本章围绕生命的自我复制，展开讲述了其中的几部分内容：思想实验中的生命演化史、最初的生命是从何而来、以及进一步验证前面的猜想。

        生命体本身之所以要进行自我复制，是因为一个我们在日常生活中都不曾着重关注的事实——即大环境对我们的影响，小到温度、氧含量、气候，大道板块的运动、星体之间的相互作用。因为他们的变化周期这对我们来说，都太过长远，但放眼整个地球46亿年的历史里，适应每一种生命体的时间都绝非永久，而这种生命体之所以存在，是因为他在不断地自我复制中不断进化。有些找到了一个“可行”的方向，于是他的的后代也就存活了下来。从宏观来看，就是我们说的适者生存。这种方式之所以可行，正是由于生命的进化快过地球本身以千万年计数的变化，而正是地球缓慢的迁变，塑造了奇妙的生命演化的路径。

        那具体的，落到“思想实验”里的生命现象本身，又拥有着怎么样的演变过程？我们大致可将书中提到的思想实验，简化为这么几个重要阶段：

        阶段一：此时的生命体仅仅含有一个蛋白质分子，显然它最有可能是我们所说的为生命制造能量货币的ATP合成酶。而这个阶段的问题在于，简单来说由于它是以一种三维的方式呈现，所以自我复制的过程及其困难，以至于这种复制在当时并不存在可能性。正如书中所说：如果我们要一丝不苟的复制它，那么我们可能需要一台比他自己更为庞大、更加精密、更加复杂的机器，而这个机器在远古地球上，显然事不存在的。由此，我们必须在此基础上添加一些东西，这也就进入了下一个阶段。

          阶段二：我们在假设中加入了DNA，现在，他的主要作用不是去简化繁杂的信息，因为根本就不存在如此之多的信息需要整理，而是直接用长链这种“有效”的复制原本存在于ATP合成酶的信息即可。补充说明，此处的“有效”建立在ATP合成酶在自我复制时的“无效”上。对于DNA再说，它遵循的时半保留复制机制，它由四种不同的核苷酸分子构成，每种分子之间都有着固定的搭配，这也使得它在自我复制是有着足够的精确性，从而在原理上在原理上保证了他作为生命遗传信息的载体的可靠性。不过仅仅拥有便于复制的载体，没有进行复制过程的组成部分，那么再精炼的信息也都是徒劳，于是，我们还需要在此基础之上加入某些东西——

        阶段三：为了解决上述问题，我们需要加入各种各样的蛋白分子，来实现DNA的自我复制，也就是利用DNA所携带的信息来制造新的蛋白质。

        此时，这些负责进行复制的蛋白质分子是这样工作的：把原来长为几米的DNA，现在被压缩为微米级的DNA链条展开，进行一系列的复制工作，简记为运输材料，有序复制、填补缺口、修复错误，然后，需要把DNA链条重新折叠成原来的样子。

          这个自我复制的过程，基本已经完善，最终需要的，仅是把上述说有的这些组成部分聚拢到一起，进而可以相辅相成地稳步工作，而这也就是我们所说的细胞膜。

        想到此，书中的问题让我感到一阵犯傻，他说“这种生命体真的有可以在40亿年前魔法般的出现在地球上么吗？”难道这不该是在进行这个思想实验之前就想到的事情吗，也就是我们所说的“合理性”，一旦一个实验没有了合理性，我们不该立马叫停吗？         

        不过，尽管它看上去几乎不可能，但他却至少说明了一个情况，那就是DNA与ATP合成酶以及各种蛋白质分子的合作模式。

        顺着作者，也许是曾经人类的思路，我们猜想肯存在一种东西，我们这里直接称其RNA，简单来说，这是一种中线酷似DNA的化学物质，唯一区别在于化学骨架上多了一个氧原子，RNA的工作模式是誊抄DNA上的信息，然后再去指导蛋白质装配。但如此，并不能直观看出RNA的价值，表面上无非是让这个结构变得更加复杂。

          对此，书中给出了一个看似非常合理但略有些耐人寻味的解释“RNA是一个生命体的运转中心，他既保证了遗传信息的世代流传，也保证了每一代生命体实现自身的生命机能。”换言之，即为在保证遗传物质传递的同时，不局限新的生命的变异。

          到此，好像运转机制这件事情算是解释明白了，那人们也就有了下一个更加跳脱的猜想：RNA是否可能是生命体最早的样子？

          经过一系列实验，科学家们发现了一个重要的事情：RNA即可以和DNA一样储存信息，也可以跟蛋白质一样催化生物化学反应——他的能力超乎我们之前对他的想象与预设。由此，我们认为，或许RNA就是在这浩瀚宇宙中最早出现的生命体。

          实际上，这种自我复制的化学反应大概还不能叫做生命体，因为它仍需来自外界的能量来源，也就是它还没有“以负熵为生”的超高本领。不过它很有可能就是生命体的“祖先”，是地球上生命到来之前的一个暗示。