先啰嗦一下周王朝的历史阶段划分。

历史上的周王朝，我们将它分为两段，即西周和东周。西周从周武王姬发于公元前1046年建立周朝至周幽王（就是烽火戏诸侯的那个周天子）被杀，历时275年。东周自公元前770年周平王姬宜臼迁都洛邑起至公元前221年秦始皇统一六国，历时550年。

东周又分两段，即春秋和战国。

春秋时期（公元前770年到公元前475年），这个时期周天子的势力逐步减小，但总体依然是奴隶社会，周天子仍然是名义上的天下共主。因孔子曾编《春秋》，这部史书中记载的时间与春秋时期时间跨度大体相当，所以后人就将这一历史阶段称为“春秋时期”。

战国时期（公元前474年到公元前221年），这个时期周天子基本上已经名存实亡，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大诸侯国进行了不同程度的封建改革，并通过连年战争吞并了其它小国。到西汉末年刘向编辑《战国策》一书，便开始把“战国”作为这一特定的历史时期的名称。

我们知道，春秋时期，诞生了五位霸主，史称“春秋五霸”。那么，到底哪五位是“五霸”呢？历史上有不同说法。

一，齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公—《史记索隐》

二，齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公—《辞通》

三、齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践—《四子讲德论》

四、齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾—《白虎通·号篇》

五、齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差—《汉书注·诸侯王表》

六、齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践—《荀子·王霸》

七、齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公—《鲒崎亭集外编》

从上面七种说法看，齐桓公、晋文公是春秋时期最为标准的两位霸主，实至名归，史称“齐桓晋文”。所以各史籍皆全票通过，没有争议。

齐桓公是春秋时期的第一位霸主，可以说，“霸主”这个称号，就是从齐桓公的一生功业中总结出来的。首先，要“尊王”，也就是“尊天子以令诸侯”，得到周天子的承认，才是霸主，否则就不是称霸，而是反对整个中原政治体系了；“攘夷”，就是要维护中原诸侯体系，能够帮助各国抵御来自四夷的入侵；“会盟”，就是在诸侯中有强大的号召力，被周天子册封或者被诸侯拥戴为霸主。这几点都齐桓公的业绩，齐桓公是名符其实的霸主。

晋文公走的路子与齐桓公基本一致，他重举“尊王攘夷”的旗帜，于公元前635年独力勤王，匡扶周室，迎周襄王复位，于是晋文公声名大噪。由于楚国包围宋国都城，晋文公率齐、宋、秦之军于城濮大败楚军，又在践土和河阳先后组织会盟，周天子也遣人封其为“伯”（霸），甚至周襄王都参加了河阳会盟。晋文公因战胜楚国而称霸于诸侯。

秦穆公，任内获得了百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐，内修政理，发展经济，整军经武，曾协助晋文公回到晋国夺取君位。周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开地千里，因而周襄王任命他为为西方诸侯之伯（霸），遂称霸西戎。

楚庄王，是一位充满传奇色彩的英雄，在位初期“昏聩闭塞，贪图酒色”，无所作为。亲政后，励精图治，任人唯贤；沉着处置国内政变，稳定后方；任用孙叔敖大胆革新，楚国大治。对外与晋国多次争霸受挫，却能屡败屡战，不仅使楚国强大，威名远扬，也为华夏的统一、民族精神的形成发挥了一定的作用。

齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王四位，无太多争议。最后一位霸主，众说纷纭，没有定论。

《辞通》提到的郑庄公，也算有所作为，先是平定内乱，消弭国家内患，多次与宋国、卫国等国之间互有征伐，是个“刺头”。后来周桓王率军攻打郑国，郑庄公领兵两次击败周天子联军。但他不尊王，未攘夷，也只是欺负一下虢、卫、蔡、陈、鲁这样的小国，只能说是有点“霸道”，还不能称为“霸主”。

《四子讲德论》、《白虎通·号篇》和《汉书注·诸侯王表》提到的吴王夫差和越王勾践，虽然吴国曾经几乎灭掉楚国，打败齐国，但这也只是区域性的，对中原影响不大；越国，也只是偷袭灭了吴国，其它也乏善可陈。两国一样，都是小范围内的霸权，不能算是天下霸主。

《鲒崎亭集外编》的观点，独树一帜。诚然，在晋国称霸的百年时间里，只要是稍有作为的君主都是霸主，都是称霸一方的诸侯，毕竟晋国的基础在那里，这根本不需要付出多少努力就能做到。所以这种“五霸”的组合，没啥意思。

所以，最后一位霸主，小吏倾向于宋襄公。虽然宋襄公打仗不咋滴，但是他的确尊重周天子，并且帮助齐国平定了内乱，也举行了会盟，是有一些国家愿意尊奉宋襄公为霸主的。

所以，小吏认可的“春秋五霸”，就是齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公。