汉文帝刘恒，是汉高祖刘邦的第四个儿子，是汉朝的第三位皇帝，在位期间躬行节俭、励精图治，体察百姓疾苦，轻徭薄赋，开创了“文景之治”的治世局面。
汉文帝是古代有名的仁德圣君，向来对汉朝皇帝评价不高司马迁，也非常肯定汉文帝，评价其为“汉兴，至孝文四十有馀载，德至盛也”。
宋代大臣邱濬认为：“三代以下，称帝王之贤者刘恒也。”
明代谢肇淛认为：“三代以下之主，汉文帝为最；光武、唐太宗次之；宋仁宗虽恭俭，而治乱相半，不足道也。”
刘恒虽然贤德，但是在刘邦的六个儿子中，存在感最弱的，可能就是他了，这其实是人们的刻板印象，除了刘盈、刘如意、刘肥、刘恒这四个儿子，能说出刘邦其他儿子的人都少，而且刘邦进行封王，也没有厚此薄彼，就是按照年龄大小来的，但是刘恒能成为一代圣君，跟老爹的关系其实不大，主要是因为他母亲薄姬。
刘邦的不重视，薄姬的不争宠，换得了母子二人的平安
在汉文帝刘恒的成长过程中，其母薄姬发挥着重要的作用，薄姬是一个性格非常好的女人，有些人与之交往，给人如沐春风的感觉，有好东西，总想与他分享，起不了争执之心，薄姬就是这样一个女人。
薄姬曾是魏王豹的姬妾，魏王豹败亡后，薄姬被刘邦纳入后宫，她入宫一年多，都没有得到刘邦的宠幸，但是她年少的玩伴管夫人、赵子儿，得到刘邦的宠幸后，在刘邦面前提到了薄姬，薄姬因此得到了刘邦的宠幸，就有了身孕，同年就生下了刘恒。
自从薄姬生下刘恒之后，就很少见到刘邦了，但是她也不争不抢，并不与别人争夺刘邦的宠爱，而是静下心来，悉心教导自己的儿子刘恒，养成了刘恒谨慎沉静的性格，为后来坐稳帝位，打下了坚实的基础。
刘邦死后，刘盈继位为汉惠帝，以皇太后身份的吕雉开始掌控朝廷内外的大权，刘邦生前宠爱的妃子，都受到了吕雉的记恨，一个个都被吕雉清算，最得宠的戚夫人甚至被做成了人彘。
而刘邦的儿子如赵王刘如意、梁王刘恢、淮阳王刘友，甚至是燕王刘建，都先后被吕雉直接或者间接杀死，唯有被吕雉养大的淮南王刘长没有被杀。
相比于刘邦其他姬妾和儿子的遭遇，多年蛰伏的薄姬母子就非常幸运了，身为代王的刘恒，躲过了吕雉的屠刀，而薄姬也同样获得吕雉的同情，准许其前往代国，与自己的儿子团聚。
这是因为薄姬这样的性格，培养了刘恒与人为善的性格，刘恒在历史上就是以仁善、德行著称，薄姬的教育对于刘恒的未来起到决定性的作用。
边地藩国的治理经验，使刘恒拥有处理复杂问题的能力
刘恒就藩的代国，绝不是一块风水宝地，可以说是一块烫手的山芋，在刘恒之前上一任代王，是他的二伯刘仲，但是因为韩王信的反叛，匈奴的入侵，刘仲无力抵抗，从代国逃到了洛阳，被刘邦革除了代王之位。
大汉历史上最大的耻辱“白登之围”，就发生在代国，与匈奴达成议和后，代国又发生了陈豨叛乱，代国可谓是一个多事之地，从刘恒就任代王前，代国就没有太平过，连年战乱。
刘恒就任代王，可谓是一个从战乱中，重新建设的过程，虽然史书并没有记载刘恒就任代王的十六年间，代国的治理结果，但是这十余年间，虽然汉匈议和了，但是匈奴也不是什么善茬，劫掠边境是家常便饭，刘恒就任后没有再出现匈奴大举入侵的情况，成绩还是不错的。
代国可以算是整个汉朝环境最复杂的藩国了，刘恒在代国十多年间，自然是没少与匈奴等各方势力打交道，这样也培养了他处理复杂多变的问题，如何安抚受难百姓，就行战后重建、休养生息等各方面的能力。
仁德与腹黑并存，成就了汉文帝的圣君之名
其实对汉文帝的评价，唐朝及以前，基本都是仁善、柔德为主，但是到了宋朝以后，基本上成为了“三代以下，第一贤君、圣君”了，这其实也是我国古代价值观的一个重大的转折。
隋唐及之前的时期，评价君主，既要看重个人的德行，也很注重在位时期的政绩和武功，但是到了宋朝以后，儒家公羊派的余荫彻底消散在了历史中，懦弱、保守的左丘明派成为了社会的主导，对皇帝的评价就抛开了武功，核心成为了仁善、宽厚了，听话、不折腾、不好战。
在这种价值体系下，三代以下的圣君典范，就成为汉文帝、宋仁宗、明孝宗，这三位，其实除了汉文帝在文治武功上，有所作为之外。
其他两位，在位期间国力衰退，政治保守，不论是锐意进取，还是破陈出新，改变国家困局的魄力和决心，都远比不上后来继位的宋神宗和明武宗。
汉朝发展到刘恒继位的时候，已经经历了近二十年的太平光景，从汉高祖刘邦到惠帝刘盈、吕后执政时期，一直都采取的轻徭薄赋的休养生息的政策。
刘恒继位以后，只要不折腾，延续其父、其兄的政策，他肯定是一个合格的守成之君，其实在这一点上，刘恒已经站在了历史上大部分帝王的前面了。
汉文帝刘恒在位时期，虽然主张的是黄老道家的“无为而治”的思想，但是在儒家的包容上，也是非常高的，汉朝著名的大才子贾谊，年轻有为，见解独到，非常受到汉文帝的赏识。
但是因为贾谊的很多主张，不适合在他的时期实行，所以处于对贾谊的保护，汉文帝把他派往藩国，担任诸侯王的太傅，汉文帝这种包容、宽厚，能够接受不同思想的做法，为其在历史上加分不少。
同时汉文帝在对待穷苦百姓的政策上，是非常的仁善的，罢天下田租，让百姓可以解决温饱，改革刑法，废除肉刑、连坐法，释放更多的劳动力，弛山泽之禁，让勤劳的百姓获得更多的生活资源，汉文帝是施政策略，基本上就是历代仁政的巅峰，这正是儒家所推崇的。
如果因为这些，就觉得汉文帝是政治小白，那就大错特错了，可能汉初的那些平定诸吕的功臣也是这么想的，所以他们也为此付出了代价，汉文帝继位之后，迅速采取手段，拉拢掌握重权的功臣，巩固自己的皇位。
汉文帝通过手段掌握军队，巩固皇权之后，首先对拥立他的功臣们进行开刀了，采取的措施非常高明，我们现在叫“捧杀”，汉文帝先是越来越礼遇以周勃为首的功臣，然后招致群臣不满，大家都劝谏汉文帝，他就顺坡下驴，颁布列侯返回封国，节省百姓开支的诏令，把一众功臣赶出了长安。
接下来就是对日益骄纵的诸侯王进行打压，虽然汉文帝没有采取贾谊的《治安策》，但是贾谊的话汉文帝挺进心里了，一有机会就拆分诸侯，齐王刘则死后，文帝趁机将齐国一分为六。
他的七弟刘长不满刘恒继位，在淮南国准备叛乱，文帝用软刀子将其平定，削去王位，发配蜀地，刘长自杀后，再次将淮南国一分为三，经过汉文帝的一番操作，到其子汉景帝继位的时候，汉朝的诸侯国大部分都只有一郡之地，很难再跟朝廷抗衡了。
所以说，汉文帝能够被称为圣君，绝不是仅仅依靠宽厚仁德就能够做到的，他高超的政治手腕，是他能够稳定内部局势，使汉朝国力稳步提升的关键因素。
