我们都熟知神农亲尝百草的故事，但是却很少人知道神农鞭挞百草的故事。

晋朝干宝的《搜神记》里记载：“神农以赭鞭鞭百草,尽知其平毒寒温之性,臭（读音xiù,泛指各种气味）味所主,以播百谷。”

赭鞭，就是红色的鞭子。意思是神农用红色的鞭子鞭挞百草，所以知道百草的平、毒、寒、温的药性，以及所主治的疾病，并在其中挑选出可以作为庄稼的谷物进行播种。

后人形容到这段事迹的时候，往往会把赭鞭形容成神农神力的象征。其实不然，这里面隐含着神农不得已的苦衷。

古时候医学比较落后，老百姓生病了也是硬挺着，要么等死，要么听信巫师的话乱吃草药，一不小心吃到有毒的药草就中毒死掉了。

神农看到这种情况就很痛心，不惜以身犯险，每天都亲自吃下不同的草，根据自己的身体的反应判断这草是有毒的还是有用的。

宋代郑樵的《通志》里记载：“民有疾病未知药石,乃味草木之滋,察寒热之性,而知君臣佐使之义,皆口尝而身试之,一日之间而遇七十毒.或云神农尝百药之时,一日百死百生,其所得三百六十物,以应周天之数.后世承传为书,谓之《神农本草》.又作方书以救时疾.”

意思是说，神农吃下百草后，在一天之内甚至同时中了七十多种毒，有时候在一天之内假死过去一百次，但是又一百次活了过来。

传说里有多少夸张的成分我们不得而知，只知道他教会了后人分辨草木药性的办法，后人根据他的经验，写成了《神农本草》，一直流传到现在。

为什么神农吃了这么多的毒草，并没有立刻毒发身亡呢？

《帝王世纪》里记载：“炎帝神农氏，姜姓也。母曰任姒，有蟜氏女登为少典妃，游华山之阳，有神龙首，感女登于常羊，生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火德王，故号炎帝。初都陈，又徙鲁。又曰魁隗氏，又曰连山氏，又曰烈山氏。”

这里记载的神农，是长着牛的头，人的身子。一般我们看到这种描述，会立即联想到神农是神的后代，也许体质也异于一般人，所对毒草的毒性有较高的抵抗力吧。

事实并不完全是这样，传说神农龙颜大唇，这都是中毒很深的表现。龙颜，是因为中毒而显得脸色发紫，大唇，是因为中毒而嘴唇肿大。由于神农氏服太多种毒药，积毒太深，最后不幸身亡。可见他只是比一般人要毒发的缓慢而已，并不是天生具有免疫毒素的能力。

毒发缓慢，并不是因为神农体质特殊，而是因为他生理结构比较特殊。

前面说了，神农是牛首人身。牛是反刍动物，吃完的草不经过咀嚼，而是直接到了胃里，在胃里经过一段时间的浸泡和软化，再通过逆呕返回口腔。一昼夜甚至需要反刍6~8次。

也许神农吃下的百草，也是像牛一样需要反刍的。

这样做的好处很明显，一是可以最大的降低毒草的毒素被人体吸收的速度。如果发现吃下的草有毒，在第一次反刍的时候吐出去就可以了。

二是植物的毒性其实是相生相克的。一种有毒的植物，可以被另外一种植物的毒性所化解。神农曾经一夜之间，中了七十多种毒，其实这些毒素也是互相抵消的，真正无法化解的，只是其中的少数。

但是日积月累，无法化解的毒素在神农体内累积，造成了他的慢性死亡。

但是神农选择鞭挞百草，并不是因为对吃下的毒草感到怨恨，想要通过鞭挞它们泄愤。

神农这么做，实在有着自己不得已的苦衷。

这个时候的神农，身体已经被毒素侵蚀。神农在这之前，已经吃下了不少毒草，有不少毒素无法化解，在他体内逐渐累积，他最后也是因此而死。前面我们知道，他的体态已经因为吃下百草有了变化，也许唇舌都已经被毒素麻痹，很难再通过品尝百草而得之药性了。

有的植物毒性过于猛烈，只要嘴唇沾到一点，就会肿大数日，难以进食和说话。有的植物，会让人昏睡数日甚至长眠不醒。神农就是在一次次的尝试之中，知道自己这样做事铤而走险，就算命大活过了这一次，下一次也许就醒不过来了。

为什么说神农不仅敢于牺牲，而且智慧过人呢？

我们换一个角度看赭鞭。

古代的鞭子很多都是用植物纤维制成，比如麻绳和藤条。

根据考古的发现，我们知道远距今天六七千年前，在新石器时代的中期，我们的祖先已经用赭土粉(赤铁矿粉)将粗麻布染成红色。

氧化铁会溶于酸，并且和硫化氢反应，颜色会变浅，并且会有硫析出。

这里可以做一个推断，赭鞭也许是神农用赭土粉将鞭子染色后，用作试毒的。

也许神农在某一天进入森林，用染了色的赭鞭驱赶飞虫时，意外的发现赭鞭沾了草汁，颜色起了变化。而这种草，正是他之前尝试过的毒草。

所以他才会用赭鞭鞭挞百草，用来判断百草的药性。

但是这种办法，和银针试毒一样，具有一定的局限性，并不是对每一种草都有效果，所以并没有广泛的流传下来。

世间的植物何止百草？神农到死，都未将所有的毒草尝尽。

但是后人继承了他的这一种精神，有无数的人为此付出了生命的代价。

比如金庸小说《神雕侠侣》里的天竺神僧。

那是宋朝时的故事，神雕大侠杨过和小龙女因为不了解情花的特性，误中情花毒。

情花毒无药可解。天竺神僧为了破解情花的毒，继承了神农尝百草的精神，终于发现了断肠草这种剧毒植物，可以解情花之毒。

一个外国人，被神农的故事所感动，最后付出了生命的代价。可见，为医学献身的精神，是没有国界的。

到了现代，医学水平已经非常发达，可以把植物中的植物碱分离出来。通过判断它的分子式来解析它产生毒性的过程，以及对应的方法。

再也不需要神农替我们尝试百草了。每当有一种新的药品上市，我们都会先在小白鼠上进行几百个小时的试验，通过小心翼翼的观察它们身体的反应，来判断这种药品是否对人体有害。

但是神农替我们尝试百草的故事，永远不应该被我们所忘记。