悬疑小说中的英雄/侦探，是一位踏上英雄旅程的英雄，很多同等强大的神话人物和常见的神话母题，如果可以用在你的悬疑小说中，都可能增强你的优势。（可参考《作家之旅：源自神话的写作要义》）
在创造一套演出阵容时，有些人物要作为嫌疑犯出现，另外一些则不用。侦探和检控官在选定嫌疑犯时，总是着眼于杀人动机、杀人工具和杀人时机这几方面。当你为自己的故事设计情节，这是一种很有用的构思嫌疑犯的方法。
我们要列出一个步骤清单，用以记录，角色们的行为。
发生在幕后的事情叫做“后台”动作。当你在设计一个悬疑小说的情节时，了解这些后台动作是极为重要的，要设计出一个出色的悬疑小说的情节，掌握后台动作是一个实在的秘诀。
在为悬疑小说设计情节时，你要时刻记住悬疑小说写作的四个支柱：悬疑、悬念、冲突和惊奇。
悬疑世界未解的事件或情境，有些奇怪的事情发生了，让读者困惑不解。
随着每一个有力的故事问题的提出，悬念都会被制造出来，最有力的问题和最强的悬念都发生在充满威胁的环境中，一种强烈威胁感的情境，能够制造最强烈的悬念。在悬疑小说中，悬念越多就越好，是一般的规律。你应该努力制造威胁和危险，让死亡的凶兆笼罩笼罩在情节中每一个转角和拐点上。
戏剧性的冲突意味着被卷入一场意愿的冲突之中：一个人物想要或需要某个东西并试图得到它，但得到它的努力被某些事情阻碍了——坏天气，大爆炸，机器故障——或者，更有可能的事，给另一个人物，比如一个对手阻碍了。
内部冲突是在人物自身内部发生的不同愿望的冲突。冲突会给你的故事带来生命，引起你的人物采取行动，产生感觉，去变化，去发展。它是驱动故事前进的燃料。
写下自己的清单后，要确保至少有两三条，估计读者能预料到要发生的事情不会发生。阅读一本很棒的悬疑小说的快乐之一，就是会有惊奇的事情发生。你要确保它真的发生。
几乎所有出色的悬疑小说，都由一种简单的五幕设计构成。
第一幕：讲述英雄/侦探如何接受追查真凶的使命。
第二幕：讲述英雄/侦探如何经受考验并作出改变，并在轴心场景中死后重生。
第三幕：讲述英雄/侦探如何再次经受考验并最终成功。
第四幕：讲述英雄/侦探如何围捕谋杀犯。
第五幕，讲述故事中的事件如何对主要人物产生影响。
作为任何一个戏剧性故事的开篇，第一幕的目的是让读者进入故事中的世界，并掌握情节滚动中事件的连锁反应。第二幕中，考验、试炼和人物成长的进程，在轴心场景出现之前都不会停止。轴心场景一般发生在整个故事的中段，在神话范式中是约瑟夫，坎贝尔所谓“终极考验”。同时他也作为英雄死后重生的象征。在重生后，英雄看事物的方式发生变化。在第三幕，继英雄从轴心场景中幸存下来，并完成“转变”后，以一种新的态度继续追查真凶，第三幕结束于谋杀犯身份的揭露。第四幕解决的问题是，谋杀犯能被绳之以法吗？邪恶者/谋杀犯和英雄/侦探狭路相逢，这就是一场决战场景。第四幕包含悬疑小说的高潮部分。第五幕，是一个简短的部分，说明人物在那之后都怎么样了。
