第一章
干枯的树枝在脚下发出吱呀的轻响，从连绵又干脆的声音中拔出长靴的同时，也带起无数细碎草叶的粉末，落在熟红色的韧化皮手套上，像极了乡村节日上撒满香辛料的烤物；把手套里的手指蜷曲了一下，里恩加眯起眼睛，想看清沉沉暮霭笼罩下的树林深处。
“盗贼的踪迹到这里就消失了，我的大人。”着实施展了一番不太熟练的巡林客技巧之后，轻轻擦去鼻尖上不合时宜的汗珠，里恩加小心翼翼的转过身体。
“也许咱们应该就此停步，回到城里，喝杯黑麦酒，向墨菲斯①祈祷，睡个好觉养足精神，明天再多带几个人过来……“纳尼抑郁的观察着斜阳在身畔投射出的斑点，像怕惊动沉睡的婴儿轻声建议。
“我亲爱的纳尼爵士，百人队长，黑石山之战的获勋者，胸配荆棘铁剑之人”，一口气引述出大段头衔的沃贾尼斯·明斯特勋爵轻轻抚摸马鞭手柄末端的散碎坠饰，“矮人常说什么来着……老刺须鲶鱼不咬勾？“
纳尼甩了甩头，像根本没听见身着钢质胸甲的年轻人在耳边的嘲讽，“你该问问里恩加，从林边小径追踪到这里，只靠着一点点不知多久之前留下的踪迹，天快黑了，狼、猛獾、山猫都快觅食了，而且进到夜之森林这么深，谁知道还会有什么东西出来……”，他停下来，神经质的看了看周围，“林泉堡不是什么能建功立业的好地方，但是耐心点，也不会让你的剑刃锈在鞘里，我的大人……”
“我不知道你有时比半身人还要啰嗦……纳尼……爵士……难道你平时喜欢和他们喝酒作乐，时间久了也变得聒噪了？”
里恩加装作观察周围环境，偷偷瞟了一眼纳尼的脸色，他看到前百人队长嘴唇轻轻抖动，纳尼几年前还是锻铁骑士团的百人队长，过往的战斗在身体上留下长短不等的伤痕，也曾面对数倍的敌人死战不退，“半身人”的比喻显然对他是一个侮辱。在平时的话纳尼早已暴跳如雷，而今天仿佛有什么牵动着他的情绪，眼神越过身前面带讽色的沃贾尼斯，死死的盯住几十码外越来越浓的林间暮色。
里恩加开始怀念家乡花香四溢的森林，潺潺明快的流水如同缎带装饰溪谷，连阴影里的苔藓都触手生暖。而眼下的暗晦林木颜色灰白，枝桠枯燥的指向地表，莫名的藤葛在树干和树枝上死气沉沉的纠结不清。里恩加还记起第一次在林边小径的干涸河床上看到被森林狼撕扯蚕食的尸体时自己停止不住痉挛的脚。对于在南方王都温暖平和的溪林和缓和起伏的田野出生的人来说，途经灰蒙蒙的影子山谷和黑水河，来到西方这被迷雾笼罩，少见阳光恩赐的夜之森林，多数的反应都是无尽的压抑和发自内心的恐惧。
怀着这样的心境，里恩加望向几码外用金属靴尖轻踢树干的例外——沃贾尼斯·明斯特勋爵——南方重镇贝鲁斯特之主达昂李特·明斯特侯爵之子，黑狮子若昂·明斯特之孙，国王的血骑士，连续两次的王都竞技场大赛配木棉月季花环②之人；在他优容而骄傲的眼里，夜森林只不过是他英雄路径上的一枚琐碎勋章，而且是很琐碎的一块而已。
“里恩加，城外最近有很多人失踪吗？”沃贾尼斯忽然停下敲击枯朽的树干，回头带着笑意看着自己的斥候。
里恩加的答案在舌尖被纳尼的举动生生止住，老战士猛然猫下腰，横着右臂拦在众人之前。
“小声些……”，随着将落的话音，一直小软毛林獾没头没脑的窜向沃贾尼斯，血骑士哈哈大笑，一把抓住林獾肥厚多汁的后腿，抛光过的链甲护手泛着魔法装备的柔和光芒，将林獾捏的吱吱乱叫。
“我可爱的爵士，这可真是一道肥美的主菜啊……让我那厨子加些肉桂和迷迭香……感谢 托尔 南边可没有这么好的野味”， 沃贾尼斯微微喘了口气，把林獾递给另一个侍从，兴高采烈的看着仍保持着低伏姿势的百人队长。
像被年轻贵族爽朗的笑声从甜蜜美梦中惊醒一样，纳尼抬起低垂的头，像第一次见到林獾这种小动物一样死盯着看了足有十几秒，脸色却由淡淡的惨白变成紫红，忽然唾沫四溅的吼道，“够了，大人，你根本不了解这林子，以为它像河水里的卵石一样看得见摸得着，轻轻一扬手还能溅起些水花什么的，抱着你这想法的人这几年都上了告示栏，连他们的墓地里埋的也只是衣服，你问问里恩加，问问科比，这几天农场里的传闻，你是贵族，他们只是佣兵，这城里没有骑士团，只有大伙凑钱雇佣的佣兵，你看看他们，看看你身后的人，他们早就害怕了，怕的要死……”
沃贾尼斯轻轻后退了一步，避免纳尼常年咀嚼山脉烟草的唾液落在自己雕饰着精美花纹的胸甲上，“里恩加，那些传闻，不是杜撰出来吓唬小偷的吗？”
“我的大人，确实有人死了，身上的伤痕从脖子到腰间，我敢打赌，再大的山猫也没有这么有力的爪子”， 里恩加皱着眉头，“那伤口就这么倾斜着”，他胡乱的比划了一下，“有这么大……连骨头都被整齐的划开了，里面的东西留了一地……拖了20多码，但……”
“怎么了，告诉我。”沃贾尼斯看到里恩加看向纳尼那询问的眼神，一种被隔离事外的感觉让他开始烦躁不安。
“但人们都说不是什么野兽，连一块肉，一块肉都没少。“
“大人，不对，林子东边可不是这样，也死了人“，科比从树后的阴影里接过话题，”能吃的几乎都吃的一点不剩，连腿骨都咬裂了几处，仔仔细细的吸吮过了。“
“听起来像老女佣讲的床边故事。“沃贾尼斯不屑一顾，”继续走，既然大家都累了，盗贼也走不远。“ 他甩动马鞭，如同驱赶一群呆傻的黑脸绵羊一般吆喝着。
鞭子末梢划破空气的声音终于惹怒了纳尼的坏脾气，里恩加认为他能忍受到现在才是夜森林今天最诡异的事情。“我的大人，好吧，这活我不干了，我只是个佣兵，犯不着为了几枚金币卖命……“
“金币，托尔在上，你简直让荆棘铁剑蒙羞……可怜你的封号。“
沃贾尼斯的话让纳尼稍微迟钝了一下，然后狠狠的拽下黑铁饰物，那造型古朴的饰品划了一道仓促的弧线，落在布满灰叶和草絮的林地上。
“当人们给你的马鞍和礼服下葬时，当你家族的女眷低声哭泣时，我会给你的墓碑戴上木棉花环，然后告诉别人你有多愚蠢。”
老战士转身离去的身影像一段徐徐褪去的帷幕，诡异的带走了夜森林今天仅剩的，可怜巴巴的一点斜阳的余晖，一层就像亘古存在的雾气迅速爬上虬结的树梢，抹过死灰般的林地，甚至随着每个人的呼吸灌入胸肺，渗入头脑，一种莫名的，带着空虚和死亡的抑郁开始鞭笞着仍在林间站立的四个人的灵魂。
“该死的，他这是从哪个蹩脚吟游诗人那学来的一套说辞啊，继续，快些找到那个家伙，大家还赶得及回城吃温热的晚餐，我许诺，每个人都会得到奖赏。”
白昼间光明之主的温暖并不能驱散夜之森林的阴霾，但晚间覆盖整个凯恩洛斯世界，撒下无尽银辉的明月女神的光泽却能轻易穿透这厚重的雾气。只是这光泽仿佛赋予森林之雾以鲜活的生命，若有若无的包裹着每一个拥有体温的身体。
“大人，我建议我们结成松散的方阵前进，林间并不开阔，谁也不知道那家伙有没有弩箭或者飞镖之类的武器。”一段并不短暂的沉默后，还是里恩加
打破了寂静。“前面就连城里贤者的地图也没有任何标注了，是不是……”
“小声些吧，你的声音盗贼五百码外都能听到了。”
里恩加无奈的低下头，好像低声咒骂一样嘟囔了一声，看了看身后的科比和亚姆，两人都是使剑的好手，等闲三两个散盗一齐上来也不是他们独自一个的对手；只不过科比习惯装备剑盾，而亚姆却十足有些山岳蛮族的风范，厚重的双手大剑背在身后，里恩加隐隐看到剑身上还追加了两条平衡石，但是同伴堪称中坚的实力并没有带给他任何心绪上的安定，今晚夜森林带给他的感觉就像在梦境中独自一人步入一个漆黑无光的房间，胡乱挥手盲目前行，渗入鼻腔的却是夹杂着潮气，尸臭和其他不知名味道的气息；想到这里恩加手指发僵，胸前和后背的衣物却阴冷如冰，死死的贴在皮肤上。
缓缓的吁出一口在肺部憋闷许久的浑浊的空气，夹杂着月光，雾气和阴郁感，里恩加好像看到这口空气犹如实质一样扩散开来，集中精神观察时却又消失无踪，一种被奇怪昆虫的粘液沾染双手的感觉久久挥之不去。
里恩加莫名其妙的微微摇了摇头，他向左倾斜的眼角看到挥向自己侧后方防御死角的钩状锐物，这东西在月光下泛着令人作呕的，像爬过白蚁的橡木一样的惨白色光泽。
