一九九四年元旦，我揣着六千美元，去美国自费留学。当时，这六千美元，相当于五万人民币，对我是一个天文数字，它是我弟弟一个做装修的朋友，抵押了自己的房子，从银行里给我贷的款。记得当时，我为了把人民币换成美金，在重庆来回奔波了一整天。到美国交完学费，我口袋里已经所剩无几，开始一边上学，一边在餐馆打黑工。
记得第一天，我挣了大约79美金小费，都是一元的小票和硬币，我把硬币也换成一元的美金，然后拿着厚厚一叠钱，迫不及待地赶回家，把所有的钱都摊在床上，数了一遍又一遍。要知道，这79美金，相当于当时我在国内当老师半年的工资。
记得有一年圣诞前夕，一位老客人消费了二十块钱，他给了我二十块小费，说是给我过节。我手里握着那张钞票，激动得有点语无伦次，用我刚学的一句地道口语告诉他：“You made my day!”(“你让我一整天都非常开心！”) 这位慷慨的客人，不仅让我高兴了一整天，还会让我记他一辈子，因为我知道他并不富裕！（当然，好心人有好报，我后来给这老美哥们成功介绍了一位重庆姑娘做老婆，此为后话。）
就是这样靠在餐厅跑堂，一美元一美元地挣小费，我在美国完成了学业。所以，对从事服务行业的人，尤其是靠小费谋生的，我总是特别尊重，我理解他们的艰辛，只要他们服务到位，我都会给他们小费，有时甚至略微超出他们的预期。
这次到以色列旅游，出发前我们专门在农行换了一些一美元的小钞。这几天住在耶路撒冷老城边上的一家叫Smart Hotel的酒店，给我们整理房间的是一位叫萨伊德的阿拉伯小伙子，每天出门之前，我都会在桌上留一张纸条，写上一句感谢的话，同时放上一两美元，或者一些当地的零钱。
早上，我写了一张“谢谢你，我的朋友”的便签，在上面放了两个美金，用小刀压住。没想到，晚上回来的时候，他在我的纸条上也写了一句：“非常感谢你，我的朋友”。写完以后，他画了一张笑脸，显然，他觉得一张笑脸还不足以表达他的心情，又在旁边画了两个笑着的小人。我知道，他想告诉我，“You made my day ”！
实际上，应该我感谢他才对。是他，让我有机会，向一位辛勤工作的服务人员表达我的谢忱（appreciation ）；是他，让我有机会，在别人面前做一次体面的人（a decent man ）。
