《单向度的人》是法兰克福学派哲人马尔库塞最负盛名的一部力作，主要的论题是技术的进步将当代工业社会变成一个新型的极权主义社会，社会的反对派和反对意见被压制人们内心里的否定性、批判性和超越性的向度，从而使这个社会成了单向度的社会，生活于其中的人成了单向度的人。
马尔库塞的论证主要是新的极权主义社会对政治、生活、文化、思想这四个领域的影响。
政治领域，发达工业社会成功地实现了政治对立面的一体化。政治反对派们放弃了暴力夺取政权的主张，无产阶级也随着机械化对劳动量和劳动强度的减低逐步丧失了其否定性和革命性。
生活领域，发达工业社会还使人的生活方式同化起来。由于大家都分享制度的好处，以往那种在自由和平等名义下提出抗议的生活基础也就不复存在了。
文化领域，高层文化与现实同一起来。高层文化本来与现实相疏远、相脱离，这些特征使高层文化拥有与现实不同的另一向度。如今，高层文化与现实的间距已被克服，高层文化便不再能够提供与现实不同的抉择，不再能具有另一向度。
思想领域，实证主义、分析哲学的流行。实证主义和分析哲学本身就是单向度的思考方式、单向度的哲学，它把语言的意义同经验事实和具体的操作等同起来，并把既定事实无批判地接受下来，从而把多向度的语言清洗成单向度的语言。
总之，发达工业社会是一个单向度的社会，是一个极权主义社会。不过这是一个新型的极权主义社会，造成它的极权主义性质的主要不是恐怖与暴力，而是技术的进步。在这个极权主义社会中，生活还是舒舒服服的，安然自得的，只是，思想上的不自由。
虽然整本书马尔库塞都在讲述这种社会的种种，并对人们能从这个社会中解放出来不抱很大的希望。但是，马尔库塞还是在最后引用本杰明的话来表达自己对打破这个单向度社会的希望。
只是因为有了那些不抱希望的人，希望才赐予了我们。
另外，小小地插一句，在这本书中见到了古老的借书卡，感觉很新奇。
