世界上有大约200个国家，每个国家都有其国旗。这些充满蕴意和象征的国旗，可谓式样不一色彩丰富。若稍微仔细点观察，会注意到一个现象，国旗设计的用色中，有一个颜色少到几乎找不到，那就紫色。从调色角度来说，紫色由温暖的红色和冷静的蓝色结合而成，是令人赏心悦目的颜色。可是为何那么多国家在设计自己的国旗颜色时，会“不约而同”放弃使用紫色呢? 不仅仅国旗如此，纵观历史，紫色也没有用在代表王权、文明或帝国。现在到处可见的紫色到底如何在历史上这样罕见？答案竟然非常简单：并非不想用，而是用不起！
国旗设计若使用紫色，制作国旗就需要紫色染料。但在1856年之前，紫色染料实在太难以生产了。当时能获得的紫色染料几乎全部依赖地中海旁古代腓尼基城市泰尔（现为黎巴嫩的苏尔港）的一种叫作染料骨螺（Bolinus brandaris，英文名Spiny Dye Murex）的海螺。
这种螺的鳃下腺可以分泌淡黄色粘液，将这种粘液提取出，在阳光下曝晒，粘液就会从淡黄色变成红绿色，然后是深红色，最后会变成鲜艳的紫色，这就是骨螺紫（Tytian Purple）的来历。早在公元前腓尼基人就掌握了骨螺紫的制取方式，用在羊毛的染色上。骨螺紫染料不仅具有鲜艳的色彩和深度，而且染色非常牢固，是非常理想的染料。然而，最大的问题就是非常昂贵，制取一克重的染料，需要上万只染料骨螺当原料，而无论采集还是加工，都非常费时费力，因此骨螺紫的价格远远高过昂贵的黄金，有个数据表明，当时的一磅骨螺紫染料售价等同于三磅黄金，用今天（2018年2月13日）的牌价来换算，相当于六万三千七百美元。
因为品质很好又很昂贵，这就只能满足权贵们的需求。因此在十六世纪和十七世纪，只有显赫的贵族和皇室才能使用紫色面料。英国女王维多利亚一世甚至制定法律，禁止皇室以外任何人穿紫色衣物，让紫色成了一种皇家特权的标志。英国如此，在埃及、波斯和罗马帝国也是如此。
紫色染料如此稀少昂贵，肯定就不适合用在国旗中，否则批量制作国旗会给自己套上经济枷锁，因此大多数国家设计国旗就不敢考虑紫色。人们日常服饰中也用不起紫色。这个情况延续到1856年才发生了彻底改观：人们掌握了工业合成紫色染料的方式。不过有趣的是，这还要源自一个无意的失误。
英国化学家威廉.亨利.珀金爵士（Sir. William Henry Perkin）堪称学霸，1853年，15岁时的他入读皇家化学学院（现在的伦敦帝国理工学院），成为德国著名有机化学家奥古斯特·威廉·冯·霍夫曼的学生。在三十多年前的1820年，两位法国科学家首次从金鸡纳树的树皮中提取了奎宁。奎宁具有治疗疟疾的奇效，挽救了许多人的性命。但奎宁只能从生长在特定区域的金鸡纳树上提取，产量很少。因此人工合成奎宁就成了包括珀金在内众多化学家的奋斗目标。在1856年的复活节，只有18岁的大学生珀金在实验室中将强氧化剂重络酸钾加入盐酸苯胺溶液中，结果烧瓶中出现类似煤焦油的物质。珀金沮丧试验又失败了，在用酒精清洗这种黑色物质中，出现的一幕让珀金惊讶的说不出话：黑色物质溶解在乙醇里，变成了美丽夺目的紫色。作为一名优秀的化学研究者，珀金立刻意识到自己无意中发明了人工合成紫色染料。珀金旋即改弦更张，不再做奎宁合成的研究，开始进一步研究这种紫色在不同面料的染色和定色问题。并最终攻克了所有难关，这就是著名的苯胺紫（珀金给其取名Mauveine，法语称之为Mauve）的发明过程。苯胺紫也是第一个人工合成染料。一年后的1857年，珀金拿着苯胺紫的专利，跟上英国工业大革命的步伐，下海开办工厂进入商业化大规模制造过程。可以料想，工业级大规模制造紫色染料很容易让珀金成为亿万富翁。但他没有停止在有机化学方面的研究，后续还发明了很多人工合成有机物，包括染料和香水。
紫色从此被脱去了皇家专属的尊贵地位，进入更多寻常百姓家。从那时候开始，一些新兴的国家在国旗设计时候，也“敢“用紫色了。比如1972年成立的斯里兰卡（原先叫锡兰）、1978年启用新国旗的多米尼加，还有1931年成立1939年消亡的西班牙第二共和国使用的国旗。不过这依旧算是微弱的少数。
（本文素材来自：
1 http://edtimes.in/2017/11/no-country-has-ever-used-purple-in-their-national-flag-know-why/
2 http://tiphero.com/purple-flags/
3 http://mentalfloss.com/article/510177/reason-you-almost-never-see-purple-national-flags 等）
