李商隐（813——858年）与杜牧为中唐时期两大才子，合称“小李杜”。李商隐在青少年时期就已显露出文学才华。
17岁受到天平节度使令狐楚的赏识，教会了他写给皇帝上奏章用的骈文。25岁时，在令狐楚儿子令狐绚的帮助下，考取进士。不久到泾原节度使王茂元手下当幕僚，并且娶了王的女儿。王氏聪明美丽，并通诗文。李很早就爱上了她，对这个婚姻非常满意，可这却带来了严重后果。
当时正是两大官僚集团，以李德裕为首的李党和以牛僧孺等为首的牛党尖锐对立，进行了剧烈的争夺权利的斗争时代。李商隐早年受到令狐楚的栽培，并与其子令狐绚交情不错。
令狐是牛党，因此按习惯李也应该是牛党。而王茂源却是李党。李商隐做了王的女婿，在当时看来是背叛牛党而投向了李党，因此深为牛党中人所痛恨。
唐武宗继位后任命李德裕为宰相，非常信任。这是李党势力最为昌盛的时期。唐武宗在位五年就死了，可由于李德裕的政治才干，使唐朝有了些兴旺景象。
不巧的是，唐武宗统治的五年中，李商隐母亲去世。按照习俗，李在家守丧三年。等他丧满再出来从事政治活动时，几个月之后唐武宗去世。李德裕被继位的唐宣宗贬斥，牛党开始得势。
后来令狐绚当了宣宗的宰相，他认为李商隐辜负了他的家恩，因此，有意压制他。对他请求帮助的一些书信诗文置之不理。这样，李商隐一生中，仅当过校书郎、县厨之类的低级小官，或者任大官幕府中的幕僚。长期漂泊在外，穷困潦倒。
李商隐不仅在事业上境遇坎坷，怀才不遇。同时在爱情上也是苦恼重重。他娶的王氏夫人虽然很满意，可不幸在婚后第13年，即李商隐38时不幸去世了。王的去世对李的打击很大，也许因为忘不掉她，而再也没有结婚。
公元848年秋，李商隐由桂州（今桂林）回长安途经云梦泽时，见到许多楚国宫女的坟墓，想起楚灵王好细腰的故事，联系到自身的遭遇，十分感慨，情动之时写了这首《梦泽》：
梦泽悲风动白茅 ，楚王葬尽满城娇
未知歌舞能多少， 虚减宫厨为细腰
意思是：楚王宫满城娇美的宫女早已逝去，悲凄的晚风从云梦泽中吹过；只听见坟头白毛草一片萧萧声，当年能在楚王眼前唱歌献舞取宠的宫女能有几个？可怜他们白白地为细腰节食而饿死了。
诗歌用辛辣的语调讽刺了楚灵王的昏庸无耻，并对渴求宠幸的宫女的麻木愚昧，表达了深深的谴责和惋惜。
李商隐怀才不遇，一生坎坷，心中自是充满了难以名状的悲楚苦痛，在此也借楚宫女即兴抒发自己郁闷难平的心情：劳劳碌碌大半生，到最后，不过一场空。
李商隐仅仅活了46岁，比杜牧还少六年，这”小李杜”还真是同病相怜呢。不过杜牧的生活可比李商隐逍遥快活的多，从诗的风格中就可以明显的体会到。杜牧的诗明快峭丽，时有激情迸发。而李商隐则抑郁晦涩，颇感愁眉不展。
诗题中的“云梦泽”即今天的洞庭湖，唐时还号称“800里洞庭”的。但是今天其面积已经大为缩小，第一淡水湖的名号也已让给了江西的鄱阳湖。
