“哟，青爷，您这个月都来三趟了。”
我眯起眼睛，向前一步走：“三次又如何？犯法么？”
“那倒没有”老鸨连忙从一脸横肉的缝隙里挤出半两谄笑：“可今天才五号啊……”
见我从前额头一路红到后脖颈，老鸨呵呵乐道：“既然青爷来我们明玉阁从不留宿，推荐您办张餐饮贵宾卡，酒食八折，附赠果盘，积分可兑换，消费更划算。”
“不必，我今日来此……只为寻人。”
“啧啧啧，终于有入您眼的姑娘啦？”
“不是姑娘……”
老鸨不由得愣了一愣，瞬间以巾掩面，娇羞非常：“虽然青爷您长得帅，老身也不能被迫营业啊……好歹容人家稍微捯饬一下。”
“多虑了……我是想问，五日前在此赖账的那位白衣公子，他……他可有再次出现？”
我猜想，若非自己军职加身，一定会被老鸨当场挠死。
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五日前，寒食节，明玉阁，一袭白衣挤在胭脂水粉中间义愤填膺：“摸手还要给钱？真……真是有辱斯文！”
这种混账逻辑相当成功地吸引了我的注意力，顺着人声鼎沸望过去，默默吃酒的我迅速锁定目标，一个奶凶奶凶的华美少年，正被老鸨为首的翠翠红红推搡得形同海草，委屈巴巴，着实……活该。
“哎呦呵，敢在明玉阁撒野，也不看看是谁的地盘，姑娘们，给我打！”
本来这事跟我没半文钱关系，天知道他为什么非要撒腿往楼上跑，故意扰乱公共秩序也就算了，还非要躲在我桌子底下。
“青爷，这位……您认识？”
用刀柄撩开桌布，我低头瞅了一眼蹲在脚边瑟瑟发抖的赖皮，微微点头：“算我账上。”
“好嘞。”
从桌底爬出来，发髻乱到没朋友，他还不忘颔首行礼：“多谢。”
我端起酒杯，懒得开口，随意摆了摆手。
然而这货压根没有走人的意思，问都没问，一屁股坐在桌子对面，满脸乖巧：“能凑个单吗？”
我白了他一眼：“不能。”
话是这么说，但并不妨碍他就在我眼皮底下相当优雅地手撕卤鹅。
一边细嚼慢咽，一边小酌烧酒，恍恍惚惚半盏茶，他终于想起身旁还有一位无法下筷的我，立即眉眼弯弯笑眯眯道：“不要这么小气呀，我又不是没钱。”
“有钱为何赖账？”
“光天化日，朗朗乾坤，摸手付费，岂有此理。”
“逛花楼耍姑娘，不能白占便宜。”
“首先，我并非逛花楼，而是误入歧途，其次，被摸手的是我，也要掏钱吗？”
“.…..”想想也是，辛亏老子天生一张禁欲系冰山脸，否则早就被明玉阁这帮骚浪贱货分而食之了，即便如此还时常被路边的花痴拦截骚扰，更何况他这种人畜无害的小白脸。
吃饱喝足，他还没完：“顺便再帮个忙吧。”
“不帮。”我将银两放在桌上，转身就走。
“哦，那好，你走吧，只是再回军营可就不太方便了。”
“.…..”下意识摸去腰间，我惊出一身冷汗。回过头，正对上他的一脸狡黠。
好小子，竟然还有顺手牵羊的本事。
“令牌还我。”
这次换他惜字如金了：“不给。”
正常情况下，我应该拔刀。
但我决定再给他一次机会：“立刻还我。”
即便脸色冷得能掉下冰渣，他还是半点也不害怕，令牌在指间耍得飞起：“拱圣军，来头不小嘛。大哥大，你叫什么名字？”
我摸了摸刀鞘，继续在沉默中计算硬抢的角度与力道。
大约有所察觉，他调转了姿势，拿着令牌的左手直接伸出临河的窗外，故意抖了抖：“你说名字，我还令牌，可行否？”
别无他法，自认倒霉：“狄青。”
“狄青，狄青。”他没头没脑地重复两遍，忽然呵呵笑出声来：“接着。”
我正准备伸手去接，只见他毫无预兆地将令牌向窗外扔去。
来不及算账，我一个翻身，跃下二楼，连忙在江边的草丛中找寻。
“身手不错。”猛一抬头，凭栏嬉笑的他正冲我摇晃着手中的令牌：“就是眼神不好。”
竟敢用假动作糊弄老子。
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离开明玉阁，他默默不吱声，不远不近地跟在身后。
我一回头他就傻笑：“放心，丢不了。”
果然是公子做派，没走完半条街他就累了，非要找个茶馆歇脚：“又害你破费啦。”
照他这个花钱法，我的确招架不住：“说吧，帮什么忙？”
“听个故事。”放下茶杯，他拾起一块子推燕：“有一书生，家业颇丰，邻居为屠户，觊觎其田产，日常骚扰搅得书生鸡犬不宁，既然打不过也逃不掉，只能破财免灾，以每年供给屠户酒肉来换取岁岁太平。书生死后，家中有人要求毁约。书生的儿子很是为难。此事，你以为如何？”
什么邻居打架，分明是在影射澶渊之盟。
大庭广众妄议朝政，真不知死字怎么写。
我把他没吃完的糕点扔进嘴里：“若让其灭亡，先让其膨胀，挑事有风险，干架需谨慎，依我之见，争一时之长短不如养精蓄锐，积攒实力，一雪前耻。”
他眨了眨眼睛：“可家里总有人碎碎念，烦不胜烦怎么破？”
“倒也无妨，唠叨或源于不满，或始于太闲，如果家中井井有条，家人各奔所碌，那他们自然没理由也就没时间再碎碎念了。”
我陪着他抽风，他看着我发愣：“咦？你读过很多书么？”
“读过，不多。”
像我这种出身，能识字已属大幸。
“可惜……”他嘴中啧啧两声，忽然抬手指向茶楼对面：“大哥大，我还想吃稠饧，能买一些吗？”
像他这个岁数的男孩难免嗜甜，寒食节没饴糖吃的确说不过去。我点了点头，起身下楼，走过对面。
然而捧着一袋稠饧赶回茶馆，他早已不见了身影。
连同我的令牌。
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忘恩负义，坑蒙拐骗。
为非作歹，萌混过关。
这就是他留给我的第一印象。
烦躁的心情持续到今天，即便刚刚回营就莫名得到选入骑御马直的消息也未曾扭转。
“也不知狄青这小子走了什么狗屎运，出身低微，戴罪入籍，平日里不吭不响，放个假回来竟然一路高升。”
“唉，令牌丢了上司都没舍得怪罪，果然是个看脸的世界。”
“看脸？你瞎啊，没瞅见他额头上那个乌漆墨黑的‘制’字嘛？年纪轻轻就惹上官司，看来是个硬茬。”
“听说这小子是为了给他那个不争气闯了祸的哥哥替罪才受的刑，要不是圣上下诏，在罪徒之中挑些能干仗的入拱圣军，他现在没准还在厢军做苦役呢，哪还有机会去骐骥院抛头露脸。”
“都少说两句，狄青虽然不轻易打架，但一动手就往死里揍，发起飙来连他自己都怕，这种狠角色，尽量别招惹。”
皇家禁军与沿街市井无二，从来不乏长舌妇搬弄是非，八卦无妨，反正我早习惯了被人当做咸菜坛子，有事没事捧出来嚼两口，没滋没味时再扔到一边冷处理。
废话可以不搭理，因果不能不琢磨，思来想去，我总觉得这件事和那小子有某种关联。
管他的，先去再说。
骐骥院的骑御马直作为皇家仪仗队，筛选门槛高，规矩自然也比戍守城门的拱圣军严格，首要一点，威风要凛凛，仪表要堂堂。
“你啊，成也这张脸，败也这张脸。”骐骥院造型师老王对我的情感极为复杂，既欣赏又惋惜，就像烫金箔纸上写满了“欠账还钱”四个大字，看一眼就止不住地唉声叹气。
为了不让目测天秤座的老王内心纠结至情绪崩溃，我决定主动申请至后勤部门工作。
男儿应当驰骋沙场建功立业，类似搬箱子叠衣服这种活计，我从内心深处是拒绝的，然而卑贱之人，戴罪之身，能入骐骥院已是高抬，其他，不如不想。
辛亏在骐骥院打杂不用随叫随到，还能抽点时间练练刀剑功夫。
经过短时间粗略观察，需云殿距离大庆殿、文德殿、垂拱殿这丢人显眼率极高的三点一线十分遥远，作为武场再理想不过。
早起晨练，先来一招“碧鸡报晓”，再来一式“拔草寻蛇”，正待使出 “长空落雁”，没成想背后忽然有人大叫一声“好”，我一个没踩实，瞬间崴脚。
这个没长眼的混账还在自嗨：“很好，特别好，非常好！”
然而我整个人都不很好，勉强用刀支撑着站起，还未及转身，就听见某位公公用生命咆哮着：“大胆奴才，扰了圣驾，还不跪下”。
来不及过脑子，膝盖立即着地。
“李公公，麻烦声音调低一点可以吗？朕明早的瞌睡都被你吓没了。”
诡异的是，九五之尊发威，竟然软绵绵的，更诡异的是，这语调听起来怎会如此熟悉？
我俯身埋头，耳朵却不由自主地开启自动识别模式。
尚未识别完毕，就见一绺流苏垂在眼前。
令牌？
我忽然冒出一个大胆的想法。
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“大哥大，物归原主。”语气还是那个语气，淘气还是那种淘气，但这个自称为朕的男孩再也不是蹲在桌底的稚气，而是睥睨天下的霸气。
聪明的话，我觉得自己应该马上断气。
“喂，咱们……”
“奴才狄青，叩见圣上。”
“嗯，那个……”
“奴才罪该万死。”
“嗳？不是……”
“任凭圣上发落，奴才绝无怨言。”
“……”估计没遇到过请个罪还能打断皇上三次的愣头青，李公公的世界观明显有些崩了：“狂徒！竟敢如此嚣张……”
“李公公，劳烦你再走远些，朕耳朵疼。”
“.…..老奴遵旨。”
屏退左右，我猜到他的不自在，却没猜到开场白。
“既入骐骥院，朕为何总也见不到你？”
答案难道还不够显而易见吗？
我清了清嗓，低声回应：“奴才卑微之躯，又是戴罪之身，实在不易面圣。”
“下诏调你入宫就是为了见你，如此岂不是枉费朕一片苦心？”
“……奴才惶恐。”
我还在忐忑，他竟然率先叹了口气：“你这个人什么都好，浑身上下，从里到外，只有一少一无一缺最可恨。”
也就相识吃顿饭的功夫，他还真以为自己能掐会算。我暗自腹诽，言语却很规矩：“还请圣上明示。”
“少自信，无手腕，缺心眼。”
“……还请圣上进一步明示。”
“先说说自信，从来英雄不论出身，以你的姿色……咳咳，资质，假以时日，必定前程似锦，未来如此耀眼，又何必在乎额头上那一抹黑呢。”
我保持沉默。
“再说说手腕，在朝廷当差，无论品阶，功绩卓著只是锦上添花，八面玲珑才可安身立命，结党站队万万不可，但大宋特色和谐官僚主义你也该了解了解。”
我继续沉默。
“最后说说心眼，你这个人吧，说轻了不懂情趣，说重了不识抬举。朕絮絮叨叨这么久，你连个点头称是的标准动作都没有，是不是很不给面子？”
我不否认，他这一番长篇大论，句句命中，着实扎心。
磕头如捣蒜的高难度做不到，随声附和勉强可以。我低眉顺眼，难得服软：“圣上教训的是，奴才知错了。”
起驾之前，他还不忘飞来一句：“朕不喜欢听你自称奴才，但这两个字的称呼能不能改，全在于你自己。”
一个天潢贵胄，一个村野莽夫。
即便不是奴才，也不会是其他。
这个道理，即便不说也懂。
说出来，反而不愿相信。
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既然皇上指名道姓要见面，再躲也难。不仅躲不了，还得刷刷存在感，否则会显得自己很没觉悟。
除了我一站岗他就格外勤快地在眼前溜达，似乎并没什么不妥。
李公公跟在屁股后面，转悠得很是疲惫：“陛下，您最近走路有点飘啊。”
“最近好春光，不如多逛逛。”
“回禀陛下，现在是九月。”
“.…..秋景也怡人。狄青，你说是与不是？”
他笑着看过来时，眼睛很亮，晃得我有些头昏：“奴才以为，秋景甚好。”
在相当长的一段时间，我总是怀疑，如果能在他的脑袋后面按上两只长耳朵，估计会比兔子活泼可爱得多。
骐骥院不负责贴身安保，即便冒泡，也不必时常露脸。然而从后台调回前台，我再次感受到了四面八方的各种看不惯。
“天生衣服架子了不起啊，至于要这么高冷的吗？”
“没个有钱的爹也没个彪悍的妈，典型赤贫，有什么了不起！”
有人的地方一定会有是非，尤其像我这种有性格包袱的装逼型男，更容易被人排挤。
从前在拱圣军，我假装不在意，如今在骐骥院，我是真的不在意。
然而漫不经心抵不过别有用心。
老王也不知从哪儿听到的九手八卦，说什么据可靠消息透露，我乃狄仁杰之后裔。
我说怎么最近大家投射的眼神越来越难懂。
“阿青，真的假的？”
“假的。”
老王似乎很替我可惜：“唉，要是真的该多好，好歹混个名相之后的光环护体。”
我收刀入鞘，还是一句：“假的。”
“如今半个骐骥院都传开了，众口铄金，你不如趁机默认，百利无害。”
我摇了摇头：“沽名钓誉，为人不齿。”
老王沉默良久，竖起拇指。
相比较闲言碎语，我更关心到底是哪个缺德鬼到处乱嚼舌根。
这日文德殿内，廷议完毕，李公公传旨，圣上召见。
我刚迈入内堂，迎面就是一句：“狄青既是狄公后代，理应升职加薪。听说在骑御马直表现不错，干脆编入班直如何？”
班直？皇家近卫军？就是要天天跟在他屁股后面跑的那种？
“诚惶诚恐”跪在堂下，我的拒绝铿锵有力：“奴才村野出身，绝非官宦之后，祖上更是与狄公毫无相关，此事定为谣传，望圣上明鉴。”
“这般解释，是为了说明朕糊涂还是为了衬托你清高？”
帽子扣得大，好在我够稳：“奴才绝非此意。天下事，天子知，圣上向来英明，的确不需奴才多嘴。但既然圣上问起，奴才自然不敢混淆视听，只能据实相告，累述之辞令圣上不悦，奴才认错请罪。”
“狄青啊狄青，你果然没让朕失望。”
他一发笑我就知道，这事十有八九是个坑。
明明是个比我年幼两岁的小皇帝，怎么天天给自己加这么多戏。
根据本人在禁军摸爬滚打多年的经验，此时最好揣着明白装糊涂，既满足他的虚荣心，又呵护他的自尊心。
“奴才惶恐。”
“你才不惶恐。别忘了那年明玉阁，朕可是见过你真正惶恐的样子。”
昔时为寻一枚令牌都会急成热锅上的蚂蚁，如今眼看雷就要从头顶劈下还能及时梳理语言逻辑。
仔细一琢磨，确实有股逆袭的味道。
“狄青，那日震云殿外，你果然听进了朕的话。不慌不忙、不卑不亢、说得清道理、吃得透规矩，聪明时难得糊涂，糊涂时懂得应付，这才是朕身边之人该有的样子。”
“奴才现在……是真的有点糊涂。”
“怎么？你不想进殿前司么？”
殿前司，皇家禁军的精英队伍，比骐骥院高级N个档次，不想去是不可能的。但我还是不解：“奴才并非狄公之后。”
他哈哈一乐：“朕自己看中的人，和他祖宗有什么关系！”
“…..奴才谢主隆恩。”
“既入殿前司，就是朕的亲信，从此奴才两字可免了。”
“奴才以为，一无科考之名，二无军勋之威，三无世袭之荣，即便为亲信，奴才还是奴才。”
始终不配拥有姓名的李公公估计没料到我还有这一出，惊讶地连“大胆！”“放肆！”“岂有此理！”都忘了，只顾一个劲儿地盯着主子阴晴不定的脸色。
过了半晌，还没等来他发火。我摸了摸发麻的膝盖，忽然听到一声 “也罢，随你。”
这语气，温和地让我心中一痒。
——————
进入殿前司我才发现，当皇帝当成他这样，日子过得着实艰难。
“陛下为何脸色不佳？”
他趴在案上可怜兮兮地捂着肚子：“胃疼。”
李公公如临大敌：“是否要传御医？”
“不必费事。”因为吃药怕苦，他一向崇尚自愈：“朕无大碍，就是有点小饿小困。”
“陛下想吃什么？”
他咽吐沫的声音连我都听到了：“香飘飘......的烤羊排。”
“那老奴即刻让膳房准备。”
李公公还没迈出两步，就被他给喊了回来：“算了吧，朕不饿。”
好歹打发了李公公出去，他又一次把头搭在书案上。
等我溜号回来，他还在原地趴着。这戏精，终于做不动戏了。
“陛下，膳房没有羊排，奴才只拿了这个。”
当我把鸡腿呈上时，他简直热泪盈眶：“狄青，你是朕的救命恩人。”
“奴才不敢。”
我退到旁边，看着他一手握鸡腿一手持朱笔，忽然有种嘴角微微上扬的冲动：“圣上既然饿，为何不传膳？”
他擦了擦嘴边的油腥：“今日吃了羊排，即便明日朕不想吃，膳房也会杀羊时刻准备着，岂不多生罪过……劳驾端杯水来，朕实在有点渴。”
“恕奴才多嘴，刚刚李公公在时，圣上为何不让奉茶？”
他灌了两口我递来的清水，用手往外一指：“负责倒茶的小厮是个新手，朕瞧着这殿内并无烧水沏茶的燎子，若是朕刚刚要茶喝，被李公公发现下属做事有所疏漏，只怕小厮免不了日后难做。得饶人处且饶人，你说对吧。”
我也是头一次见识到忍饥挨饿的天子，竟不知是该摇头还是点头。
“狄青，你去了膳房，没被发现吗？”
“圣上放心，奴才利落，无人察觉。”
他的演技突然开启在线升级模式：“哦，既如此说，鸡腿是你偷来的？”
“.…..奴才请罪。”早知道有人吃饱了就耍赖，我才不会管这等闲事。
“嗯嗯，很好，就罚你这个月在内殿当差，不许轮岗。”
“奴才遵旨。”
——————
如果仅仅物质匮乏也就算了，不料精神层面更加煎熬。
每逢下朝，贴身侍候的李公公都得第一时间递上汗巾。
不是擦汗，而是为了擦掉某位谏官喷在他脸上的口水。
这也难怪，朝廷之中，除了包拯，还有庞籍，除了富弼，还有韩琦，除了范仲淹，还有吕夷简，除了王尧臣，还有欧阳修。这几位重臣，不是性格太高傲就是脾气太暴躁。
他估计也是被怼习惯了，心理素质不是一般的好。即便被吐沫星子淹个半死，照例保持标准的暖男微笑。
李公公很是看不过眼：“陛下，您也太惯着这帮喷子了。”
“唉，话不能这么说，朕沾上口水无非只有传染病的隐患，他们直言不讳可是冒着杀头的危险，这么一想，还是朕划得来。”
这话说得听似很怂。
实际上，的确如此。
这一日，他再次湿漉漉地下朝归来。
好在李公公被太后叫走，若是看到他这幅身心俱疲的倒霉样子，十有八九要闯入朝堂和人拼命。
“陛下，今日又是哪位大人？”
接过我递来的汗巾，他长叹口气：“范仲淹和韩琦。”
原来是这对好基友。
强强联合，效果一流，贴近侍奉多年，我还未见过他如此憔悴。
“陛下是否有心事？”
话刚说出口，我就后悔了。
朝廷机密，本不是我这种身份的奴才应该探听的。
他转过身，沉吟许久，忽然开口：“初见时，朕曾问你，澶渊之盟是否应毁，你说挑事有风险，干架需谨慎。”
突如其来的回忆让我有些不知所措：“.…..是，奴才记得。”
“李元昊这个乱臣贼子，竟敢自立为西夏王，今日范韩两人请奏剿杀，朕原本也有此意，只是大宋多年息战，如今外患紧迫，朝中甚乏将才。即便范韩领兵，单凭他们两人，恐怕应付不来。”
我知道他有所顾虑，却从未察觉，原来他的任何顾虑，就能让我义无反顾。
“扑通”一声。
我再次心甘情愿跪拜在他脚下：“大敌当前，匹夫有责，如若圣上不弃，奴才愿辞殿前司职，与范韩两位大人共赴西北，灭反贼，平战乱。”
他猛地睁大眼睛，声音格外沙哑：“你……”
虽然表情略浮夸，但我知道，这次他是真的心不甘情不愿。
“奴才多年习得一身本领，此时不为国效力，只怕会余生抱憾。男儿战死沙场，不求青史留名，但愿天下太平。如若圣上不允，奴才只好擅离职守，待斩下敌寇，必当以死谢罪。”
明明那么柔软的一个人，此时此刻的他却狰狞无比：“狄青，你是在逼朕。”
我忍住不看他隐隐泛红的双眸：“奴才求圣上成全。”
———————
月明星稀，不声不响地跪了两个时辰，殿门半开，李公公第四次走了出来：“圣上还是那个交代，让你早些回去休息。”
我一言不发，纹丝未动。
李公公险些以头抢地，叹气之声连绵不绝：“唉，造孽啊。”
清晨破晓，被来来回回折腾一整夜的李公公终于赢得解放：
“传圣上口谕：也罢，随你。”
“……”
“我说狄青啊，你可长点心吧。”
“奴才，谢主隆恩。”
——————
在西北戍守已过半月，作为近卫军而自愿入伍的异类，我第一次没享受到被同行排挤的滋味。
大概自讨苦吃的奇葩，人们都会敬而远之。
虽然战事惨烈，我脑子里却只有一个担忧：没人帮他偷鸡，这小子会不会饿坏自己？
“你是狄青？”从没想到有一天，范仲淹会在深更半夜走进我的帐篷。
见到这位文武双全的梦中偶像，我有点激动：“是……我。”
范大人饶有兴趣地打量一番：“陛下说得没错，照这个特征打听，一找一个准。”
“大人找的是额上刺字之人？”
“非也，圣上的原话是，帅出天际之人。”
“.…..不知大人深夜莅临，有何吩咐？”
范大人从袖中掏出一物，放在桌上：“这个，认识么？”
我凑近一观，点了点头：“《左氏春秋》。”
“啧，有些底子。”范大人似乎很满意：“读过么？”
我仔细回忆着过往，稍作迟疑，点了点头。
“呦，小瞧你了。”范大人的满意瞬间转为惊喜：“读得懂吗？”
这一点不用犹豫，我果断摇了摇头。
“既如此，我教你可好？”
范仲淹，博古通今的龙图阁直学士，当我的老师？
我掐了掐胳膊，青紫一片。
真实存在的范大人郑重道：“成良将者，攻心为上，匹夫之勇无用，兵法韬略，必精通之。临行前，圣上特别交代，要对你多加引导，随我学习《左氏春秋》，你可愿意？”
无话可说，我只好拼命点头。
“哦，对了，这个也是圣上的交代。”百宝箱范大人再次从怀中掏出一物递给我：“圣上说，从前欠你的未及归还，此物权当弥补，还说什么，让你少抛头露面，反正他也看不见。”说罢，似有所思的起身离开。
我端详着手中粗制陋造的青铜面具，这辈子第一次笑出声来。
——————
后记：
狄青，出身贫寒，十六岁时，因其兄与乡人斗殴，代兄受过，自少入伍，面有刺字，精通骑射，人称"面涅将军"，曾得范仲淹亲授《左氏春秋》，勇而善谋，宋夏战争中，披头散发，戴铜面具，冲锋陷阵，功勋卓著，颇受宋仁宗倚仗，为北宋十大名将之一。
