对马海战中日本获得的胜利是现代海军史上最具压倒性，相比同时代英国和德国的日德兰海战，双方都没有取得决定性的战果。
对马海战中日本是直接消灭俄国舰队，俄国苦心经营多年排名世界第三的海军两天内葬送在日本人手里，全世界都为之震惊。
日本和俄国之间的矛盾可以追溯到1894年，这一年日本同中国不宣而战，从甲午战争开始偷袭成为日本人惯用伎俩。
日本获胜后强迫中国签订《马关条约》，其中就有割让台湾和辽东半岛。俄国联合德国和法国迫使日本吐出辽东半岛，接着俄国强迫中国将辽东半岛租借给它25年，俄国还占领中国东北其他很多地方并向朝鲜延伸势力范围。
对日本人来说，这就很明显了，要想保护自己在亚洲的经济利益，首先要解决的就是俄国。
打赢俄国比击败腐朽清朝政府难多了。在1903年，俄国人口是日本3倍，钢铁产量是日本6倍，国防支出是日本3倍，拥有世界上规模最大的军队，总计110万人，是日本6倍。日本人是没有希望缩小这个差距的，只能打造出一只质量更高的军队。
在被迫吐出辽东半岛后，日本人开始了10年海军规划。到1904年，从英国购买了6艘战列舰，拥有24艘巡洋舰、20艘驱逐舰和58艘鱼雷艇。
这个时期主要的海军强国都信奉马汉提出的：大型战舰组成的舰队决定制海权。各国海军军备竞赛主要体现在装备更大型更昂贵的战列舰上。
第一次工业革命的发展，推动军事装备革新，风帆动力被蒸汽机取代，木制舰体变成钢铁，前装实心弹被发射高爆弹的后膛炮替代，两种全新的武器水雷和鱼雷在海战中普遍使用。
海军发展出新型的战舰类型：战列舰、巡洋舰、驱逐舰、鱼雷艇、潜艇、布雷艇、扫雷艇。
战列舰是海军主要力量，拥有更大的吨位，更厚的装甲，以及更大的火炮。
巡洋舰比战列舰略小，装甲防护能力很弱，但是速度更快。主要用来执行搜索和打扫战场任务，火力强大的巡洋舰也会加入到舰队之间的对决。
由于它们比战列舰速度更快，可以在战列舰射程之外巡游。
为了发射鱼雷，各国开始建造小型高速水面舰艇和潜艇。这导致鱼雷艇驱逐舰的发展，后来被称为驱逐舰，装备了鱼雷发射管、轻型火炮，主要用来攻击或保护更大型的战舰。
1904年，日本与俄国为了控制中国东北和朝鲜半岛而进行战争。
俄国的太平洋舰队未能击败日本海军，反而被日本舰队封锁在旅顺。
他们也未能阻止日本陆军在辽东半岛登陆。
1904年8月10号，俄国舰队不得不冒死冲出封锁线，被东乡平八郎击退，损失惨重。
这消息传到俄国沙皇尼古拉二世金碧辉煌的宫殿，他决定派出波罗的海舰队绕地球半周前往远东，给那些胆敢闯入俄国老巢的“黄猴子”一次痛击。
日俄海战主要有两个阶段，第一阶段拿下旅顺港口消灭俄国太平洋舰队，第二阶段是在对马海峡全歼远道而来的俄国波罗的海舰队。
开战
1904年2月8日夜间，东乡平八郎以一次奇袭开始战争，这是日本人惯用的手法——偷袭开始。
东乡派出驱逐舰偷袭旅顺，要将俄国太平洋舰队一部分在港口外停泊的战舰击沉。发射20发鱼雷只有3发重创俄军舰只，但没有击沉任何舰只。
后来几次鱼雷攻击也同样无效，因为在远距离上很难瞄准目标，近距离攻击港口会遭到海岸炮兵和舰艇猛烈攻击，不得不采取封锁策略，在港口出口出布置大量水雷。
到4月13日，俄国舰队出港挑战日本封锁舰队时，2艘俄国战列舰被水雷炸沉。
水雷缺陷就是对双方威胁是一样的。一个月后，2艘日本战列舰被水雷击沉，日本损失战列舰的3/1，现在只有4艘战列舰。
相持几个月，日本海军难以摧毁俄国舰队，日本准备从陆地拿下旅顺，继而从陆地上消灭俄国舰队。
到1904年5月，一支日本陆军在辽东半岛登陆，虽然俄国有5万名守军，防御工事花4年时间修建众多堡垒和炮台，但是面对日本陆军异常猛烈攻击，旅顺港口已被切断后援，只是一个孤港，被拿下只是时间问题。
俄国舰队奉命从基地突围，驶向在远东的另一个基地，远在2400公里以北的海参崴。
1904年8月10日，俄国舰队在6艘战列舰的带领下突围，东乡马上带着手上仅有4艘战列舰赶来阻截。
在远距离的炮战中，东乡差点被杀了，站在他身边的军官被弹片击中而亡。
俄国舰队司令运气就没这么好了，2发日本炮弹击中旗舰“皇太子”号的舰桥和指挥塔，舰队司令身亡，战舰的转舵装置被卡死。“皇太子”号开始绕圈，其他俄国战舰跟着转向。
东乡本可以当场消灭俄国舰队，但是随着夜幕降临，害怕水雷和鱼雷的攻击，并没有乘胜追击，任凭俄国舰队大部分退回旅顺，将俄国海军留给日本陆军。
在4个多月血腥战斗后，日本步兵最终攻下可以俯瞰旅顺的二零三高地的工事。在那里，他们将残存俄国舰队用野战炮一艘一艘地击毁。
1905年1月2日，旅顺陷落当天，俄国舰队最后一艘战舰被自行凿沉。
战争的焦点随着转移到中国东北，数十万人用火炮、步枪、机枪等，工业化戮机器厮杀，到1905年3月10日，日本陆军攻占俄军据守的奉天，但并没有包围歼灭俄军。
沙皇不甘心失败，继续向远东增兵，同时希望从欧洲调派到远东的波罗的海舰队能给日本人痛击。
到1905年5月，俄军舰队司令罗日杰斯特文斯基成功率领舰队在没有任何损失、绝大部分补给依靠自身的情况下完成了绕地球半周的航行。
这支舰队的40多艘战舰到达远东的时，官兵精疲力尽，战斗力低下，舰队司令也没有做出什么努力来提高士兵的炮术或者协同战术。
但从纸面上看他们仍然是一支强大力量，拥有8艘战列舰，有4艘是在1900之后建造的。
东乡只有4艘战列舰，全部是现代化战列舰。还有其他轻型舰艇（8艘巡洋舰）加入战斗，在火炮上有优势：127门火炮对俄军92门火炮。
重要的是，日本舰队的舰况远远好于俄军，在俄国舰队赶来的8个月中，东乡修复受损军舰，休整官兵，将他们训练到最高水平的临战状态，他本人尤其专注于提升舰队的炮术水平和协调作战计划。
在1905年5月27日凌晨，情报部门在对马海峡发现俄国人之后，日本舰队主力立刻从朝鲜南海岸的基地启航，前去截击俄军。
下午1点39分，东乡发现14公里外的俄军黑色舰体时，站在旗舰“三笠”号的舰桥上，他下令全速前进，并在“三笠”号升起信号旗，下达了那句有名的命令：“皇国兴废，在此一战。全体将士，奋勇杀敌。”
俄国战舰正以10节的速度向日军逼近。它们排列成两列纵队，其中4艘最新式的战列舰以罗日杰斯特文斯基的旗舰“苏沃洛夫”号为先导，4艘较老的战列舰以“奥斯利维亚”号为先导。
如果东乡继续向南前进，他将从俄国舰队的左侧驶过，那俄军就有逃跑的机会。东乡想的是如何将俄国海军一次性按到在地，于是他做出非常危险的举动来确保能获得决定性胜利。
下午2时2分，东乡大胆的命令全体战舰进行180度回转，将航向从南转向北。
当俄国人看到东乡的举动后，非常吃惊。以15节高速，12艘日本大型战舰（4艘战列舰和8艘巡洋舰）至少需要10分钟来完成这复杂的机动。在此期间，俄国炮手可以轻易瞄准他们开火，而日本却没有还手之力。
俄国人看到机会后，“苏沃洛夫”号首先开火，其他俄国军舰紧跟着开火。但是他们距离6公里，加上俄军炮术低下。东乡在没有任何损失情况下，完成了他的U型回转。
当日本人完美的完成转向之后，航向东北，逐渐毕竟俄国舰队，战场的主动权完全落入日本人手里。此时俄国战舰正将双列阵型排成单列纵队的过程中，操舰术极为笨拙。
下午2点10分，东乡开火，俄军队形还未完成。
在“三笠”号逼近到4公里以内，向俄国战舰“苏沃洛夫”号和“奥斯利维亚”号集中火力射击。
日本依靠更快的射击速度和威力更大的炮弹，在30分钟炮击后，“苏沃洛夫”号因为船舵被卡住，开始不受控制脱离战列。俄军司令罗日杰斯特文斯基被弹片击伤，在晚上7点30分沉没前转移到其他战舰上。
“奥斯利维亚”号没有坚持这么长的时间，在舰上的火炮失去战斗力后，被日本6艘巡洋舰逼近后炮轰，毫无还手之力。到下午3点10分，就船底朝天沉没了。
此时，海上起了大雾，能见度降低使俄国人得以暂时踹息。尼古莱海军少将接替受伤的舰队司令职务，将残余的舰只集合起来，重组战列。
在战列舰“博罗季诺”号带领下，向北驶去，前往海参崴基地。
东乡马上展开追击，由于他拥有速度的优势，很快就追上逃跑的俄国军舰。现在俄国还有6艘战列舰，比东乡多2艘。
到晚上6点55分，在炮战中占上风的日本人，击沉了“亚历山大三世”号，舰员无一人生还。半小时后，“博罗季诺”号沉没，所有舰员中只有1人得救。
现在太阳已经下山，东乡决定不让大的舰只冒险夜战，率领战列舰和巡洋舰向北驶去，留下21艘驱逐舰和32艘鱼雷艇解决俄军残余舰队。
在黑暗中，能见度很差，加上海面波涛汹涌，日军发射的鱼雷很多都脱靶了，俄军的炮火给日本造成了一些损失，付出的代价就是两艘受损的战列舰被击沉。
到1905年5月28日上午，俄国舰队只剩下2艘重伤的战列舰、2艘岸防舰和1艘巡洋舰被27艘日本军舰包围。
在受到炮击后，尼古莱海军少将不得不投降。几个小时后，日本人拦截了受伤舰队司令罗日杰斯特文斯基所在的驱逐舰。
少数俄国军舰驶设法入中立港口，最后仅有3艘军舰抵达了海参崴基地。
在38艘进入对马海峡的俄国战舰中，有31艘被击沉或被俘，战列舰全部被击沉。战死舰员有4830人，5907人被俘，伤者数量难以统计。
日本人只有117名舰员战死，583人受伤。“三笠”号和其他战舰受伤，3艘鱼雷艇被击沉，但没有损失任何战列舰和巡洋舰。
日本人完胜。
在对马海战前10年，俄国与日本一样都在着手极一项极富野心的海军建设计划。俄国使其海军位列世界第三，在远东部署的战列舰比整个日本海军都要多。
但纸面上的数据不等于实际的力量，俄国的现代化不如日本那样彻底出效果。
1856年俄国在克里米亚战争失败就表明：它在利用工业革命成果方面远远落后于其他列强。
俄国海军在对马海峡决战日本海军时有3个很重要劣势：
第一是舰队速度。俄国海军为了将总兵力最大化，将新式战舰与旧战舰混编，其中新式战舰与日本海军最好战舰一样快速，但是旧战舰则比日本军舰慢很多。这使日本人在任何交战中都拥有至少3~4节速度优势，海战中谁拥有更快的速度，就能拥有主动权，掌握战斗的节奏。
日本人第二个优势是火炮。俄国人使用的是穿甲弹，它的延迟引信只有在穿透甲板后才会爆炸。在实战中，其中很多成为哑弹，即使爆炸，也不会对重装甲的日本军舰造成很大损害。
日本人研制出称下濑火药的高爆火药，将它装填在高度敏感的瞬间引信的炮弹中。
这些炮弹无法击穿厚重装甲，但是对没有装甲部位造成巨大损伤。
其爆炸威力是俄国炮弹4倍，俄国使用的是爆性较弱的棉火药。
下濑火药在爆炸中，会产生高温火焰以及释放出有毒气体。
日本舰员射击速度是俄国人2倍，在这方面优势进一步扩大。
更重要的优势是日本高素质的舰员。
日本水兵很多都是志愿兵，而俄国水兵全是义务兵。志愿兵比义务兵更善战，这是因为他们的战斗意志更强，服役时间更长。
在俄国海军中，官兵之间的隔阂比日军大。
日本军官睡席子，吃与士兵一样简单的伙食。俄国军官对待士兵像对待农奴一般，军官吃着盛在精美瓷器里的美食，喝着昂贵的葡萄酒，而他们的士兵吞咽着难以下咽食物。
被灌输武士道和神道教信仰的日本水兵对天皇有着狂热地忠诚，而越来越多俄国水兵不满社会，不再相信他们的沙皇。
实战中日本人在速度、火力和人员上更占优势，东乡平八郎关键性的危险大胆的180度回转，让日军可以取得决定性战果，也让东乡平八郎在近代海军史上留名。
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