中国古代文学主以抒情，造意。古代艺术讲究意境，红楼梦中林黛玉教史湘云学诗的时候就说，韵律虽重要，然而意境才是最关键的，如果有了好的意境，那么甚至可以不用管韵律，这叫不以词害意。再说到国画，并不以惟妙惟肖为准，而着重意境的渲染，最高境界为气韵生动。
1. 上古歌谣
周易：易经卦，爻（yao）的书文，易传是解释易经的书文。基本上传都是解释经的。
神话：山海经（作于战国后期）。神话实际上是当时社会的科学规则，是当时的人类为了解释世界运行的规律而作，正如我们如今信任科学一样，在诞生之时，其所作者也是相信神话的存在的。
2. 先秦文学
诗经：风雅颂，赋比兴。毛诗则是诗经的注解。
楚辞：屈原，宋玉等
四书五经：论语 孟子 大学 中庸 为四书
诗经 尚书 礼记 周易 春秋 为五经 普遍认为由孔子搜集或者修订。
左传，公羊传，谷梁传为解释春秋的书籍。左传文学价值很高。
战国策：属纵横家。非常多小故事。
各家经典：庄子，道德经，淮南子，荀子，墨子，韩非子，曾子（孔子的弟子）
3. 两汉文学
史记：以人物为中心的纪传体，司马迁。
汉书：《过秦论》
乐府诗：孔雀东南飞
五言诗：古诗十九首，垓下歌，大风歌。其实七言诗也是从诗经开始就慢慢有了。
汉赋：悼屈原赋，司马相如
4. 三国两晋南北朝文学
三曹：曹操，曹丕，曹植
建安七子：孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢
竹林七贤：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸
陶渊明：田园诗
刘勰：文心雕龙
谢灵运：山水诗
小说：搜神记（志怪），世说新语（志人）
太康体，左思风力，游仙诗，玄言诗，哀江南赋序，木兰辞（乐府诗），刺勒歌
水经注：郦道元
5. 唐代文学
诗：山水田园派：王维，孟浩然
边塞诗派：王昌龄，王之涣，高适，岑参
王昌龄七绝圣手
诗仙诗圣：李白（豪放飘逸），杜甫（沉郁顿挫）
小李杜：李商隐，杜牧
白居易，韩愈，贾岛，顾况，元稹，韦应物，柳宗元，刘禹锡，张志和
散文：骈体文，古文运动。韩愈，柳宗元
6. 唐五代文学
词：花间词：温庭筠等，情致缠绵，辞藻艳丽。
南唐：后主李煜，中主李璟，两朝宰相冯延巳（此人词好人品不咋样）
7. 宋代文学
词：婉约派：柳永、李清照、晏殊、晏几道、秦观。
豪放派：欧阳修、王安石、苏轼、苏辙、辛弃疾
诗：王安石、黄庭坚、苏轼、陆游、杨万里。《江湖集》。与唐诗描写意境为主不同，宋诗偏于议论。
散文：欧阳修，王安石，曾巩，苏洵，苏轼，苏辙。与韩愈柳宗元合称唐宋八大家
8. 后期
元曲：关汉卿《窦娥冤》、王实甫《西厢记》、白朴《梧桐雨》、马致远《汉宫秋》。赵氏孤儿。小令：天净沙秋思。散曲：琵琶记
元好问的诗词：雁丘词（问世间、情为何物，直教生死相许）
章回小说：三国演义，水浒传，西游记，红楼梦。金瓶梅，封神演义。
明曲：《紫钗记》、《牡丹亭》（亦名《还魂记》）、《邯郸记》、《南柯记》汤显祖
志怪志人：聊斋志异
