牧寒初见青岚时，刚刚十岁
那时，牧寒是显赫大族牧家公子。而她则是贫苦人家的女儿，她是被牧家三叔买来做丫鬟的，眼前的这个小姑娘，尽管身着旧衣，眉目却满是无法掩盖的灵气，只简单一眼，青岚的样子便深深刻在了年少牧寒的心中。
他们很快成了伙伴，牧寒每天教她识字，念书给她听，每天形影不离。牧寒以前贪玩可自从青岚来了，便很少往外面跑了。三婶看他们俩如此，便打趣牧寒道：“你如此喜欢青岚，等你再大些我把她送给你如何？”一句话说得青岚娇羞无限，牧寒大大方方，笑言鞠躬作揖：“多谢三婶疼爱”就这么一句话，在年少的青岚心里扎了根，从此她的眼里只看得到这位丰神俊朗的少年。
快乐的日子总是过的很快，第二年，牧父调位京城，牧寒不得不随父同行，临行前他偷偷把自己平时随身带的玉坠送给她，青岚把玉坠挂在脖子上，贴身带着，暗暗许愿要等他回来。
牧寒一走就是六年，再见时，他以名声在外，她也亭亭玉立，他带她溜出府，在城墙边，摘了一朵海棠戴在她的发髻上，她脸颊绯红，娇艳比海棠。青岚悄悄抬眼看他，她把挂在脖子上的玉坠摘下来拿给他看，低下头说：“公子如果真心待我，将来纳我做妾，我便心满意足了”牧寒心中酸楚，但他也会知道这是实情，他们身份悬殊，要她做正室是不可能的，只能取她做小。他抱住她，轻声说：“青岚，你放心，我定不负你。”终于等到他亲口说出这一句，青岚欢喜不已，心思早已飞向不可知的美好未来。
尽管牧寒不愿意，但婚姻大事父母之命媒妁之言，家里为他选了门门当户对的亲事。成婚那日，他盛装迎亲，她躲在角落里默默流泪，他拜堂时，她混在人群中强颜欢笑，他醉意微醺洞房时，她手持玉坠隔墙痴望。
成婚后，牧寒即将要去京城考取功名，而青岚决心守着那份誓言，希望有朝一日可以实现。
乡试时，年轻气盛的牧寒备考不足，名落孙山。想到他对青岚的誓言，悔恨交加没脸回去见她，便把自己关在家中发奋读书，功夫不负有心人，三年后，牧寒在次赴考，终于一举夺魁。
消息传回，举家欢庆，牧寒没有忘记当年的诚诺，派人回老家接青岚进京，没想到带回的是青岚的死讯。
原来，就在牧寒落榜那年，青岚的买身契到期，三婶怜爱她，有意撮合她和牧寒，便把她留在府中，准备送她上京。但不想被一些好事者听去，传到青岚父亲那里，青岚父亲向牧府要钱，一开口便是上千两，三婶气不过，便让他把青岚领了回去。这样好的姻缘就这样被贪财的父亲毁了，而情郎的诚诺也没有兑现。青岚回家后，就一病不起，不久后便过世了。
她的离去对他打击很大，他在庭院内种了一棵海棠树，每当海棠花盛开之时，他总会想起她。想起年幼初见她时，她那双灵动的眸子，想起离别时她站在角落里的身影。
“你是谁？”
佳人不语，一双灵动的眸子含情脉脉，像要把他望穿。
“哐当……”
一个玉坠跌落在地，睡梦中他心里一动正要俯身去捡，那佳人却以不知所踪了。
