朱元璋的个人生活习惯有两个特点，第一是节俭为本，第二是农民本色。
在中国历代皇帝中，朱元璋算的上是个典型的节俭皇帝，且到了近乎抠门的地步。他平民出身，当上皇帝后，数十年如一日，直至生命的最终。这是十分难能可贵的。
《明太祖实录》说朱元璋在皇家内院空地上不种花养草，而是辟出地来，专门栽种庄家和应时蔬菜，他叫手下人去干活，还时不时去看看他们锄草捉虫、浇水施肥，发现工序不对，还会指导一番，据朱元璋自述，当年他还在皇家苑内种植了几十亩的庄家，每到播种、管理和收获的季节，朱元璋就会亲临现场，指挥劳作。
朱元璋的简朴可以用四个“禁”来概括：
第一、禁奢侈——当了皇帝的朱元璋十几年不过生日，抠门？
大明开国前夕起，朱元璋住进了新建的明皇宫。皇宫很大很宽敞，但不奢靡，原本宫殿设计中浮华雕刻全部被他取消了，这还不算，他叫人在宫室的墙壁上画上历代帝王兴亡的故事，在自己的起居办公之殿堂里，用工笔写上历代治平之典章与格言；在后宫妃嫔们住处的墙壁与屏风上，他叫人全部给画上耕织图；在太子东宫的墙壁上他叫人画上自己的生平事迹图，让太子记住父辈创业之艰辛。如此设计在历代的宫廷装修中恐怕也是不多见的。《明太祖实录》
朱元璋不仅自己在宫中禁止奢侈，还不时地用身边的事来教育人们。有一次，他在退朝以后看见有两个太监在雨中穿了新靴子走路，立即将他们叫来，严加训斥：“靴虽微，皆出民力，民之为此，非旦夕可成。汝何不爱惜，乃暴殄如此！”说完命人对两个宦官处以杖刑。
还有一件更为细小的事情，有一天，在后宫里朱元璋捡到了一段丝线，当场就很不高兴，后查问下来才知是一个小宫女不小心丢的。尽管他没给她施刑，但还是好好地教育一番：“一段丝线虽不起眼，但它含有多少百姓的血汗。”
明代正史上记载着这么一件事：有一天朱元璋拿了一锭黄金，向身边的大臣示意着，并问大家：“你们知道这一锭黄金哪来的？”有人说：“是某人进献的吧！”朱元璋说：“不是的，这是我让后宫宫人们将表笺袱盘上金龙装饰薄片削下来，逐渐逐渐地积聚而打造成了这一锭黄金！”众人听了半天都说不出话来。朱皇帝的节俭禁奢真不愧是到了家。《明太祖实录》
朱元璋禁奢还体现在自己吃的方面还简单，每天早餐，不吃荤，只吃素，正餐也大致是“四菜一汤”；他不大喜欢喝酒，即使碰到喜宴，也就意思几口。除犒赏将士、宴请百官外，朱元璋是不举行宴会的，甚至有十来年他不准手下人为他大办生日酒宴。所以有人说他抠门，但他却坦然地告诉儿女们自己的简朴特点：“无优伶近枕之狎，无酣歌夜饮之娱”。
第二、禁群饮
朱元璋定都南京后，好多将士都以为胜利了，可以自由放松点了。闲暇之余，他们在京城里群饮豪喝，有的甚至一醉方休。朱元璋听说后将他们狠狠训斥了一通：“勤俭为治身之本，奢侈为丧家之源。近闻尔等耽嗜于酒，一醉之费，不知其几，以有限之资，供无厌之费，岁月滋久，岂得不乏？且男不知耕，女不知织，而饮食衣服必欲奢靡。夫习奢不已，入俭良难，非保家之道。自今宜量入为出，裁省妄费，宁使有余，毋令不足。”《明太祖实录》
据《国榷》记载，朱元璋对群饮豪喝的禁止是相当严厉的（喜庆除外），且落实到位，一旦被抓住了就要充军。有人可能要说，我喝我的酒，关你朱元璋什么事？可朱元璋不这么认为，因为在他看来，群饮会意气用事，会带坏社会风气，因此要坚决禁止。
第三、禁进献——后宫美女再漂亮，也不能享用进口化妆品
朱元璋生活俭朴，好多官员知道。据说有一次在宫殿上，朱元璋一不小心将自己穿在里边的一件已经破烂了的内衣袖口露了出来，这下可将在场的官员惊讶得说不出话来。事后有人在揣摩，这个土包子出身的，会不会是舍不得花钱？于是百官之中有人暗暗地动起了“进献”的念头。有个地方官想到朱元璋住在火炉里（南京四大火炉城市之一）可能很难受，于是就进献了一种叫竹簟的凉席，据说十分凉爽。朱元璋认为，朝廷事先没有下旨让他们进献，现在地方官将东西送到南京来了，如果我收了下来，万一传开了，全国各地就会竞相效仿，岂不成了劳民伤财的“苦民之政”了。想到这些，他当即下令拒受，并诏谕全国各地：“非朝廷所需，毋得妄有所献。”就是说，朝廷不派人或下发文件来要的，就不能私自送到南京来。
浙江金华产香米，山西太原产葡萄酒，潞州产人参，均有人送给朱元璋享用。但这个平民皇帝就是体察民情，坚决予以制止，他说：“国家以养民为务，岂以口腹累人哉？”
当时有个专门做中外贸易的回族商人赠送朱元璋一种叫番香阿剌吉（中国叫蔷薇露）的礼品，据说它不仅可以治疗心痛病，也可调成粉状供妇女作化妆品。朱元璋宫中有好多美女，但她们再漂亮也没有用，因为有这么一个土老公也就没法享用了。朱元璋接到进献报告后，当场就下令，将礼物退回去，并解释道：“中国药物可疗疾者甚多，此特为容饰之资，徒启奢靡耳。”朱元璋的这个土，土的很可爱。
第四、禁金银
浙江割据势力方国珍迫于朱元璋的强大压力，派人到南京进献金玉装饰的马鞍，表示愿意归降。朱元璋对他的请降表示欢迎，但把进献的马鞍给退回去了，并告诉他：“吾有事四方，所需者，文武材能；所有者，谷粟布帛。其他宝玩，非所好也。”方国珍后来成为朱元璋的俘虏固然原因很多，但从两人的爱好就能看出高低了。
朱元璋有句名言：“珠玉非宝，节约是宝”。
朱元璋要求他的宫中设施不带金，以免浪费了百姓的钱财，它们都以铜器代替。“乾清宫御床，若无金龙在上，与中人之家卧榻无异”，就是说朱元璋在乾清宫的御床平常的很，如果不注意看它上面金龙的标志，人们还以为这是一般中等人家用的床。
当了皇帝，还能节俭若此，近乎抠门，倒也不容易。这样，朱元璋爱干农活也就不奇怪了。
