一厅。华山派弟子全然不知未来的命运，他们正欢欢喜喜地准备退隐江湖，他们纵情高歌，平时用来杀人的刀剑或是扔在一边或是用来烤串，任我行鄙薄不已。而向问天内心则是满满的羡慕，随即长叹道：“我现在只想做一件事，就是跟你们一起唱《笑傲江湖》，直到天亮。”
沧海一声笑，滔滔两岸潮，豪情巨浪只记今朝。苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出天知晓。江山笑，几多娇，涛浪淘尽红尘俗世几多娇。清风笑，竟还寂寥，豪情还胜了一襟晚照。苍生笑，不再寂寥，豪情仍在痴痴笑。
问天下英雄，谁能真正笑傲江湖？
