我没实地参观过平型关大捷纪念馆，但我十分关注这样承载着历史与辉煌的爱国主义教育基地，也关注到有关现场图片，于是就有了这样的发现：
在平型关作战缴获品中，与大正十一年式轻机枪紧挨着展出的，万分惊奇地发现还有两挺九九式轻机枪。我不知这照片有没有误，如果这真是平型关纪念馆的陈列，这玩笑就开大了，因为平型关作战时，九九式轻机枪还远远没有问世呢。
日本鬼子侵华之初，其步枪小队是编有机枪分队的，但那时的轻机枪只有一种，即大正十一年式，也就是著名的歪把子。这就需要先说说这个歪把子。
在抗战的敌后游击队中，每每说到歪把子，总是一种既仇恨又羡慕的复杂心理。仇恨，是因为它往往成为区小队、县大队不易克服的火力障碍；羡慕，则是渴望自己也能有一挺这样的机枪以提高战力，说明当年的歪把子在抗日军民眼中是一件重量级的杀器。
这也没错，对于土枪土炮的敌后抗日军民来说，歪把子的确是一件利器，但若将其与当时装备的其他轻机枪相比，这歪把子可真的不咋的。
怎么个不咋的呢？最突出的有这么几点，一个是可靠性差。也许是问世和列装较早（歪把子1922年研制成功，1923列装）的原因，和稍晚诞生并同在二战中服役的ZB26、布伦、BRA、PD、MG34等轻机枪相比，这歪把子的供弹与众不同，它既不是用弹夹，也不是用弹盘，也不是用弹鼓，也不是用弹链，而是用弹斗，可靠性差就差在这个弹斗上了。它这个弹斗是暴露在全无封闭的光天化日之下，遇到刮风下雨，弹斗进入泥沙等异物，就会影响它的进弹。战场和运动场不一样，开运动会肯定要选最好的天气最好的环境来进行，可打仗就不一样了，你总不能说天气不好就不打仗了吧？再说了，就是不刮风不下雨，战场上殊死搏斗，谁能保证不扬起沙尘呢？扬了沙尘就不好使。歪把子在可靠性上落后了同时代轻机枪很大一截。
二是装弹动作繁琐。歪把子的供弹也和三八式步枪一样，用五发的桥夹。使步、机枪供弹具通用这一理念是应该给予肯定的，但歪把子在实现这一理念的具体运作上却出了毛病。它不是让步枪迁就机枪，而是让机枪迁就步枪，这显然本末倒置了。歪把子的装弹动作远远不像换弹夹那样简单快捷，将六个五发桥式弹夹一排一排地装入弹斗，那是相当的麻烦！轻机枪是步兵班组武器，战斗中并不比步兵靠后，战机稍纵即逝，而机枪手又是对方主要狙杀的目标，这样子鼓捣半天才重新装好弹，战机可能已经拱手让给了敌人，而自己却极有可能成为人家的靶子。
三是人机工程差。和别的轻机枪的瞄准具置于枪身上方或左侧不同，歪把子因为弹斗置于枪的左上方，它的瞄准具安在了枪身的右侧。我真服了小日本了！一般来说，瞄准具安装在枪身左侧对于瞄准最方便，捷克ZB26、英式布伦等瞄具就都是安装在枪身的左侧，使瞄准射击变的轻松舒适。安装在枪的上侧也可以。但瞄具右置，问题就大了。因为枪托抵右肩，瞄具在上侧，瞄准时就已经得向右歪头了，瞄准具在枪身右侧，那脑袋就得使劲向右歪才能瞄准。为了解决这一问题，小日本便又使出一记削足适履的狠招----将枪托向右歪出一截子，歪把子就此得名了。这样做多少缓解了瞄准时使劲歪脖子的痛苦，但枪托向右歪出一大截子，供弹具又向左凸出一大截子，破坏了枪械整体的线性美倒在其次，给枪的携行带来了极大的不便，却是要命的了。用过枪的人都知道，枪的携行方便与否，主要不取决于枪的长度，而取决于枪的长宽高三者的乘积，许多老兵感觉携三八式时并不比携斯登式更不便，原因就在这里。歪把子左出一块右出一块的模样，是扛也不好受，背也不好受。
除此之外，枪管不能快速更换、没有前握把导致的行进间射击不便抓握、质量偏大等等，也是歪把子的短板。不一一细数了。
歪把子的诸多不尽人意之处并非二战中被发现的，而是早在其列装后不久便已暴露，从1931年开始，日军便启动了新型轻机枪的研究，1932年招标，1933年审查，1935年5月完成各种测试，1936年1月，九六式轻机枪诞生，1938年开始批量生产并装备部队。
九六式轻机枪和当时主流轻机枪一样，采用30发弹夹从上方供弹，使装弹不再像歪把子那么繁琐，缩短了重新装弹的间隔，提高了可靠性；将瞄准具左置，瞄准时用不着使劲歪脖子了；减小了枪管外径，使全枪质量得以降低，所有这些，当然比歪把子前进了一大步。
和其他轻机枪不同，九六式轻机枪还有几处独具的特点，比如可以上刺刀、可以安装光学瞄准镜等，不过这除了能表明他们倭国的特别，对于轻机枪来说，用处真的不大。
该枪一个最大的外部特征，即它用于抵肩的枪托与枪管严重不在同一条轴线上，而且样式很怪异。当然，出于瞄准的原因，那时的枪，抵肩的枪托与枪管多数都不在同一轴线上，但总会尽量地接近，这一是为了更确实地防止后坐产生的枪身的跳动，二也为了美观，但小日本的审美可能与众不同，九六式的枪托样式以及与枪管轴线的偏离有点夸张了。
该枪另一特征，是它的前提把。人家的枪提把都是向后弯曲，九六式的枪提把是向前弯曲，实在想不通他们为什么要这么做。另外，它这个提把只能用来行军时提枪，却不能像ZB26和布伦轻机枪那样在行进间射击时作为前手柄抓握，因为它不能转移到枪的左侧来。
如今太多的人都说九六式是抄袭了ZB26，本人实难苟同。大概说这话的人除了ZB26就不知有其他轻机枪了。那时采用导气式又用弹夹上方供弹的轻机枪是个主流，好多轻机枪都那个模样。如果从外观的相似程度上说，九六式与英军早些时候研发而未列装的维克斯轻机枪倒是更相像的，与同是英军的布伦轻机枪的相像程度也大于捷克式，但要说是谁抄袭了谁也难说。
在九六式轻机枪装备不久，日本陆军又在九六式轻机枪的基础上变更口径，开发出发射7.7毫米友坂步枪弹的九九式轻机枪。
九九式轻机枪除口径外，结构设计与九六式轻机枪基本相同，从外观上看也几乎一模一样，那如何才能一眼便区分二者呢？看以下这两处即可：其一，看枪口处有无消焰器。九九式的枪口处安装有一喇叭型消焰器，而九六式没有；其二，看枪托尾部有无支架。九九式的枪托尾部有一个单脚的支架，九六式也没有。
但也经常出现这样的情况，即在长期战争状态下，枪的主人经过多次变更，有些九六式轻机枪被使用者私自安装了消焰器，而有些九九式轻机枪的消焰器和尾部的单脚支架则被使用者拆掉（战败前生产的少量九九式出厂时即取消了枪尾的单脚支架），这便给区分二者带来了困难，并有可能造成混淆。那怎么办呢？没关系，还有第三个办法，看弹夹的弧度。九六式使用的6.5毫米枪弹是半凸缘式，九九式使用的7.7毫米枪弹是无凸缘式，因为这个区别，导致了枪弹的锥度不同，并进而导致弹夹的弧度不同，九六式轻机枪弹夹的弧度略大于九九式，而这个特征，是使用者没办法私自改造的。当然，如何根据这个弧度来区分二者，也要看你对这两支枪的爱好与关注程度了。
九六式轻机枪研制成功后，曾大量生产并装备侵华日军，但并未完全取代歪把子，直到日军战败，歪把子仍然在军队中与九六式并存。而九九式列装后，主要装备太平洋战场的日军，在中国大陆作战的部队，除关东军外，则并不多见。
日军有用他们的神武纪年命名军械装具的习惯，比如九二式步兵炮、九五式军刀、九八式军服等，九六式和九九式轻机枪也是用的日本神武纪年命名。顾名思义，九六式轻机枪就是日本神武纪年的2596年、也就是公元1936年研发，九九式轻机枪则是神武纪年的2599年、也就是公元1939年研发。两枪都没能赶上参加平型关作战。那时，九六式已经研制成功，但还没有批量生产装备部队，九九式则还没开始研发呢。
