晋国智伯的灭亡，在于才胜过德，晋国最后分成三家——魏韩赵。才与德是不同的，而世俗之人往往把二者分辨不清，把二者一概而论，认为是贤明，于是就看错了人。
所谓才，是指聪明、明察、刚强、坚毅；所谓德，是指正直、公道、平和待人。才，是德的辅助；德，是才的统帅。德才皆备的人才才能称之为“圣人”；无德无才的人称之为“愚人”；德胜过才的人称之为“君子”；才胜过德的人称之为“小人”。
选取人才的方法，如果找不到圣人、君子而委任，与其选择小人，不如选择愚人。为什么这样说？因为君子持有才干是把它用到善事上；而小人持有才干是用来作恶的。而凭借才干作恶的人，无恶不作了。
愚人即使想作恶，因为智慧不济，能力不胜任，就像小狗仆人，人还能制服它。而小人却有足够的阴谋诡计来发挥邪恶，又有足够的能力来施暴，智慧对他来说就如给恶虎添了翅膀，危害之大可想而知。
有德的人令人尊敬，有才能的人让人喜爱；对喜爱的人容易宠幸专任，对尊敬的人容易疏远，所以察选人才者经常被人的才干所蒙蔽而忘了考察他的品德。
自古至今，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才能有余而德行不足，导致家国覆亡的多了，又岂只智伯一人呢！所以，治国治家的人如果能审察才与德两种不同的标准，知道选择的先后顺序，又何患失去人才呢！
