巫毒教这个名词，令人不禁联想起恐怖骇人的景象，会走路的死人、遍体插上利针、用作诅咒人的蜡像以及中美洲海地丛林深处稀奇古怪的午夜祭礼仪式。巫毒教比一般单纯的妖术或邪术还要诡异得多。
早在16世纪，非洲黑奴把原始的巫毒教带到加勒比海的海地岛，在那里，巫毒教慢慢流传开来，并于法国殖民地奴隶主信奉的罗马天主教接触，后来吸收了天主教许多复杂的宗教仪式，其异教本质则维持不变。举个例说，许多现代的海地人相信，爱尔兰守护神派垂克的画像，有一部分容貌与巫毒教的蛇眼很相似。
就如许多以巫术为基础的宗教一样，巫毒教主要教义是，实际存在的天下万物，都不外是一种表象，背后还有更重要的灵魂力量在活动。
因此树木可能是幽灵栖身之所，疾病和死亡绝不是出于偶然，都是神袛或借巫术施惩罚的征象，十字路口是人鬼可能相遇的地点。
巫毒教的幽灵世界以力格巴为首领，是人与幽灵的媒介。其他高高在上的神袛，计有蛇神，是繁殖和力量的源泉，主爱情、妒忌和报复的女神，专管死亡和妖术等诡秘的神等。这些神袛之下是地位较低的群仙，再偏重下者还有不计其数的幽灵，不少幽灵原本都是人。
在巫毒教的繁复仪式中，拜祭者向这些神袛和幽灵虔诚祷告，祈求神灵附体，带来好运，使病患不药而愈，安抚死人的灵魂，驱除邪魔，赋予祭司独有的能力，或者施行其他法力。
巫毒教的祭礼一般都在一个周末晚上举行，地点是海地森林里的庙宇。庙宇内通常有一个小室摆设圣物，庙旁连着有一面敞开的屋子，还有一处天井或空地，让拜祭者聚集在一起。仪式在外室开始，首先由大祭司祷告、念咒和奠酒。他在地上画些灵符，诚心专邀那晚要请的一位神。拜祭者此时开始载歌载舞，一待情绪高涨，便向神袛献牲口，通常是鸡或羊。假若一切进行顺利，到某个时刻，神袛便会降临若干拜祭者身上。神袛附身的拜祭者会不由自主地扭动身躯，说话声音变得古里古怪，有时还胡言乱语一番，最后栽倒地上。神袛附身是表示拜祭者获赐神恩，得偿所愿。
不过，最令世人瞩目的是巫毒教丑恶的一面。巫毒教是一种建基于恐惧的信仰，其邪恶处使闻者心惊。巫毒教有一些秘密组织，统称为红派，其主要活动有很多种，包括用活人献祭、噬吃人肉和施妖术。巫师只要收取一些金钱，便会作法召唤死神，向活人施致命的毒咒，或向死去不久的尸体施咒，把这些尸体变成行尸。行尸是无知觉的奴隶，行动由主人随意支配，永远奴役。据说已故海地独裁者杜瓦利生前特意利用巫毒教的邪恶一面，以统治迷信的人民。杜瓦利自称有大祭司的权力，又称属下众多残忍好杀的秘密警察为“巡回魔术师”。这些秘密警察在公众场合老是戴上太阳眼镜，脸孔像骷髅般，的确令人无法辨认。
巫毒教信仰和法术的集中地是海地，但通过贩卖黑奴的过程中轻易传入美国。19世纪期间，巫毒教在路易西安那州站稳了脚。到了19世纪中叶，巫毒教在当地的影响增强，一名自封的女大祭司，名叫拉维柯，竟成为新奥尔良布的名人，同受白种人和黑种人尊崇。
巫毒教从美国路易西安那州、乔治亚州、赞同加罗来纳州逐渐向北延伸，侵入工业大城市，渗进室内少数民族聚居区。晚至1978妮娜，前任纽约第77警区指挥官卡西迪估计，仅在布鲁克林区内的一个分区，已经有30所地下庙宇和大约100个经常施法的男女大祭司。
巫毒教的魔术是否真正灵验？最低限在某些情况下是灵验的。哈佛大学生理学家坎能博士在著名的研究报告《死于巫毒教法术》里说，巫毒教信徒假若自以为被人下了毒咒，就可能惊恐而死。坎能博士说“发自内心的惊骇，形成精神上极度的摧毁力量”，这样会使血液循环停止，以致主要器官因缺氧而丧失功能。
