“寻根文学”是80年代中期出现的以“文化寻根”为思想艺术追求的文化创作潮流。其作品主要有两种倾向：一是从现实与传统的断裂上去寻求隐退在民间的精神，挖掘其积极向上的精神内容；二是从现实与传统的暗中相连上对传统进行批判，通过对传统的批判达到对现实的批判。
韩少功是“寻根文学”的代表作家，他的代表作《爸爸爸》被视为“寻根文学”的典范之作。在《文学的‘根’》中，他认为“文学有‘根’，文学之‘根’应深植于民族传统文化的土壤里，根不深，则叶难茂。”他发出过这样的询问：“绚丽的楚文化到哪里去了？”“浩荡深广的楚文化源流是什么时候在什么地方中断干涸的呢？”《爸爸爸》就是他对楚文化的寻找，以及站在现代意识的角度找出埋在民族文化心理深层的劣根。
《爸爸爸》描写了一个几近与世隔绝的、被称作鸡头寨的小山村中村民们的生活。时间在这个地方同样是停滞的，因为从远古以来事物就很少发生变化，那么时间也就没有什么意义了。作者将一个小村寨隐伏于大山深处、白云之上，拿掉它的具体来向和时代坐标，寓言般地将其塑造成了一处巫楚民间文化生活的虚拟场景。
贯穿小说始终的主人公丙崽，天生就是一个痴呆儿，只会说别人教会的两句话：“爸爸”和“x妈妈”，遇到他高兴的事情，就赶着别人叫“爸爸”，要是别人惹她生气或者是欺负他，他就会骂上一句“x妈妈”，而且无论讨好别人亦或是咒骂别人，招来的都是辱骂和殴打。这是一个畸形、丑陋、呆滞的形象，而这样的形象是作为民族文化的“劣根性”来创造的，象征着丑陋、顽固、无理性的生命本性以及畸形、落后的传统文明。
在鸡头寨里有很多据说，比如：据说蛇好淫，然后就有了一个特殊的取蛇胆方法；据说有一种挑生虫，中毒后吃鱼会腹生活鱼，吃鸡会腹生活鸡，而解毒办法就是喝白牛血后学三声公鸡叫；据说迷路了要赶紧撒尿、骂娘，以驱赶所谓的“岔路鬼”；据说放蛊害人，放蛊之人益寿延年等等。这个地方也有着很多传统的迷信和禁忌，比如：烧窑要挂上太极图；禁止女人和小孩上窑；后生担泥坯时禁出恶言秽语；丙崽的娘是因为得罪了蜘蛛精才会生下畸形儿等等。但凡遇到超乎理解的现象、无法决定的大事，鸡头寨里的人都会求助能通天知地的巫师，让他指点迷津。而这些看似荒诞不经的行为，都可能是巫性思维方式的遗风。
韩少功在《爸爸爸》中，再现了湘楚大地那些原始色彩浓郁的生活状态，并且在再现的过程之中通过对丙崽的刻画，勾勒出人们对传统文化的某种畸形病态的思维方式，通过对鸡头寨全体村民种种行为的描写，显示了村民们愚昧、盲目、缺乏理性的精神状态，从而剖析了古老、封闭近乎原始状态的文化惰性，表达了作者对民族传统文化劣根性的审视和批判。同时，在作品中也体现了寻根文学的特点，如：作品题材和文化反思对象呈现了鲜明的地域特点；在表现手法上既有中国传统文学手法，又运用了现代的象征、暗示、抽象等手法，丰富加深了作品的文化底蕴，等等。
