江湖之大，可比山川可比湖海，人如渺渺一粟，抛而融之，可杳杳无音讯。
一
表面风平浪静，实则暗流涌动，永和三年京城的一片集市中，鸡鸭鱼肉，菜蔬水果，柴米油盐，各样声音此起彼伏，店铺开张，流贩走动，唯有边缘一间药斋关门闭户，不留心的人以为它永远没开过，这是一间除非道上人才知的秘所，子夜时分松下门拴，过一刻复又拴上，只有一个人能进去，重金而入，空手而出。
外面人看为药斋，道上人知是姚宅，姚宅虽小，够使两人容膝，一个正主姚长暮，一个其徒姚杳杳。
长暮年方二十八，未到而立之年，已在江湖立名，五夜之前贵客前来相求留下定金，五夜之后必取项上人头送齐尾金，一单若接，从未失手，不接，另请高明。
杳杳年方十六，身世不详，三年之前，于雨夜流浪之际误闯药寮昏倒，被长暮认做爱徒收留至今，客来作男童仆扮，安安静静聆听添茶，客走行女娇娃装，斯斯文文理财捣药。
她素恶打杀血光之事，每逢长暮归来，滔滔不绝叙说杀人情景，她只在一旁专心做针线活，充耳不闻。
十五月圆夜，客已走，杳杳沐浴完，穿着一身石青色锦缎裙，腰带散系，发髻松绾，一手执羊角小灯，一手提宵夜小盒，从后院踱至前院，见长暮仍伏于案上钻研，便默默坐在对面，取出一碗豆腐皮小馄饨推到他手边。
长暮抬头瞥了两眼，随手将一旁的披风扔去，道：“夜里霜重，看着凉了。”杳杳却把披风仔细叠下，放回原处，摇头道：“枣红配石青，又俗又丑，我宁肯冻着。”
长暮一听这话，丢下案上的书信，抄手看杳杳，挑着一边的眉毛，说：“你这个小丫头，近一年来跟我顶了多少嘴？”
他一边说，一边拈起研墨舀水的小勺子，手腕翻转之间，勺子飞到披风上，长暮努着嘴道：“这可是我最喜欢的衣裳，红得正，兆头好，又气派，所以我每次夜行都穿它，万无一失。人家求还求不得，你倒看不上？”
杳杳把汤碗再推近些，示意他吃点儿，说：“我就看不上，我也实在不懂人家抓你的时候，那么多人点着灯，那么紧要的关头，你披着一件艳红的衣裳，再醒目不过了，师父你是怕他们看不见你吗？”
长暮的得意之气泄了一半，他就势平躺下，头枕在胳膊上，两条腿交叠跷起，说：“怕呀，可是这件衬得我很有风度。”
杳杳隔着案桌已看不见他的脸，便拿起未做完的衣裳缝补，用不大不小的声音说：“蠢。”
那边长暮一下子就坐了起来，扑到案桌上，企图恐吓住杳杳，哪知对方平静而专注地盯着手头，他再次泄气，伏在一旁阴凉凉道：“姚杳杳！你让我很为难呀，我辛辛苦苦帮你想的那些，将来说给媒婆的话，什么文静端庄，什么聪慧温柔，放在我刚收留你那会儿还适用，人如其名，只是你从什么时候起变得牙尖嘴利了？”
杳杳嘴角微动，瞄了他一眼，又成了不言不语的文静模样，长暮叹了一口气，说：“你不改回来，以后难嫁人哟。”
杳杳忍不住抬头，睁着一双如星的眼睛，看着长暮道：“师父整天想着打发我走，当初为什么不杀了我？”
长暮避开她的眼神，久久没有答复，想了半天才笑嘻嘻道：“因为划不来呀！我杀了你，谁给我钱呢？再说，我一个人的日子实在无趣，你看看，小姑娘怪可怜的，还这么贤惠持家，又给我洗衣做饭，又替我上药收钱，不要白不要。”
杳杳撅着嘴巴想了想，忽然眉眼弯弯，笑道：“那师父就更不能打发我走了，你将来再受伤，谁给你上药呢！”
长暮眉头一皱，说：“我是谁？我姚长暮年轻有为，功夫了得，你不打听打听我在江湖上的名号，谁那么轻易动得了我。”杳杳忙接嘴道：“既然师父这么厉害，那再多保护我一个人，也不过是小菜一碟！所以我可以留在师父身边。”
长暮换了个姿势坐下，顺便敲了一敲杳杳的脑门，严肃道：“这么好的姑娘，怎么能不嫁人呢！再说，”他眯起眼睛勾了勾杳杳的下巴，坏笑道：“不把你嫁出去，我哪儿来的彩礼去娶你师娘呢！杳杳呐，师父的后半生可就在你身上了，你乖乖地听话，就算报答师父的养育之恩。”
杳杳一把打开他的手，拿针把他戳得直叫，说：“师父的酬金够过几辈子的，为什么跟杳杳装穷？师父既然这么爱钱，我看上回的周老爷很好，也很富贵。”
长暮忙说：“那个死老头不行！肥头大耳，又有妻室，喜新厌旧，杳杳不能跟这种人过一辈子。”
杳杳不说话了，默默地整理衣袖，长暮却哀嚎一声，倒在席子上，说：“杳杳是秀气的美人，不愁没有公子王孙喜欢。枉我也是一表人才、玉树临风，坐拥巨资，为什么就没有一段好姻缘呢！也没有一个才貌双全的富家小姐，哭着闹着和我私奔去！”
杳杳噗嗤地一笑，长暮瞥她道：“笑话长辈？没大没小！我告诉你这是正理，拿人钱财替人消灾，那些人的报应都落到我头上了，难怪我命里无桃花，现在想想，江山和美人，还真是一样都不能少，否则没意思了。”
杳杳轻轻笑着摇了摇头，长暮道：“你还笑，明天为师就把你嫁出去！”
杳杳瞪了他一眼，拢了拢身上的衣服，飞快地收起汤碗就走，也不理长暮在背后嚷着要吃，说：“我倒了拿去喂猫。”长暮气得拍桌子，嚷道：“反了你了……”
第二日夜里风清月朗，长暮穿戴一番，藏好暗器，手持长剑，欲往冯家行刺，杳杳送至门口，长暮按着她的脑袋，说：“不必等我，小丫头正当长身体，睡够了才是。”杳杳感觉额发被他弄得乱了，略一屈膝闪开，点点头往屋里走。
长暮倚在门口望着她的背影，笑着吓唬她道：“记得把窗户关好！若有我的仇家来报复我，小心你当我的替死鬼！”杳杳站住侧身回头，如亭亭玉立的莲花根茎，双颊白里透红，挂着疏远的惺忪的笑，妩媚地盯着长暮道：“偏不关，就看师父你赶不赶得回来救我。”
长暮搔了搔耳根子，一转身，带起风把门关得紧实，杳杳听见这动静，没回后院睡觉，就跪坐于案板前，望着摇曳的烛火发呆，不一会儿便困得撑起额角来，恍惚要进入梦乡，看见三年前衣袍染血的长暮和衣衫褴褛的杳杳，长暮忙着躲逃回家，数次似举长剑顺手给她个了断，数次又放下，最终抱着杳杳进屋安置。
一觉醒来，问她家乡，不言，问她父母，不语，长暮掐着杳杳的脖子问，你莫非是寻仇的？杳杳摇头，怯怯地看着他，长暮松手，顺着她细长颈项往扁平胸口上摸来摸去，杳杳一味地朝后躲，长暮嗤道，谁家雇来杀我的？只会使苦肉计，美人计懂不懂用？你用了我也看不上你。
长暮又问姓名，杳杳刚想摇头，见长暮一脸凶相，便反问他姓什么，长暮惊讶道，你是才出道的吗？雇主交代的人连姓名都不知，太侮辱人了吧！你听着，本公子姓名，姚——长——暮！
杳杳答道，我叫姚姚。长暮问，哪个姚？杳杳答，随便。长暮前后左右打量她几遍，见她性子沉着冷静，神情如冰似雪，爱理不理，就手把手地教她写下两个字，说，那叫杳杳，我一时半会儿想到的好词儿就这个，等你以后想着了再改。
杳杳一用三年，余生十三年，二十三年，三十三年，都将一直用它作名字，并且让自己随了姚姓，认长暮为师。
杳杳讨厌杀戮，长暮更有理由留一手，不教她习武，只教她配些创伤药，或使唤她浆洗烧菜，杳杳得了这个好打发时间，长暮也省下许多功夫。
二
房顶的野猫打架发出尖利的叫声，划破静夜，“咚”地一下杳杳的头磕到案上，霎时清醒过来，烛火将烬，不知几时几刻，她索性趴在桌面，数着烛泪防困。少顷，房门咯吱一响，接着是熟悉的脚步，杳杳并不起身迎接，倒是假装睡着了，看长暮到底要怎样。
长暮试探地唤了几声杳杳，杳杳不做反应，长暮似乎蹲在她身后，伸出一只手柔柔地覆上她的额头，继而抚摸上脸颊，甚至磨了磨她的嘴唇，一面还在口中轻轻说道：“杳杳，杳杳……”有千种柔情，听得杳杳心似擂鼓，连唾沫都不敢咽下去，脑袋里嗡嗡作响，仿佛失去了一切知觉。
接着长暮一手搂住杳杳的纤腰，一手置于膝盖窝，想要把她抱回房去，岂料杳杳按捺不住激动，蓦地睁开眼睛，把长暮吓了一跳，松手讪笑道：“怎么不回屋，你不回我可回了。”
长暮遮遮掩掩地往他房里闪，杳杳一时间不知所措，看长暮未解披风，待要上前帮他，忽然瞥见后背一块儿流动着的枣红，湿湿的腻腻的，她忙跟进屋不由分说剥下长暮的衣裳，果然露出一道狰狞的新伤，长暮推她道：“先睡吧，明早上药不迟。”
杳杳拧了下他的胳膊，生气道：“师父等着伤口化脓才高兴吗？”说罢就去拿药，药是早已储备着的，杳杳打来热水，化开药丸沾在棉帕上，床上长暮已经趴得规规矩矩，并昏昏欲睡，只有杳杳擦拭时，叫唤一两声，比野猫打架都不如。
杳杳擦着擦着就委屈起来，抽抽嗒嗒落下泪来，有几滴打在长暮背上，长暮不耐烦道：“哭什么呀，吵死了。”杳杳仍旧哭，长暮只得撑起身子，反手给她擦泪，说：“以前比这还厉害的，怎么不见你哭呢？好杳杳，你上你的药，让师父睡一觉好不好？”
杳杳抽泣道：“师父以后别做这些了，咱们现在的钱够了，师父不如退出江湖的好。”
“你可不要质疑为师的武功！”长暮又躺下来，一边摇头一边后悔道：“还不是因为冯老爷的千金们太过貌美如花！我一时贪看花了眼，竟被家丁护卫钻了空子，这才吃了一剑，丢人，实在是丢人啊！”
杳杳听完，整个人犹如封存冰窖，手上也停了，问：“就因为这个？”
长暮打了个哈欠，反问：“不然呢？”
杳杳朝长暮伤口猛地就是一巴掌，半夜三更打得他鬼哭狼嚎，不住地骂道：“小丫头片子找死呢！”杳杳三两下给他上完了药，收拾起水盆棉帕就走，顶嘴道：“再这么好色，看谁死在谁前面！”
她说着径直回了屋，坐在床上越想越过不去，恨不得再给长暮两巴掌，叫他长长记性，又怕打坏了他，哭的还是自己。杳杳心里不住地骂长暮，讽刺他，你连我的心意都不能体会，活该一辈子没有桃花的。
这么想了一夜，醒来照常伺候长暮，白日两人对坐无事，长暮琢磨他的暗器，杳杳沉默地看着他，不一会儿就见长暮的脸有点儿红，他头也不抬地问：“看我干什么？”
杳杳收了视线，歪歪地靠在房柱子，发出羔羊一般的软声，唤道：“师父，师父……”也有千种柔情。
长暮忙把暗器收好，灌下一杯茶，打断杳杳教训她道：“少说话，多干活！”杳杳轻哼了一声，到后院忙活午饭去了。
今晚的长暮心神不宁，挨到子夜时分，杳杳开了药斋的门，就见五夜前的高大人已经候着，高大人满脸的喜气，他向来鼻孔朝天，不跟童仆杳杳搭话，谁知今夜拍了拍杳杳的肩膀，开怀笑道：“你家公子果然厉害，名不虚传！”
杳杳悄悄掸了掸肩膀上的灰，跟随他进屋，上两碗茶，跪在一边听吩咐，那高大人从口袋里取出尾金给长暮，又对长暮大为赞赏，末了道：“姚公子堪称京城青年才俊之表率，”长暮撩着一缕头发，摇头道：“大人过奖了，有话不妨直说。”
高大人忙摆手，指着那笔尾金笑说：“姚公子为高某人铲除异己，高某感激不已，只是姚公子可知这世上，千金易得，千金难求？”长暮与杳杳相视一眼，很干脆地说：“不知。”
高大人笑了一声，进一步暗示他道：“高某人已付给姚公子千金，现下还想托付姚公子一位千金，不知姚公子喜不喜欢？”
杳杳暗恨了眼高大人，等着长暮回话，长暮忙笑道：“谁不知高大人的千金，德才兼备，名动京城！”
杳杳轻轻叹息，起身退出房门，躲在外面听长暮与高大人高谈阔论，早已超过规矩的一刻钟，但也不到一个时辰，高大人就把女儿定给了长暮，又约着十日之后请长暮到高府小聚。
长暮喜得一夜未睡，清早对杳杳说：“这十日不必开张，容我筹划筹划。”杳杳点点头，把早饭端上，盯着长暮吃个精光，问：“师父拿定主意了？”长暮笑道：“我真没料到，你师娘原来在这儿等着我呢！”
杳杳知他主意已定，忙收拾碗筷，只愿他不要想起别的事来，但长暮早有打算，拉着杳杳不走，说：“这十天之内，我给杳杳找个好夫婿。”杳杳看了他半天，说：“十天，师父这么急着把我丢掉吗。我可以跟着师父，伺候师娘。”长暮把头撇到一边，笑道：“我从一百来号人里面挑出的一个，保管杳杳喜欢，师父也放心，用一天通知那人，用九天置办嫁妆，不急。”
杳杳看着天边远远的一片云，哽了又哽，说：“九天不够，等师父娶了师娘，再来办杳杳的事。”长暮托着下巴仔细想了想，点头道：“也好。”
三
十天后的傍晚，夕阳如血，晚霞似锦，长暮换了一身新行头，长发高束，玉佩低垂，静静地立在窗前擦拭长剑，杳杳坐在角落里做针线，不住地看他，幽幽道：“是哪里的公子踏雪而来，一身洁白。”长暮故作轻松，笑道：“若穿得邋遢，恐唐突了佳人。”
杳杳不理会，长暮望了望天色，回身道：“我走了。”
杳杳不为所动，长暮清了清嗓子，说：“为师要走了。”
杳杳拿起针线就往里屋去，长暮“唉”了一声，说：“你给我留点儿晚饭，富贵人家的饭菜都是摆设，不如你做的实在。”杳杳立住点了点头，听长暮开门关门，屋里剩下夕阳的余热与晚霞的流光，把杳杳整个笼罩，她立刻奔到厨房去，一样菜一样菜地烧，慢慢把时间熬过去，再一碟子一碟子摆上桌。
天已黑尽，杳杳点了红烛，对镜发觉脸上满是柴火熏迹，又有满身的油烟气味，她忙先拂了拂，拂之不去，正是皱鼻子嫌弃，要回屋换一身衣裳，忽然间房门窗户大动，几欲碎裂，杳杳惊叫着回过头去，就见长暮破门而入。
他仙气盈盈的一身白衣遍布血渍，仿佛沾染了百朵红梅，眉间眼下都是灰痕，杳杳还没来得及问，长暮拉着她就往后院小门跑，一面说：“这地方住不得了，快跟我逃命！”
杳杳被他牵成个风筝，上气不接下气问：“也有师父摆不平的事？连家也不要了。”
长暮将剑狠狠往地上一划，骂道：“他是人心险恶，我是狡兔三窟！”
不知跑了多久，杳杳认得到了城北的闹市街尾，那儿也有一家药斋，竟也是长暮的地盘，长暮带杳杳进了屋，忙丢下剑，舀了两瓢水来喝，两个人你看我我看你，一个比一个狼狈。
长暮坐下来歇着，杳杳则四处打量，见屋内布置得与那边一样，便去生火烧水煮茶，又翻箱倒柜找出几样膏药，回来却看长暮已脱下衣裳，盘腿打坐，胳膊与后腰皆有细长的伤口，虽然不深不浅，然而触着杳杳的目，惊了杳杳的心。
杳杳吸了一口气要发问，长暮背对着她，非常低落地说：“不嫁千金罢了，何必以此为饵。我替他灭口，只是生意一桩，他倒要灭我的口。原来是不讲诚信。原来是美色误人。”
杳杳静静地跪在他身旁，沾起药水轻轻地抹上伤口，从胳膊慢慢向下，再慢慢将脸贴到他腰间。她鼓起勇气丢下棉帕，悄无声息地环抱长暮，唤他，又像说给自己听：“长暮，长暮，长暮……”
长暮感受到腰间丝绒般轻飘飘的气息，瘙痒胜于疼痛，引起一股热潮于体内游走，他浑身绷紧着，妄想挣脱却难以挣脱。
究竟是杳杳的劲太大，还是长暮的心太软。
长暮道：“徒弟不许叫师父的大名。”杳杳道：“不是徒弟就可以了。”
长暮试图掰开她的手，说：“就是不许。”杳杳缠得更紧，说：“朝夕相处三年，你敢说你对我没有任何情意！我不管，我心里只有你。”
长暮反手摸杳杳的头，笑道：“杳杳见识少，将来见过的公子多了，嫌弃师父得很。过两天杳杳嫁人，去和他朝夕相处三年，心里就有了。”杳杳抵着长暮的腰，泣道：“心里的人出不来，外面的人进不去。我就只见你一个公子，你还怕我变心吗？”
长暮心里一动，深深地呼吸几回，开玩笑说：“这倒是个好主意。”他扭起脖子看身后的人，又自嘲道：“我跟杳杳真是有缘。”
杳杳喜笑颜开，说：“是有缘，瞧我跟师父都属羊！”长暮一听，一个不防被口水呛住，咳嗽起来，杳杳忙替他锤着背，长暮趁机躲开她，摆手道：“你非要提我大你一轮的事吗？”
他拾起衣裳站起来，杳杳坐在原地眼巴巴地望着他，长暮狠下心来，板着脸道：“明天我去跟他说，三日后你就出嫁。”
杳杳垂泪道：“你就保证你一辈子不见我，我一辈子不见你了？”
长暮捡起棉帕，自己抹着药，哂笑道：“难道还没有我藏身的地方？你出嫁，我远走。”
杳杳一愣，求他道：“我嫁，只要你不走，只要我知道你在这里。”长暮裸露的胸口一起一伏，他点点头顺手给杳杳揩眼泪，杳杳偏过头去，起身撞开长暮，跌跌撞撞地跑回了房间。
四
杳杳整整齐齐地穿好红嫁衣，长暮在外面坐着吃宵夜。杳杳画眉抹颊涂唇，一气呵成无师自通，然后款款走到长暮面前，转了一圈，长暮勺里的豆腐皮小馄饨就掉回碗里，他忙舀起来吃下，含糊道：“好看好看。”
杳杳道：“好看就好。我要睡了，师父也早些睡吧。”说罢回房去，拿出早就收拾好的包袱，侧耳听长暮也回了房，又等了片刻，外面动静全无了，杳杳背上包袱，手放在门上，欲推还关，犹豫了许久，直到月上柳梢头，云散去，屋外一片清朗分明，容不得再犹豫，杳杳悄悄地溜出去，骑上长暮的马，一颠一簸地往城外走。
长暮并未入睡，他正在编织数十个由头，好正经地打扰杳杳，看看她，说说话，而在杳杳前脚走了的时刻，他后脚准备完一个好理由，轻轻推开杳杳的门，却发现人已不在，长暮以多年来对杳杳的熟悉，立刻出去一看果然他的马不见了，他忙偷摸出邻里的一匹马，磕磕绊绊地朝城外方向找人。
月光越清亮，越看出四周无人，长暮急得冒冷汗，一边狂夹马肚一边扫视前方，哪知右手边一棵不起眼的树下正立着一人一马，险些忽略掉了，倒是他的马叫了一声，喜得长暮急拉缰绳，跳下马朝树下跑去，见杳杳正揉肩膀，似乎才摔下来的样子。
杳杳也看见长暮跑来，顾不上肩膀疼，手脚并用爬到马上，还没坐稳便一拍马屁股，怎奈长暮有功夫在身，轻而易举就翻身上了马，把杳杳也扶正了抱在胸前，由着马儿随处跑动，说：“摔不死你！”
杳杳道：“要不是我不会骑，摔死了你也找不到我。”
长暮拎起她的嫁衣裙摆，嘲笑道：“逃跑的时候穿这么鲜艳的衣裳，实在醒目，你是怕我看不见你吗？”杳杳想了想，说：“可是这件显得我很好看。”
长暮无话可说，杳杳又道：“看在这几年的情分上，你让我走吧。”
长暮没有答复，只是紧紧地抱住杳杳，说：“要走可以，你得让我知道你在哪儿，我好来看你。”
杳杳偏过头瞪着长暮，嘴唇从他颊上擦过，留下一痕朱砂红，她眼中含着泪，抗议道：“你可以远走杳无音讯，我也可以私逃恩断义绝，大家都走，你说呢？”
长暮摇头叹息，拉动缰绳往另条路走，然后贴到杳杳耳边，征求道：“那就都不走，咱们师徒一起离开这里，到别处谋生去，你说呢？”
杳杳想动动不了，想挣挣不得，便对长暮说：“去别处杀人，人生地不熟。”
长暮皱着鼻子道：“不杀人了，怕报应。已经丢了全部身家，可不能连你也丢了。江山和美人，总得抓一样，况且江山常在，美人易更，江山易攻难守，美人易守难攻。”
杳杳忍着笑，问：“不怕仇人寻来？”
长暮道：“江湖虽小，你我足够隐匿，江湖之大，你我无足轻重。过了今夜，药斋可有可无，谁也找不到我们。”
杳杳噗嗤地笑出声来，有风掠过耳旁，扬起黄土，覆于马的蹄印，掩盖来时的路，销声匿迹。
此二人一马融于夜色之中，不知去路，不问归期，杳杳无踪影。
