《北上》写的是一条贯通中国地理南北大动脉的大运河，小说并非是按照一条河流的直线，一路向前写去，而是在一个庞大的结构里，穿插地、回旋地展开，正是这种别出心裁的架构，让我们读出了中国近代历史的一段悲欢离合的沧桑故事。
徐则臣的小说，似乎是在探索中行进的，并做了很多突破性的尝试，给读者很大的想象和再创作的空间。《北上》有两条故事线，一条是20世纪初，翻译谢平遥、厨子邵常来、保镖孙过程、船工周义彦等人陪同意大利人小波罗沿运河北上的故事。另一条是21世纪初，谢、邵、孙周等人的后人各自的一系列故事，京杭大运河则贯穿了这百年历史，并最终将这些人联系到了一起。
说实话，作者两条线穿插着写，看了第一部分，我的年代还停留在1901年时，结果下一页突然跳到了2012年，一度有点看不下去的感觉。因为你需要记，再去仔细罗列这里面的年代人物关系。直到后来，反反复复确认了名字，职业，各自人物特点，这才顺得下去了。文学性强的东西，真的很费脑子。
故事由一份考古报告中的一封意大利语信件开始，也由这封信结束。1901年，小波罗来到中国，他以马克·波罗为偶像，立志要沿着这条京杭大运河，看看马克·波罗描述的神奇国度。在最后抵达大运河最北端——通州时，小波罗客死在船上。与此同时，清zheng府下令停止漕运，大运河的实质性衰落开始……
《北上》的主人公之一谢平遥作为翻译陪同小波罗走访大运河，并先后召集起挑夫邵常来、船老大夏氏师徒、义he拳民孙氏兄弟等中国社会的各种底层人士一路相随，一路上经历各种困苦和磨难，也见证了大运河的辉煌和衰败，当年帆樯林立、舟楫如梭的繁华盛景，彼时浮尸横陈的惨烈悲壮，而今衰落干涸的现状，都引人深思。
而谢平遥是运河的百科全书，是一个时代的记录者。谢平遥又是小波罗的翻译，随从。谢仰止、谢仰淳是谢望和的堂叔，谢望和是电视制作人。邵秉义、邵星池是运河的船夫，邵家是济宁的世代船家，邵常来是邵家的祖父、曾祖父。邵常来是挑夫、厨子、水手，相当于船上的师爷，他做的最好吃的一道菜是麻婆豆腐。邵秉义说：我的祖辈都跑船，那时的船叫“屋船”，也叫“栈船”，船就是他们的家，船就是他的命，一家人吃住行都住在船上，这辈子我换的船，一条比一条大、一条比一条快，一条比一条先进，我也是与时俱进的船家。
20世纪初的这一船人随着小波罗之死而各奔东西，在运河沿线生根发芽。而一百多年以后，一档名为“大河谭”的节目又让这群人重新聚集到了一起。
简单分析一下吧。谢平遥的后人谢望和，要制作一档关于运河的节目，翻阅资料的时候发现了一组照片，恰好是孙过程的后人孙宴临教授拍摄的，拍摄的内容恰好又是邵常来的后人邵星池在运河上的婚礼。邵星池为了开修船厂，把祖上传下来的意大利罗盘卖给了一家运河上的主题民宿“小博物馆”，而这家民宿的老板恰好又是当年船工周义彦的后人周海阔。而周海阔的这家民宿又恰好是孙宴临教授常常下榻之处。此外，“小博物馆”中的收藏品吸引了一位考古学家胡念之，胡念之是谁？他是当年小波罗的弟弟马福德（意大利人在中国生活起了中国名字）的后人。小波罗来中国跑运河就是为了找他弟弟。所有的这些后人对他们祖上在20世纪初运河上的那段航行并不怎么知晓，但最终这些人因为节目“大河谭”聚在了一起。所有的巧合，都因为一条运河而凑齐了。而当年这条河上的一条船上的后代，又因为小波罗在船上临死前赠与的物品相识、相聚；还有小波罗的弟弟马德福，因为对中国的热爱，对运河的热爱，在中国，在运河边觅得真爱，根据当时大卫跟他说的，改成中国名字马福德，从此定居，靠在运河摆渡谋生。他的孙女就叫马思意，马思意的儿子叫胡念之，他从事的正是考古工作，又跟运河有关。
原来，一条河，承载着这么厚重，鲜活，野蛮又文明的历史，诉说着那么多人不同的命运之歌。
（读完后做个简单记录，留痕）
