五兄弟忙七嘴八舌的道：“是是，姑娘，听我给你说……”“还是我来说吧，他急起来就带口音，我说的比他清楚……”“姑娘，我曾念过几年书，还是听我说……”

    程嘉璇道：“够了，你们乱嚷一气，要我听谁说去？我不喜身边太吵，只能选一个人。可要如何选才能不失偏颇，也真为难。”以手托颔，装着思考了会儿，才道：“这样好了，你们先一起比武，以前讲究的都是点到为止，今天咱们就来一个杀尽为止。最后活下来的那个，再来向我禀报，然后，我就放他走。都站起来！”

    五兄弟哆哆嗦嗦的站了起来。程嘉璇道：“由‘从长至幼’的顺序，列为一排。”五兄弟正受制于人，哪敢违抗，便都照办了。程嘉璇道：“记住，他们现在不是兄弟，而是阻止你活下去的障碍，每个人要记住的，就是杀光你的对手。”见那五人都是一副不甘不愿之相，又诱哄道：“我并非在教你们割舍手足之情，委实是你们撞破了秘密，按理都该死，这是给你们一个救赎的机会，说来合该感谢我才是啊。”

    她的话在五人耳中不断炸响，都觉兄弟之情虽密，但自身性命还是最为要紧，她话音刚落，那二哥已转动刀柄，向一旁斩出。那老者受了伤，手脚不灵，更没想到兄弟有朝一日竟能倒戈行刺，还未等反应，已给他拦腰斩为两截，鲜血四溅，同时喷了那二哥一脸。先前看来老实巴交的四哥也抬手一剑，从三弟肩头劈下，将他切成两半，分向左右而倒。

    就听背后那沉默寡言的五弟提起长剑，看似随意的点在某个方位，等四哥一转头，竟是自行将脖颈冲着剑尖迎了过去，“噗”的一声传透喉骨。还不等二哥转头，他又闪电般揉身其上，到得近前，一刀砍在二哥背部。手臂连连曲伸，在他胸腹处猛击，二哥口喷鲜血，也终因不支倒地。

    这几手使出时，招式奇妙无比，所附内劲恰到好处，能在敌人中招一瞬才爆发。唯有造诣精深之辈才能使出，绝不是给一个三流武者轻松一击，就能使其坐倒的。

    程嘉璇对先前谜题更是困惑不已，若说真是有意容让，他武功既强过自己，尽可转来威胁，那又何必委曲求全？故意示弱，骗得是她还是自家同伙？

    等到他将剩余的两名兄弟击毙，取出一块白巾，仔细地将剑身上血迹擦去。动作看来极是优雅，并不似久涉江湖的粗豪汉子。她自己也当过杀手，可一想到此人对待死物尚且如此爱惜，对他人生命却想也不想的剥夺，不由心怀厌憎，假笑道：“还是你最聪明！现在你可以给我答案了么？”

    那人淡淡一笑，道：“姑娘，我想你许是误会了。在下虽杀此四人，却也没应允过要回答你。”他此时声音不再如先前般粗声粗气，反是十分清朗动听。那么刚才他必是一直粗着喉咙说话，不知是何用意，更奇的是与他同行之人竟也未听出分毫端倪。程嘉璇奇道：“你……这却是为何？你连自己的结拜兄弟都可以杀，不就是为了争取机会，得以活命？”

    那人笑道：“无所谓，反正我本来也不是他们的兄弟。”说着将套在身上的麻布大衣扯下，随手甩落于地，露出身上一袭雪白的长衫。又在头上拨弄一番，扯下满头乱发，原来也只是戴上的头套。最后在脸上一抹，揭下一张黝黑的长方脸皮，露出本来面容，是个相貌清俊儒雅的年轻公子哥儿。长身玉立，举手投足温文尔雅。眼珠黑亮深沉，仿佛一眼就能使所有的少女情不自禁陷入那一汪深潭。

    程嘉璇看得呆住了，万料不到刚才那个满脸麻皮的粗野汉子摇身一变，竟可成为温润如玉的翩翩美少年。好半天都只能目瞪口呆的抬手指着他，道：“你……你……”

    那青年笑道：“很稀奇么？我确曾是易容改装过的。只因我的身份非比寻常，这趟前往赫图阿拉，群雄毕集，总有人能认得出来，到时势必引起轰动，那可就拖累得行动不便了。

    也要感谢上天眷顾，正当我独自坐在酒馆中喝着闷酒，愁肠九转之时，刚好有几个大嗓门外乡汉子走了进来，就剩我边上一桌还有空位。他们推杯换盏，高谈阔论，声音响得惊天动地，好像生怕别人忽视了自己一般，全个酒馆都给吵的不得安宁。

    我不是有意听他们闲扯，实是声音钻入耳来，不得不听，从中我才知道他们就是新雄起的什么‘河东五虎’。那五个家伙可不是好东西，欺软怕硬，还有脸自居侠义，说什么：他们是劫富济贫的侠盗，河东一带便全是靠了他们保护，才能四方平安，在这酒馆中吃饭，是赏了店家天大的光，难道还需要付账不成？

    那店伴不愿闹出事来，连忙上钱赔笑许诺，五位客官吃好喝好，小店绝不收钱。那五个强盗变本加厉，让他将店中最好最贵的菜每样都来上一盘，其他的就别管了，万一吃不下，就当做是施舍穷人。这些强盗死有余辜，不过此时倒正可为我所用，于是我上前假装打抱不平，再被那个愚蠢的五弟拖到店外，名曰私下商决。

    到得隐蔽处，我就料理了他，干净利落，随后换上他的衣服，剃下他的头发、胡子粘在脸上，再割下他的面皮。我小时候就爱好易容之术，自问此道功夫足可以假乱真。又在空旷处模仿了会子这个白痴的语气、神情，回到酒馆，对他们说那个莽夫已给我打死了，并在言语中有意无意的刺探情报。

    好得很，我正是需要这一群人做掩护，且先留着他们性命，在王陵内才好替我对付那群正派中人。披着这不起眼的身份做外衣，就可安心搜寻宝物，而不担心有人来找麻烦。其后我自当保他们得胜，安然脱险，将索命斩捧在手心里把玩些时，然后再杀了他们。可现在被你追逼，四个家伙窝里反，我不趁早收拾掉他们，也得给他们围攻。却是坏了我的计划。”

    程嘉璇听得默然出神，半晌才怔怔道：“你说完了？真叫人不可貌相，我还以为你是个满手墨香而无缚鸡之力的软弱公子，却不料……哎，你这温良的外表，倒确是能骗得过很多人了。行啦，既然你跟了他们一路，一定也探得不少情报，他们死了，你来告诉我吧。”

    那青年微笑道：“我为何要遂你所愿？其实，我知道的也未必比你多，而且我敢担保，不管我说了什么，你最后也还是打算杀我灭口，是不？”

    程嘉璇微微一怔，感到自己在他面前似乎成了个透明人，想法全给看得分明。但又想前几日与江冽尘，再到早些年与玄霜，任何心事哪一次能藏得住？看来身边人太过聪明，对自己实在不利。叹口气道：“是呀，你都知道了，那我也不多费口舌。两条路，你想早死，还是晚死？”那青年道：“我都不选。”

    程嘉璇道：“那我……我现在就先杀了你！”猛地提剑砍去。她看人一向只重相貌，能合自己胃口的，就千方百计也要讨好。虽不介意多结交些朋友，但只会对江冽尘一心一意，因此也从没什么负疚。

    这时见那青年容貌端庄，本来还可惜他太过善良，如今看来也是个心机深沉的，那更是欢喜。要想给他留下些印象，就只有装得横蛮无礼些，却并非真心想杀他。残影剑深知她心意，这一剑刺出空具雏形，而全无一丝杀人的狠辣。

    那青年淡淡一笑，道：“有气无力，太嫩了，这样子不行。”等来剑刺到面前，才稍一偏头躲开，两指夹住剑锋，那残影剑在他手下却并未发出慑人的寒光，仅如一块外表华美的陶瓷碎片。

    程嘉璇一愣，那青年抬手在她臂上翻转扣击，又使一招“小擒拿手”扣住她脉门，捏住手腕向后一转，从颈处直扯到后背，在她耳边低声道：“你以为有了残影剑，就可以横行霸道？我告诉你，那还差得很远。”将残影剑从她手中接过，提指点出，又连封她背心几处穴道。程嘉璇全身僵硬，动弹不得，急道：“你……你想怎样？”

    那青年轻轻抚摸着残影剑冰冷光滑的剑身，笑道：“早就想换一把合适的配剑了，正好，自己送上来了。这武林兵器中，排名第一的宝剑就归我了。”程嘉璇急道：“你不能带走残影剑！”那青年面上笑容不再，冷冷道：“有何不可？你们这些人讲究的不都是力量高于一切？现在是我三招两式打败你，卸下了你的兵器，既是技高者得，我已抢到了，就是我的，那有什么不对？”

    程嘉璇情急之下口不择言，道：“你就当做……是可怜可怜我，好不好？我弄丢了残影剑，他会杀了我的！”

    那青年道：“我行走江湖，从不会可怜别人。你想求得怜悯，为何不想着练实了武功，再来设法夺回？残影剑无法使你万能，你既知自己守不住，又何必拿出来恃强凌弱？你主子杀的是你而不是我，咱两个素昧平生，我为何要来管你的事？”说罢甩下黯然垂泪的程嘉璇，转身向庙外行去。

    一只脚才刚跨过门槛，突听身后风声作响，忙向旁一让，一块掌心大小的黑色焦木令牌钉在了面前，底端深深陷入地下。庙内传出个冷冷的声音：“你听着，本座不管你是何来头，先给我放下了残影剑，否则别想活着离开。”

    那青年哼了一声，俯下身将木牌拔起，看着其上刻着八个金黄色的大字，冷笑读道：“祭影神教，武林至尊？”鼻孔里哼了一声，道：“现在还能称得‘至尊’么？我怎么记得不久前听说，祭影魔教已在武林中除名了？不知阁下是教中哪一位高人？”

    等了片刻未闻回音，又道：“你既然不肯说，便容在下来猜上一猜。据闻魔教内仅位高权重者，才够格持有这块令牌。半月前总舵一场血战，正派末了突然背约，将残存余孽杀了个精光，按理是不该再有人幸存的。你……莫非就是那位逃亡在外的前魔教江教主？”

    他说到“逃亡在外”四字时，刻意加重了读音，将令牌在手中抛接着，显得极是轻松随意，浑不将这块当年人人见之色变的令牌放在心上。