科举制度的建立，为封建统治阶级选拔人才拓宽了视野，同时也为庶人、寒门子弟通过科举考试进入官场光耀门楣提供了可能。学而优则仕，逐渐成为封建文人毕生之追求。
然而，科举之途如白驹过隙，想要通过科举考试出人头地的难度，与当今在高考有过之而无不及，曾国藩便是在参加科举考试的途中遭遇了人生的第一个耻辱。
张宏杰在《曾国藩的正面与侧面》的第一章，便讲述了曾国藩一生的五大耻辱，其人生遭遇的第一个耻辱便是在参加第六次秀才考试时，自以为发挥得不错，然发榜时被学台（相当于今天的省教育厅长）悬牌（发布公告），责其“文理太浅”，以佾生注册。虽然获得“佾生”资格，犹如“半个秀才”，也算是科举途中一小进步，但曾国藩在大庭广众之下被悬牌指责，就好像面部刻字，被人在万人广场上指责说，你是一个大大的“笨蛋”，这对他而言，无异于奇耻大辱。然而，曾国藩并没有因此而颓废，而是反求诸己，视此次指责为当头棒喝、醍醐灌顶，突破了父亲僵化教育下的文笔思路，文理大进，在第七次科举考试中顺利取得秀才，成为其成就共鸣的开场锣，先后中举人、中进士、点翰林，从此飞黄腾达。
人的一生，会经历许许多多浮浮沉沉，有成功、高潮，亦会面临失败、挫折、低谷。我们在经历失败、挫折，进入人生低谷时的态度，决定了我们以后的出路和发展方向。
