从某种意义上讲，探索精神就在我们的基因里，是我们灵魂里与生俱来的东西。
——卡尔•萨根
大约二十万年前的非洲大陆上，经过长期残酷的生存斗争，“智人”已经取得了短暂的胜利，它们开始向毗邻的大陆迁移。凭借着高超的狩猎技术和出色的社交技巧，他们很快在陌生的大陆上站稳了脚跟，又过去了很多年，他们成为了这片土地上唯一的主人。此时，尽管他们已经逐渐吃饱了肚子，不再忍受饥饿的折磨，但生存仍然是第一要务，文明的曙光还要很多年才会来临。
在这段漫长的时间里，他们陆续学会了种植农作物、驯养动物、兴建水渠、修筑房屋、开展贸易交换、建立城市、组织军队以及发动战争等等，除此之外，最重要的是他们学会了使用语言进行沟通交流，并创造性的发明了文字。与口口相传和记忆相比，文字记录使知识经验得到了广泛快速的积累与传播，也使大规模的合作成为可能。在此基础上，他们开始了艺术创作，开始思考自身的价值和各种自然现象背后的意义。人类文明的巨轮一点一点的被推动起来。
根据考古发现，人类历史上最早的一份文字记录来自于两河流域的苏美尔文明，这块泥板上的锲形文字记载的既不是严肃的法律条款，也不是珍贵的财经文件，而是一张私人物品记录单据。可以想象，我们的祖先在笨拙的泥板上小心翼翼地刻下这些文字时是多么自豪，这些奇形怪状的符号必将改变整个世界，他们掌握了一种无形的力量。只是，他们绝对不会想到，在几十个世纪之后，人类的知识呈现出爆炸式增长，世界发生了翻天覆地的变化，那些原本整日为生计发愁的“猿人”，不但征服了这个星球，而且憧憬着有朝一日去征服整个星系。毫无疑问，他们对此充满了信心和雄心壮志。
知识的火种一旦点燃，就再不会熄灭。
对于早期的人类来说，当他们掌握了一定的力量后，对世界万物的探索就会源源不断的展开，最初朴素简单的认知逐渐升级为抽象复杂的原理，由此诞生了自然科学、哲学、绘画、文学、音乐等诸多知识领域。知识的积累促进了人类社会的飞跃式发展，同时随着文字及书写能力的大幅提升，知识又得到了进一步的拓展及沉淀。
开始于十八世纪六十年代的工业革命标志着人类文明进入了科学和知识爆炸的时代。短短的一个世纪，人类所获得的知识总量就超过了此前所有年代的总和，这是一个巨大的进步，同时也意味着人类在认识世界的过程中也创造了世界。
到了今天，人类的知识总量呈现出指数式的增长，尤其是科学技术知识。英国数学家普莱斯指出，科学知识的“数量”每十到十五年便会翻一倍，每半个世纪增加一个数量级，我们现在拥有的知识总量是三百年前近代科学初始阶段的一百万倍。事实上，这个估算已经有些过时，根据最新的测算，人类知识总量已达到每三年翻一番的惊人程度。
拥有海量的知识是一个智慧文明走向巅峰的基础，只有利用知识的力量才能实现伟大的目标。
二十世纪六十年代，人类终于走出了生活了几百万年的家园，登上了那个遥远又熟悉的星球。这是一次伟大的冒险探索，也是一次开天辟地的壮举，纵观几千年人类的历史，没有任何事件的影响力能够与其相提并论。登陆月球是那个时代人类所能做的最伟大的事，也是知识爆炸必然的结果。
“征服”月球之后，人类将目光转向下一个目标——火星。
1962年，前苏联发射了“火星1号”探测器，正式开启了人类对火星的探索，同时率先提出了一系列登陆火星的计划，并付诸实施，并设计了各种飞往火星的飞船，但最后都因火箭发射失败而终止。作为冷战的另一端力量，美国不甘示弱，随后开始实施“水手计划”，在此后的几年里，陆续发射了多枚“水手号”火星探测器。
在过去的五十多年里，人类探索火星的热情越来越高涨，美国、前苏联、俄罗斯、欧洲、日本以及中国先后向火星发射了大量的探测器，随着火星探测的不断深入，这颗红色的星球也逐渐露出了真实的面目。
2014年6月，美国国家科学院公布了他们的登陆火星时间表，计划在2037年至2050年间以数百亿美元和“人类生命面临重大风险”的代价将人类送上火星。与此同时，荷兰“火星一号”计划宣布，他们将在2024年分成6个批次将最终筛选出的24名“地球壮士”送往火星。而SpaceX的CEO马斯克对此表现得更加信心十足，他表示要在2026年之前实现人类登陆火星，并计划在未来10年内建造1000艘星际飞船，将100万人送上火星。
对于马斯克来说，这绝非是信口开河，作为该领域的权威专家和先驱，他深知以人类目前的技术完全能够登陆火星，唯一的困难在于资金与政治考量。
火星学会（The Mars Society）主席、先锋航天（NASA Artemis月球任务开发新技术合作机构）总裁祖布林博士在1995年写作了一本书《赶往火星》，他从当前技术的角度出发设计了一套往返火星的周密计划，并对每一个环节都做了详细的科学论证。对于资金问题，他也做了切实可行的考虑，提出了商业竞赛的模式。
当读完这本书之后，我们将会更加坚定登陆火星并在火星进行殖民的决心和勇气。人类的未来在于探索外太空，正如火箭之父齐奥尔科夫斯基所说：“地球是人类的摇篮，但我们不能永远待在摇篮里。”当我们的祖先从非洲大陆开始移民时，这种开拓冒险的精神就深深的刻进了他们的基因里面。
对生存的忧虑，对未来的渴望，促使“智人”不断去拓展新的空间，不断将智慧文明的种子撒播在世界各地。当他们积累储备了足够的知识，拥有足够的力量之后，他们一定会将扩张的脚步迈出这颗星球。
正如霍金所言：“我们长期生存的机会不是继续潜伏在地球上，而是探索太空……但我是一个乐观主义者。如果我们能在未来的两个世纪里逃过一劫，那么我们的物种就应该是安全的，因为我们已经扩张到了太空中。一旦我们建立了独立的移民地，那么我们的整个未来应该是安全的。”
从长远的角度来看，这是一场关乎生存与延续的斗争，人类不能输，也输不起。虽然困难重重，但我们仍然拥有巨大的优势，那就是时间。回顾我们的过去，从第一份文字记录诞生到现在的知识爆炸，才用了区区三千多年，在宇宙历史的浩瀚长河中，三千年不过一瞬间。我们有理由相信，人类的智慧文明在未来几千年里将会达到一个新的高度，那时候火星早已是我们的第二个家园，人类的足迹或许已经踏遍了太阳系的每一个角落。
当人类解答了宇宙起源的问题之后，便开始重新审视“我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？”的终极问题 。美国天文学家卡尔•萨根说：“人是星尘”，但从没有生命的有机物演化成具有鲜活生命的个体，显然还有更重要的东西。138亿年前的那场大爆炸诞生了宇宙，也孕育了智慧文明。我们无法得知人类文明是否是唯一的，或许整个宇宙中充满了智慧之光，不论我们最终走向哪里，人类的归宿必将是星辰大海。
2021年2月，NASA的“毅力号”探测器成功登陆火星，它将在这颗红色星球上持续工作五年。同时，中国的“天问一号”也已到达火星轨道，并择期进行着陆。马斯克仍然为他的火星计划构建蓝图，并不断尝试着在技术和成本上进行突破……
在未来的岁月里，这种探索还将继续下去，会有越来越多的探测器从地球出发，飞向遥远浩瀚的宇宙深空。当人类回顾过去的艰辛历史时，对未来的憧憬就会更加强烈。对于生活在这颗星球上千千万万的人来说，他们有许多事要去做，辛劳忙碌，终其一生。不过，无论何时，我们都没有忘记仰望星空，因为人类的未来在于做最伟大的事情。
