十四
“楚将军，今日赶不到神皇渡了。”
楚图南回头看了看日头，已斜斜地挂西边了。虽正是盛夏，但尚有百十来里路，果然今日难赶到了。他挥了挥鞭子，“前面就是廊镇了，到那儿过一夜，明早就走。”
几匹马又在官道上疾驰下去。
朝廷毕竟还是更看重神皇渡。尽管海贼当日一击即退，但神皇渡主将阵亡、守军残破，亟须整治。在朝会之上，东平王与护天侯险些为派谁去神皇渡争执起来。秦云瀚当初对楚图南起复就满心不快，今日见东平王要保荐他去收拾神皇渡残局，更是极力反对。但最终皇上还是允了东平王之请。
只是，京城无兵可派，只让他带了孙一成几个从宝应跟来的手下，仍以宝应营镇守暂兼管神皇渡防务，节制神皇左卫与右卫。
一营镇守，按军职只是后骑校，实是太低，故东平王好歹苦争，将他提了一级，任为前骑校。按朝廷十级军制，原神皇渡主将张钟是第五级的下将军，前骑校只排在第六级，但能争得这个结果也算难得了。
最重要的是，这京城入海之门户、东南锁钥毕竟还是落在了东平王手中。
楚图南不能不感到此行责任之重。“只能胜、不能败”！这是东平王说了一遍又一遍的话。
楚图南率几个人一日间疾趋一百六十里，但心思却无一刻停下。神皇渡虽遭新败，但人马总也有一旅上下，只是军心料来涣散。海贼此次如此大胆，挑衅朝廷，故此去不但要整军经武，更要他日出海剿灭海贼。
廊镇是京城与神皇渡之间最大的市镇，有三、四万人口，镇中纵横几条大街。楚图南带着几个人直奔镇中，寻着一个规模颇大的云来客栈。
店小二见是几个行伍中人，不敢怠慢，忙前忙后招呼。
楚图南一向不计较饮食，随意叫了些大饼、熟肉、面条，几个人聚在一张桌子上吃起来。
他边吃边打量这客栈，见是上下两层，下层充作酒楼，上层想是客人留宿之用。单是下层，也能放二十来张桌子，容百多人同时用饭。眼下正是晚饭时，半数桌前都坐满了人。
他一张张桌子看过去，见多是行商客旅，但有两拨人不同寻常。一拨人有十来个，皆作脚夫打扮，聚在店中一角两张桌子大吃大嚼。
另一拨人只有四个，与自己这桌相距甚近。一个是四十来岁的中年人，另两人更上了年纪，连腰都略有些弓了，还有一人背对着自己，穿着宽袍，青巾包头。四个人看来行色匆匆，都闷头不语，但一望而知非本地人，也不似过往商旅。
楚图南慢慢撕着饼吃，不时喝一口热汤面，暗地里细听这两拨人说什么。但两拨人都象闷葫芦一样，只是吃喝，并不说话。
过了良久，那十余人吃得差不多了，为首模样的人说，“时辰还早，都别忙。”口音却不是本地人。
楚图南心下一动，“时辰还早，那必是有事要做了。但再晚些便天黑了，有生意也不是正路上的。”
他冷笑一声，“看来神皇渡附近真要整治了，廊镇竟也不太平。”
他三口两口将剩下的饼吞下去，又将一碗面汤渴得见底，轻声道，“你们几个小心着点，今晚只怕有事。”
孙一成当先一惊，抬起头来四顾。稍顷，他悄声道，“楚将军，那边十几个人似乎有问题。”
楚图南笑道，“你眼睛倒毒，怎么看出来的？”
孙一成道，“我本也不知，但听将军提醒小心，再仔细看，便有端倪了。他们做脚夫打扮，倒也很象，但扁担不对。若是寻常脚夫，扁担久用之下都又光又滑。这些人的扁担一色簇新，若有一个两个也罢了，十几个人都用这么新的扁担，显然有问题。”
楚图南拍拍他肩膀，“你越来越长进了。你们几个，也都学着点。他们方才说时辰还早，那就是说一会儿便有动作了。都吃得饱点！”
他最后一句话声音高了一些，旁边那桌上的中年人不由瞥了过来，眼神中透露出一丝怀疑。楚图南与他目光相对，见他双眉一挑，眼中闪过一丝凌厉之色。
便在此时，只听街上脚步声杂乱，有人自远而近跑来，而且并非一、两个人，是不少人纷纷扰扰。随着声音越来越响，店中众人都停箸不吃。脚步声中夹杂着慌乱的叫声，“海贼来了！海贼来了！”
楚图南一惊。海贼才击破神皇渡没几日，怎么又来了？
还不待他动作，那边十余人一起跳起。为首的低声喊了声，“他妈的，怎么不按约定时间！快，去白天踩过盘子的几个地方做标记。”
此言一出，楚图南再无怀疑，这些人必是海贼同伙无疑。
这十几人踢翻了桌椅，向门外闯去。楚图南左手一拍，已将佩刀抄起。不料旁边桌上的中年人较他快了半步，已反腿一勾，将一张凳子倒踢出去，正撞在一个走在最前面的汉子身上。
方才那为首的人说话声音极低，楚图南内功颇有根底，才听得清楚。他未料到这人也一直留心着十几个人的举动。那人踢出一张凳子，在身旁的包袱中一抓一抖，亮出一根虬龙短棒，直扑向这群人。
他身形一晃，挡在门口，高喝道，“去做什么记号？给海贼报信么？”
为首的汉子没想到斜刺里杀出个人来，骂了一句“你奶奶的”，抡起扁担直上直下地打过去。中年人短棒一伸，眨眼间挡了他两招。十几个人一齐拥上，乱扁担打出。
中年人一人堵在门口，毫无惧色，将门户封得极严。但他似乎不会上乘武功，一根短棒皆是马上战将套路，虽较这些人高明得多，但以少敌多，时间若长定非敌手。
楚图南见他同来的三个人已要冲出，登时一拍桌子，喝了声“快上！”当先掣刀冲过去。（待续）
